Ларгус продолжал колдовать с аптечкой, и вскоре в голове начало проясняться.
Судья все-таки на нашей стороне. Его авторитет оказался достаточно высок, чтобы, даже имея подозрения, охотники доверяли ему, хотя, скорее всего, они просто оставили разборки с ним на потом. И он — связующее звено. Очень важное звено. Именно он дал Кириллу необходимые данные, благодаря которым тот окончательно уяснил все расклады и сумел связаться и с протоланами, чтобы спасти Игровые миры, и с материком, предупредив военных о предательстве охотников.
Я смотрел на Вершителя: на его обильно покрытую (потом?) зеленую кожу, выпуклые глаза, височные уловители и большой рот с плотно сжатыми губами. Теперь он вместе с Кириллом должен будет построить мостики между жителями Игровых миров, инопланетянами, двухсотмиллионным населением Европы и Дикими землями. Может, и выйдет что-то толковое. Со временем. Возможно, когда-нибудь удастся преодолеть взаимные обиды, непонимание, презрение и ненависть.
— Спасибо.
Мои губы не слушались, но я попробовал улыбнуться протоланину. Думаю, он хотел улыбнуться в ответ, но не успел. Дверь распахнулась, и в зал ворвались два испачканных кровью человека в военной форме. В одном из них, несмотря на обожженное лицо, я узнал майора Кервуда.
«Наконец-то», — хотел сказать я, но поперхнулся словами, увидев направленный в мою сторону пистолет. Грянул выстрел, и Верховный Вершитель Ларгус с простреленной головой рухнул на пол. Его черная кровь стекала по моему лицу, а аптечка выпала из мертвых пальцев.
Меня стошнило прямо на его тело.
— Вы в порядке? — майор склонился надо мной, и его обожженное лицо показалось мне маской из ночного кошмара. — Что он… этот… делал с вами?
Сил отвечать не было.
— Охотники мертвы, — доложил второй военный, — тут пленные и еще десяток жаб.
— Вершители?
— Кто ж их знает, тварей. Убить?
Я видел по лицу майора, что он колеблется.
— Нет, нам нужны заложники для переговоров по условиям сдачи, — затем он обратился ко мне: — Мне сказали, что вы разбираетесь в… не помню, как называются… в гипноаппаратах.
Почти каждым событием, произошедшим в последнее время, мир словно вбивал гвозди в гроб моей жизни, моего будущего, моих надежд. А сейчас я осознал, что этот гвоздь уже не в мой гроб. Он наглухо заколотит будущее человечества.
Внушитель в руках группы людей, управляющих всем миром, — именно к этому стремился, но не успел до конца реализовать Джо. Скорее всего, ему мешали протолане, и они стали бы следующей целью после усмирения Игровых миров. Охотники проиграли, но ничего не изменилось, просто господствовать над миром станут другие. И так же, как и у протолан, рано или поздно это приведет к уничтожению нашей цивилизации. Только перед этим будут годы рабства и террора. Как говорит Кирилл: потому что так устроены люди.
Не нужно быть пророком, чтобы представить дальнейшее развитие событий: уничтожение или порабощение инопланетных захватчиков и под радостные вопли толпы провозглашение новой структуры общества, во главе которой встанут обладатели внушителя. Сначала плавное, потом при все большем проценте обработанных людей более резкое разделение. До полного раскола на хозяев и рабов. Лагеря для неудобных, возможно, новые игры с участием преступников. И так далее до окончательного упадка или глобальной войны.
Охотников мы смогли остановить, но что делать теперь?
Кервуд все еще сидел рядом со мной и ждал ответа.
И внезапно ответ пришел.
— Извините, меня ударили — плохо соображаю, — пробормотал я, пытаясь подняться. Совсем не сложно было строить из себя еле живого: я едва стоял на ногах, несмотря на то, что майор поддерживал меня за руку. — Да, в общих чертах видел, что они делают, но тут есть кое-что важное. Мне кажется, перед тем, как вы убили Вершителя, он включил механизм самоуничтожения здания.
Майор вздрогнул и посмотрел на меня.
— Зачем?
— Он не хотел, чтобы внушители попали в руки людям, — я тянул его к панели. — Быстрее!
Кроме кнопок на пульте управления, на нескольких табло бежали буквы, цифры и непонятные символы. С полминуты я просто стоял, отдыхая, и делал вид, что понимаю, что они обозначают. К этому времени оба мужчины уже топтались от нетерпения за моей спиной.
— Точно, — я издал, как мне казалось, отчаянный вздох, — взрыв произойдет через две минуты; у Вершителя есть пароль отмены, найдите его.
К телу протоланина бросился только помощник майора.
— Осталось полторы минуты, мы не успеем уйти!
Страх поборол сомнения. В конце концов, я был его союзником, и Кервуд тоже рванул к мертвому Вершителю.
Снова ты мне помог, Ларгус: когда оба солдата оказались в области действия прибора, я нажал кнопку на пульте, и их окутало красное свечение.
— Не двигайтесь, — закричал я, больше всего боясь, что внушитель может не среагировать на мой голос. Среагировал. — Вы должны подчиняться мне и верить каждому моему слову.
Они не двигались.
— Здание заминировано, оно взорвется через пять минут. Прикажите всем наемникам и военным покинуть его и отойти на безопасное расстояние, выведите заложников, кляпы до взрыва не вынимать.
Солдаты, не двигаясь, смотрели на меня. Не сработало! Я подавил всплеск паники. Что еще?
— Выполнять!
Дальше все происходило быстро. Майор с помощником бросились к пленникам. На счастье, у них были связаны только руки. Одновременно Кервуд по рации приказал всем покинуть здание. Я видел, как он подталкивает Иру к выходу, но та бросилась ко мне и, рыдая, уткнулась лицом мне в грудь.
— Ну-ну, малышка, все будет хорошо.
Я крепко прижал ее на несколько секунд, затем отстранил и, глядя в любимые карие, чуть раскосые глаза, соврал последний раз:
— Иди с остальными, я скоро приду.
Она пыталась что-то возразить, трясла головой, но я не вынул кляп. Мне и так было тяжело, а она может сказать лишнего солдатам и наемникам, которые не подверглись внушению. Я подтолкнул ее к выходу, а майор подхватил под руку.
Не знаю, как я сдержался, чтобы не побежать следом и вместе с ней уйти отсюда.
Через несколько секунд дверь закрылась, и я остался один.
Четыре минуты у меня есть. Может, пять, чтобы все успели отойти на безопасное расстояние.
Что бы сказал Кирилл? Одобрил бы мое решение? Сумел он предсказать все в таких деталях? Вряд ли, да это и неважно, главное, что он будет делать дальше. Теперь вся надежда только на него. После смерти Ларгуса он единственный, кто связывает людей и протолан. Вернее, единственный человек, знающий достаточно много и при этом не ограничивающий себя только идеей о мести захватчикам. Сумеет ли он донести до сотен миллионов, что инопланетяне, живущие сейчас в Антарктиде, это не те, которые убили миллиарды человек, и что с ними можно сосуществовать. Да и, в конце концов, так ли это? Кроме слов Вершителя, доказательств нет. А, ну да, есть еще присланные для спасения Игровых миров пятнадцать кораблей.
Вот теперь точно осталось четыре минуты.
Как поведут себя Европейцы по отношению к жителям Игровых миров, зная, что все решения принимались захватчиками и подконтрольными им людьми? Сумеют ли они принять и осознать глубину своей вины перед поколениями, погибшими, развлекая их? И — самое главное — сумеют ли, осознав ее, простить себя, а не исказить и превратить в агрессию, чтобы выплеснуть ее на инопланетян или других людей? Сломают ли систему расслоения в собственном обществе, и, если да, сколько десятилетий им понадобится для этого?
Простят ли жители Игровых миров самих Европейцев? Не затаится ли в них обида настолько глубокая, что уничтожит человечество в каком-нибудь конфликте спустя века.
Три минуты.
Что будет с жителями Диких земель? Будут ли их активно интегрировать в общество или оставят в покое и дадут развиваться своим путем? А может, все вернется к тому, что их снова будут использовать как рабов, разве что не охотясь на них. Да, Дикие земли — еще один центр силы, еще одна, а точнее, сотни неизвестных в уравнении нового мира.
