На самом деле похожий случай был в воспоминаниях Влада Стечкина, но это уже никому не интересные детали.
— Ясно, — Эда поморщилась. — Что дальше? Попробуешь убить Пугало? И меня?
— Тебя-то за что? — я усмехнулся. — А вот Пугало — да…
— Ты ведь понимаешь, что этого я допустить не могу? Мои боссы этого не простят…
— А это уже не совсем от тебя зависит, лапушка, — я изобразил злобную мордаху. — Пугало-то уже нашли. И уже выдвинулись для его уничтожения. Скоро можно будет сказать «прощай» одному белобрысому ублюдку.
— Его защищает отряд «Дельта-9», — поморщилась Эда. — Твои люди просто полягут. «Дельтавцы» слишком хороши.
— О?
— Минами, — пояснила Эда. — Она сдала вас, как только встретилась с Книгочеем. А Книгочей, в свою очередь, постарался сделать так, чтобы его правую руку не отрубили.
— Ну, это было очевидно, — удивил я монахиню. — Как только ваша группа «Скорпион» сорвалась с места, стоило нам засуетиться, как стало очевидно, что у нас есть крот. И кто бы им мог быть, кроме Минами? В ее команде не осталось никого, кто был бы верен Коко и действительно хотел отомстить за ее смерть: Люц — слишком практичен, для такого рода мести, ему интереснее собственное будущее; Уго — тоже самое; Карен — верна лично Минами, а Вайли давно у нее под каблуком. Так что единственной, кто мог помешать ее союзу с Книгочеем была Валмет. Вот она ее и убрала, спихнув на меня. А теперь пытается решить вопрос окончательно, натравив бедную Софию на элитный спецотряд.
— И? — Эда изобразила недоумение. — Зная это, ты все равно послал своих?
— Не одних, лапа, совсем не одних, — я усмехнулся. — С ними идет лучший отряд Балалайки. Вот уж кто не упустит случая, безнаказанно пострелять в американцев. А ее люди «дельтовцам» не уступят. Может, даже получше будут. В любом случае — их больше. Так что твоему белобрысому дружку — конец…
Я сделал паузу, позволяя Эде осознать сказанное, потом выдал заготовленный козырь:
— Как думаешь, что сделает Балалайка, когда возьмет Пугало живым? (а она постарается, так и знай). О, она попытается выпытать все, что касается резидентуры ЦРУ в Роанопуре. А Пугало… он тебя сдаст. Все начинают говорить, когда попадают в ласковые руки «Отеля Москва».
— Сволочь, — задохнулась Эда, поднимая пистолет. — Гад!
— Эй, зачем же обзываться, — я усмехнулся. — Ни за что не поверю, что у тебя нет выхода на командира «Дельты». Уверен, он примет от тебя совет… убрать Пугало до того, как все станет совсем плохо.
Несколько секунд она пристально вглядывалась в мое лицо. Затем глубоко вздохнула, быстро набрала номер. Скрылась в углу зала, о чем-то негромко разговаривая.
Я скосил взгляд в сторону Реви:
— Как дела, любимая?
Двурукая дернулась, как от удара:
— Не называй меня так… — прошипела она. — Я даже не знаю, ты это сейчас, или уже нет. Выясняется, что я о тебе вообще ничего не знала.
— Ну, до не давнего времени, я о себе тоже много чего не знал, — мягкая улыбка выползла на мои губы. — Но все равно. Предпочел бы, чтобы между нами все осталось по-прежнему…
— По-прежнему уже не будет, Артур… Или Алекс?
— Лучше — Артур, — я коснулся губами ее оголенного плеча. Почувствовал, как она задрожала. — Слушай, почему ты помогаешь Эде? Там Датч раненный валяется, Рок, Бенни… Все они очень волнуются о тебе, хоть и стараются не подавать виду.
— Она моя подруга, Артур… Я не могу ее бросить сейчас, — я повернул голову, и она глянула мне в глаза. Я осторожно потянулся губами к ее губам, и мы почти поцеловались, но…
— Воркуете, голубки? — Эда вышла из своего темного угла, прервав так и не начавшийся поцелуй. — Реви, отпусти его. Только на прицеле держи. Чтобы глупостей не делал.
— А я и не собирался, — буркнул я, выпутываясь из захвата Двурукуой, и разминая затекшие мышцы. Обратился к Эде: — Так что? Решила проблему?
Та бросила на меня недобрый взгляд:
— Не твое дело!
Вот тут она ошибается, конечно. Дело очень даже мое.
— Ладно, — она мгновенно успокоилась. — Теперь ты доволен, да? Или попытаешься меня тоже убить? Говорю сразу, к убийству той девушки (Ред, же да? Марта Ред?) я имею столько же отношения, сколько и ты.
— Это хорошо… но не так важно, — я улыбнулся. — Когда ты догадалась, что я… это я?
— О! — Она отзеркалила мою улыбку. — Почти сразу. При первой встрече, мне показалось, что ты простой шуллер… но то, как ты разобрался с Шингом… Это было уже интересно. Ты держал толпу, управлял ею. И при этом умудрился добиться своих целей. Поэтому, после очередной ночи, я сняла твои отпечатки со стакана, и отправила запрос…
— Правда ты ни на что особо не рассчитывала, — продолжил я за нее. — И поэтому решила сыграть меня в игре с мистером Чаном.
— А то, что ты об этом догадался, лишь подлило масла в огонь моего интереса к тебе, — кивнула Эда. — Кроме того, те навыки, которые ты «засветил» перед Хекс… Только идиот будет считать, что они врожденные. Эти навыки нарабатываются и тренируются. Год за годом, под присмотром опытных наставников. То, что они у тебя были, означало, что ты далеко не так прост, как кажешься… Поэтому, когда результаты запроса пришли ко мне, я почти не удивилась. А знаешь, что еще пришло вместе с результатами?
— Приказ на мою ликвидацию?
— У-у-у-мны-ы-ы-й, — протянула монашка. — Догадался, почему?
— А ты догадалась? — иронично выгнул бровь я.
Она досадливо, фыркнула, несколько секунд буравила меня взглядом, наконец выдохнула:
— Честно говоря, у меня есть несколько мыслей… Но это не больше, чем подозрения.
Я вздохнул. Вот мы и подошли к основной мысли нашей беседы. Но сначала:
— Объяснишь, почему не выполнила приказ?
Девушка отвернулась, щеки ее вдруг залил легкий румянец. Она сделала глубокий вздох, взглянула на меня исподлобья:
— Ты сказал, что будешь защищать меня, — призналась она. — Не знаю, почему, но я тебе поверила. И решила… ну, что убить тебя, я всегда успею. А так — можно и присмотреться.
Я медленно кивнул, удерживая на лице самую серьезную мину, из возможных.
— Спасибо. За доверие.
Она отвернулась, постояла пару секунд, переживая что-то свое. Развернулась:
— Просветишь о причинах приказа на твою ликвидацию? — вернулась она к главной теме. — Или промолчишь? По своему обыкновению.
Ну вот. Пора.
— Проект «3VXCC93 — Нейронный Охотник». Слышала о таком?
— Нет.
— Неудивительно, — я усмехнулся, чуть насмешливо. — Это секретная разработка «General Dynamics». Детали не важны, да и не разберешься ты в деталях… Если говорить на уровне обывателя, то ваши спецы пытались сделать очередного суперсолдата. Но вместо кучи мышц, непробиваемой кожи, и прочих радостей жизни, ребята пошли по другому пути. В частности, они решили, что солдат, который сможет внушить окружающим все-что угодно, гораздо перспективней. В результате их изысканий, на свет появился «Подопытный G-12». В миру ее звали Кристина. Кристина Харпер.
— И что это? — Эда напряглась. Я ее понимал, по сути, то, о чем я сейчас говорил — государственная тайна Соединенных Штатов. И за эти знания ей легко открутят голову. — Какая-нибудь сыворотка, дающая суперспособности? Чипы, внедренные в голову?
— Все гораздо банальней, лапушка, — я покачал головой. — Тренировки. Самые обыкновенные, хоть и довольно изнурительные.
— То есть такими способностями может овладеть любой? — не поверила Эда.
— Ага. Круто, да? — я хотел присесть на скамейку, но предостерегающий жест монашки, и рассерженное шипение Реви, не позволил мне это сделать. Пришлось продолжать стоя. — Конечно, все это в теории. Но комплекс упражнений разработан был. И Крис была. Которая по этим упражнениям занималась. И достигла определенных результатов.
— И ты украл эту разработку?
— Всю информацию по ней, — кивнул я. — Включая Крис…. Понимаешь, девчушке-то было всего двенадцать. Жалко было оставлять ее на ваших чертовых живодеров.
— Как тебе это удалось? И где она сейчас?
— Ну, о втором я тебе не скажу, даже не надейся, — я отрицательно покачал головой. — А насчет первого… ну, не все работники ЦРУ такие патриоты, какими хотят казаться… Ну а потом, я попытался продать разработку китайцам. Вместе с Крис, конечно. Неудачно. Пришлось бежать.
— То есть ты… Черт, на кого же ты работал? КГБ? Китайцы? Не поверю, что какая-то частная контора.
— КГБ, — не стал я тянуть кота за хвост. — А знаешь почему они до сих пор не убрали меня через Балалайку?
— Потому что думают, что ты до сих пор связан с нами, — сложила два плюс два монахиня. — Только не говори мне, что с самого начала планировал такую комбинацию!
— Нет конечно, — я фыркнул насмешливо. — Просто неожиданное совпадение. Одно из многих случившихся в последнее время.
