Ознакомительная версия.
– И кто же они, эти партизаны, у которых хватило средств, чтобы опознать на фото Царицы Копателей гражданку Пенджаба и выйти на связь с ее братом, но которые не могут в открытую противостоять «черным колоннам»? – спросил я.
– Они… то есть мы называем себя Армией Живых, – ответил Равиндер. – И это мы, а не фонд, ищем оружие для борьбы с Зовом. Ну а «Гегемония»… Мы не знаем, чем она занимается на самом деле. Но судя по тому, с какой враждебностью она к нам относится, вы сами можете сделать вывод, какие цели она преследует.
– Авторитетно звучит – «Армия Живых», – покачал головой Ананас. – И как много сегодня таких «живчиков», как ты, в этой вашей Армии?
– Достаточно, чтобы отражать регулярные атаки «черных колонн». Но пока маловато, чтобы объявить ей полномасштабную войну, ведь «Гегемония» при необходимости может привлекать на свою сторону орды копателей. Вспомните хотя бы ту зэд-волну, что обрушилась недавно на Саранск… Вот почему мы хотим для начала попытаться уничтожить цели, достать которые, теоретически, нам по зубам – высших поводырей и Царицу Копателей. Даже если их смерть просто ослабит Зов или тех, кому он служит, это позволит нам выйти из подполья и нанести удар по «черным колоннам». Если же нет – значит, мы больше не будем отвлекаться на второстепенные цели и сосредоточим все наше внимание на главной – «Гегемонии».
– Отлично, – заметил я. – Но раз ты все-таки не герой-одиночка, а солдат целой подпольной армии, значит, когда мы встретили тебя впервые, ты не шел в Москву, к сестре? Потому что армия не послала бы на столь ответственное дело одного-единственного бойца, даже такого подготовленного.
– Ваша правда, – не стал отрицать Сингх. – В Самаре и в Ульяновске я выполнял задание моего командования – вычислял один из маршрутов передвижения крупных стай копателей. Но стая, за которой я следил, похоже, прибилась к зэд-волне, а она обычно прет не разбирая дороги. Поэтому я решил вернуться на нашу базу отчитаться о той работе, которую успел к этому дню проделать. И тут мне дважды повезло: я встретил вас и мне оказалось с вами по пути. А когда вы случайно наткнулись на документы Армии Живых, я и представить себе не мог, что вы преподнесете мне их в подарок.
– А если бы мы тебе их не отдали, что тогда? – поинтересовался Ананас.
– Тогда я доложил бы командованию, что обнаружил по дороге один из наших пропавших архивов, который оказался у ныне погибшего разведчика по прозвищу Ходок, но забрать архив назад у меня не вышло. Вот и все. И это не доставило бы вам никаких проблем. Тактические карты и справочник, которые вы мне отдали, для нас хоть и важны, но они – это лишь одна из множества копий. Наши командиры теряли их в ходе полевых операций уже не раз и не два. И наверняка будут терять еще, ведь мы не планируем вечно отсиживаться в убежищах. Вероятно, именно так Ходок их и раздобыл – нашел их на месте гибели какой-нибудь нашей оперативной группы.
– Так, значит, ты всего лишь притворялся, делая вид, что обрадован нашей находке и что берешь из нее какие-то новые для себя сведения? – спросил я.
– Вовсе нет, господин Степан. Я действительно был рад изучить архив. Это ведь командирские карты, которые мне – солдату, – никто никогда не показывал. Поэтому я видел их впервые также, как и вы.
– И что же было дальше? Куда ты направился из Краснослободска и почему все-таки вернулся?
– Я добрался до нашей базы под Сасово, где рассказал обо всем, что со мной случилось, и с кем я по дороге встретился. И это я предложил командованию, чтобы оно снова отправило меня к вам на подмогу. Его заинтересовала ваша идея бросить вызов Омикрону и оно желало быть в курсе, что из этого получится. Армии Живых уже доводилось убивать высших поводырей, но всякий раз мы делали это на расстоянии, с помощью мин, гранатометов и снайперских винтовок. Еще ни разу мы не подбирались к высшим поводырям так близко, как вы, господин Степан. И тем более мы не обменивались с ними телепатическими мысленными образами. Поэтому то, что вам сегодня удалось – для нас это очень важное открытие. Добавьте сюда еще «просветлитель», который вы мне дали – бесценный подарок для наших ученых, которые никогда прежде ни с чем подобным не сталкивались. Сами того не желая, вы внесли серьезный вклад в наши научные исследования. И за это я намерен вытребовать для вас у командования достойную награду.
– А вот это уже лишнее, Равиндер. Правда – лишнее… – Я слегка смутился. – Я занимался этим вовсе не за награду, ты же знаешь. Или, если на то пошло, считай, что я принял от вас награду и сразу пожертвовал ее Армии Живых на успех вашего благого дела… Кстати, а кто в конце концов решил завербовать нас: твои боссы, или это была твоя личная инициатива?
– Завербовать? – переспросил Ананас, переведя недоуменный взгляд с сикха на меня.
– А чем он сейчас, по-твоему, занимается, если не зазывает нас под свои знамена? – усмехнулся я. – Или ты думаешь, что образцовый партизан раскрыл бы нам подобные секреты с какой-то иной целью?
– И впрямь малость похоже на вербовку, – кивнул, согласившись со мной, напарник.
– Ну… хм… я бы сказал, что это все-таки дружеское приглашение, а не вербовка… – Теперь настала очередь Сингха испытывать смущение. – Приглашение, которого удостаиваются от Армии Живых только самые достойные и надежные люди. И да – это была моя идея. Я думал об этом всю дорогу от Краснослободска до Сасово, и решил, что так будет правильно. Я уже поручился за вас перед командирами и всегда поручусь еще, если потребуется. Так что вам остается лишь согласиться с моим предложением или отклонить его.
– Ты знаком с нами всего пять дней, – напомнил я. – Все же столь короткого знакомства недостаточно, чтобы брать на себя ответственность за нас. Мало ли, какими проходимцами мы можем на самом деле оказаться.
– Может быть, по вашим меркам я еще и молод, господин Степан, – ответил на это Равиндер, – но у нас, у сикхов, я уже считаюсь взрослым воином, который знает толк в людях и способен принимать любые ответственные решения. И раз я сказал, что уверен в своем выборе на все сто, значит, я в нем и правда абсолютно уверен.
– Да я, в общем-то, тут с тобой и не спорю, – улыбнулся я. – Но ведь мы – не солдаты, а наемники. То есть люди, не приученные к армейской дисциплине и презирающие законы субординации.
– На сей счет можете тоже не волноваться, – пообещал Равиндер. – Никто в Армии Живых не будет заставлять вас маршировать в ногу, нести караул и беспрекословно подчиняться приказам. Вы продолжите делать то же самое, что делали всегда – кататься по миру и много стрелять, – только теперь у вас будет всего-навсего один наниматель. К тому же вы сами сказали, что впереди у вас – голодная зима и не слишком доходная работа. Однако Армия Живых точно не даст вам помереть с голоду, а трудной, но щедро вознаграждаемой работы у нас в избытке. Поэтому что вы теряете? Просто перезимуйте эту зиму вместе с нами, а дальше поступайте как знаете: возвращайтесь к своему прежнему бизнесу или продолжайте сотрудничать с Армией… Так что вы мне ответите, господин Степан? Господин Панкрат?
– Но в Армии мы не знаем больше никого кроме тебя, – заметил я. – То, что у вас имеются средства на борьбу, это мы уже поняли. Но что вы вообще за люди такие, хотелось бы знать.
– Самые обычные люди со всех концов планеты: солдаты, инженеры, ученые, врачи, рабочие, фермеры, бизнесмены, – пожал плечами Сингх. – Люди, которые хотели бы по мере своих сил и знаний бороться с Зовом и его последствиями, но которые постоянно натыкаются на яростное сопротивление со стороны «Гегемонии». Такие же люди, как я и вы, господин Степан и господин Панкрат.
– Что скажешь, Иваныч? – Ананас посмотрел на меня с таким видом, что я сразу понял: одного новобранца в ряды Армии Живых Сингх уже практически завербовал. – По-моему, парень дело толкует. Или и правда будем прозябать до весны голодными облезлыми волками, или займемся работенкой, которая не только нам, но и, возможно, миллионам людей в итоге пользу принесет. Хотя бы временно на этих «живчиков» поработаем, а там как масть попрет.
– Ты так не сказал, куда мы можем тебя отвезти, – обратился я к Равиндеру, проигнорировав вопрос напарника. – И не возражай – в какую бы даль ты ни собрался, пешком мы тебя туда не отправим.
– Вообще-то, я собирался вернуться в Сасово, независимо от того, примите вы мое приглашение или нет, – ответил пенджабец, поняв по моему категоричному тону, что спорить со мной на сей счет бесполезно. – Поэтому, если вас не затруднит…
– Что ж, превосходно: в Сасово – значит, в Сасово, – перебил я его. И, поправив шляпу, добавил: – Дотуда примерно три-четыре дня пути, так что время обдумать твое, бесспорно, заманчивое предложение у нас еще есть. А когда доберемся до места, тогда мы и дадим тебе наш окончательный ответ, договорились?… Ну а сейчас, когда мы разделались с нашей главной проблемой, предлагаю найти какую-нибудь заброшенную деревушку, а в ней – маленький неприметный домик, где мы могли бы передохнуть и отоспаться перед дальней дорогой. Надеюсь, никто не возражает?
Ознакомительная версия.
