- Я такой страшный?
- Страшен мой многоуважаемый хозяин достойный Храмм, дядюшка не слишком любит моду, считая ее пустой тратой денег.
- Что на этот раз?
- Блестки для усов! Только что из эльфийского леса!
Я присмотрелся. На правом пышном усе дварфа что-то действительно блестело.
- А для бороды?
- Как можно!? Борода есть достоинство дварфа, ее неуместно украшать или красить! Она сама по себе прекрасна!
Дварфы в игре, по сложившимся стереотипам, к бороде относились трепетно.
- Тогда забудьте о блестках. Они могут упасть на бороду, и получится не очень хорошо.
- Да? - Дрори и сам, видимо, думал на эту тему, и с огорчением вздохнул. - А если на клей посадить?
- Все равно не стоит. Лучше использовать лак, и придать усам какую-нибудь красивую форму. И что, кстати, с моим заказом?
- Одну минуту! - Он нырнул куда-то под прилавок, извлек из-под него коробку и протянул мне. - Прибыло вчера вечером! Все в точности, как и заказывали.
- Я что-то еще должен?
- Нет-нет, текущий счет покрыл все затраты!
Сунув коробку в сумку я раскланялся с дварфом и вышел. Судя по движениям клерка, он торопился вернуться к обдумыванию идеи о приклеенных к усам блестках.
- Пал, кого я вижу! Скучаем, парниша?
- Думаю о вечном. - Я быстро распределил по ячейкам содержимое посылки, проверил запасы. Нужно прорываться из города и засесть в подземелье, например в шахтах, и я позаботился, чтобы у меня под рукой был полный комплект всего, что может понадобиться.
- Ты думал о моей красоте? Как ми-ило! Идешь с нами в "странный лес"?
Хм. Иду или нет? Зона так себе, но как раз для группы из трех-четырех человек. Лес как лес, только полосами идет. По легенде это остатки древнего бога природы, которому были подвластны все зеленые насаждения планеты. Сейчас остались только клочки по закоулочкам, и каждый такой клочок состоял из дичайшей смеси самых разнообразных деревьев, а заодно и животных, словно кто-то нарезал салат из лесов разных климатических зон. В окрестностях города была только одна подобная зона, и я ее не любил, вирт обсчитывал силу удара отмечая прохождение меча сквозь объекты, а длинный клинок все время цеплялся за ветки и лианы. С другой стороны...
- Я бы пошел. Но меня жестко хантят.
- Кто?
- Ребятки из какой-то старшей гильдии.
- На нашего паладина объявили контракт. - Пятачок сказал это донельзя ехидным голосом. - И премию дают оф-фигительную.
- Пал, признавайся, что ты натворил? - Ника была сурова. - Убил? Ограбил?
- Хуже, Ника, гораздо хуже. Я лишил кое-кого надежды.
- А, это пустяк. Всегда можно надеяться, хоть на что-то. Вот если бы ты лишил кого-то добычи!
- Лишил надежды на добычу.
- Чудовище!
- Я доброе чудовище. Но сейчас бесполезное, убивают-с. Вот, хочу выйти на кого-то из местных контрабандистов, пусть вывезут из города. Можно тушкой.
- Уже нашел. - Пятачок улыбнулся. На морщинистой и мохнатой морде зверолюда это выглядело довольно неприятно. - За небольшую плату могу вывести через пути местной "теневой гильдии". За дополнительную плату вывезу одним куском.
А вот и контрабандисты, и искать не пришлось.
- Выводи, с меня золото!
- Пал, я прямо вижу, как ты достаешь деньги из большого бумажника! У тебя есть бумажник?
- Да. Из кожи одного распространенного земноводного. Оно слишком часто меня доставало, и однажды это плохо кончилось.
- Бедная жабка. Но есть, есть справедливость! Теперь все, что я потратила на тебя, начнет ко мне возвращаться!
- Вообще-то ко мне...
- Молчи, Пятачок!
- Пал, нафига ты мне эту кликуху дал? Меня даже в подвале уже по-другому не называют!
- Я обессмертил твое имя, будь благодарен!
- Между прочим, я тоже на контракте!
- Только попробуй, и Ника тебя сама прикончит.
- Еще чего! Стану я за тебя заступаться!
- Станешь. Он же с тобой деньгами за контракт не поделится!
- Пятак, только попробуй!
Переругиваясь и шутя мы дошли до знакомого и почти ненавистного спуска в канализацию, прошли мимо столика помощника смотрителя, намеренно отвернувшегося в этот момент - ну надо же, я и не подозревал! - и углубились в подземную часть города.
- Фу, тут как-то совсем уж достоверно все. Тошнит даже!
Ника остановилась, огляделась, и аккуратно потыкала в поросшую мхом и плесенью стену.
- Пал, а ты никогда не хотел жить в таком мире?
Я подумал, а потом отрицательно покачал головой:
- Нет. Ни разу.
- Что так? Не любишь подвиги? Или ты скрытый ксенофоб, на страх Пятачку? Ты разве не хотел бы быть паладином?
- Я и так паладин.
- В реальной жизни? - Нику явно интересовал мой ответ, она даже остановилась передо мной.
- В реальной жизни у меня есть теплый туалет. Ты видела здесь хоть один туалет со смывом?
- Я слышал, что такие есть в эльфийских городах. Проклятые длинноухие, они забрали себе все, что есть хорошего в мире!
- Мужланы! Вам низменные удобства важнее шанса на подвиг?
- Шанс на подвиг всегда есть. Пятачок, а тут что, никакой охраны?
- Есть охрана, магическая. Членам гильдии выдают медальон.
- Купить можно?
- Не-а, именной.
- Пал, не уходи от ответа! Ты разве не хочешь спасти девушку от хулиганов?
- Для этого есть милиция.
- А если ее тащат насиловать?
- Ей будет легче, если ее будут насиловать на моем трупе?
- Так что, ты просто так все и оставишь?
Я вздохнул, снял шлем и потер лоб. Ох уж эти женщины.
- Ника, по своему опыту и по опыту всех, кого я спрашивал, еще ни разу спасенная дева не являлась в отделение, чтобы вступиться за 'благородного спасителя'. И насчет трупа я не шучу. Более того, пока дама не позвала на помощь, то вмешавшись в любом конфликте ты и только ты будешь зачинщиком.
- Значит, будешь стоять и смотреть?
- Буду. На расстоянии броска пустой бутылкой. Стоять, звонить в ментовку, снимать все происходящее, орать, чтобы прекратили. Пойдут ко мне - отбегу. Бросят жертву и попытаются убежать - догонять не стану. В реальном мире героизм не в безбашенной борьбе со злом, а в терпении и просчете последствий своих поступков.
Девушка повернулась и молча пошла дальше. Некоторое время мы шли по темным тоннелям след в след, перепрыгивая лужи и потоки нечистот.
- Если бы ты мог создать виртуальную реальность, по достоверности не отличающуюся от настоящего мира, то что бы там за сценарий был?
Голос у Ники был нарочито безразличен.
- Реальная жизнь. Просто реальная жизнь. Живешь, учишься, работаешь. И всегда имеешь шанс загрузить сейв.
- Ясно.
- Задел?
- У меня недавно знакомый вот так за девушку вступился.
- И?
- У него родители десять лет назад в страну приехали.
- Неполное гражданство.
- Да, урезанец. Подрался из-за девушки, ее три социка тащили куда-то. На записи именно он выглядит зачинщиком. И что ему теперь делать, паладин?
- Идти в армию, брать контракт на пять лет или больше. Вернуться полноправным, и начать с чистым файлом.
- Он для этого столько учился?
- Тогда соглашаться на условное и идти на те же пять лет в социалы. Четыре тысячи килокалорий в день, гарантированные восемь квадратных метров в общежитии, пять каналов ТВ и два часа Сети в сутки. И работа обеспечена, даже думать не надо, делай, что скажут. Лопатой помашет, метлой поработает, жизнь узнает.
- Блин, тебе все хиханьки, пал?! А у человека жизнь рушится!
- Она постоянно у кого-то рушится. Это жизнь, Ника, она так устроена.
- Похоже, мы не пойдем в лесок? А я хотел ингредиентов на яды набрать... эх.
- Пойдем. - Ника обогнула остановившегося наемника и остановилась у каменной кладки, под которую с шипением уходил поток воды. - Дальше куда?
- Сейчас.
Наемник подошел к стенке, сделал странный жест, словно смахивал что-то со стены себе за пазуху.
Кладка треснула, разошлась и нам открылся проход.
- Сюда. Вперед не лезьте, тут есть ловушки.
Ну, не лезть так не лезть. Две ловушки я успел найти раньше, чем Пятачок их обезвредил. Еще три даже не увидел, только отмечал, как что-то щелкает в стенах, когда зверолюд проводит по камням рукой.
Ника шла молча, смотря строго в спину Пятачку.
Через две минуты тот остановился, поднял замаскированную крышку.
- Выход тут. Если дальше идти, то можно не вернуться, там ловушка.
Все еще молча Ника пролезла в люк и тут же нагнулась.
- Пал?
- Спасибо.
Ухватившись за протянутую руку, я вылез, Пятачок бодро выпрыгнул ни за что не держась, сиганув с места на два метра вверх благодаря бонусу на ловкость.
- Дальше по этой тропинке, у меня карта есть. Идите сзади, вперед не забегайте, а то откроете еще новую локацию.
