Настя включила комп и подключила вирт-коннектор к своему нейроконтакту. Джек был тут как тут. Она быстро обрисовала ситуацию и поинтересовалась, что видно на камерах наблюдения на ближайших к ней этажах выше шестьдесят второго. Джек ответил, что не видит людей ни на одной из них, а на семьдесят втором две трети камер просто не работают.
Вот оно, место, откуда исходит эта волна, вызывающая приступы дурноты и панического страха. Вне всякого сомнения.
Нужно проверить, что там находится в виртуальности, — Настя уже успела привыкнуть, что в этой истории события реального мира плотно переплетены с виртуальными. Только для этого необходимо найти кабель внутренней сети «Мацушиты», чтобы подключиться к ней.
Джек объяснил, как это сделать. Нужно было идти на шестьдесят первый, нужно было пересилить свой страх. Потому что на шестидесятом засели охранники, не решившиеся подняться выше, а ниже вообще было полно оставшихся в здании служащих. Дрожащими руками Настя открыла тяжелую дверь и, прильнув спиной к стене, чтобы не попадать в обзор камеры наблюдения, вошла на этаж.
Первым делом она разбила камеру первой попавшейся железкой из саквояжа — вряд ли на это обратят внимание. Ну, вышла из строя еще одна камера. Потом ей пришлось минут десять повозиться с панелью стены, чтобы добраться до ярко-белого оптоволоконного кабеля — все-таки саквояж перла не зря. Все верно, вот он. Джек указал место совершенно точно. Теперь воткнуть в него вот эту специальную иголочку, и Настя проверила данные, которые показывал ее комп: она в местной сети. Воткнуть за ухо штекер вирт-коннектора — секундное дело.
Настя просматривала потоки информации один за другим, стараясь найти что-нибудь необычное. Очередной поток оказался настолько быстр, что, попав в него, она едва не потеряла сознание, до того как ее мозг рефлекторно не ограничил объем поступающих в него по вирт-коннектору данных. И две трети перемещающихся данных были какой-то белибердой. Наверняка этот поток шел от того самого дерева. Или, наоборот, к нему. Только от кого? Неужели их уже двое?
Настя двинулась к источнику информации. Здесь, в месте, где это генерировалось, все было обычным. Самый обыкновенный комп, это не вызывало сомнений. То есть кто-то уже нашел общий язык с деревом. Или его заставили это сделать?
Настя ворвалась в информационную структуру компа, мгновенно переключившись на восприятие виртуальности, только такой, какой ее понимало ее сознание, а не виртуализатор нейроконтакта. Похоже, человек, подключившийся к этому компьютеру, общался с деревом не только посредством Сети. Возможно, это и создавало эффект, заставлявший ее терять сознание.
Внезапно она почувствовала, что ее заметили. Не только почувствовала — стены просторного зала, где она оказалась, вдруг превратились в кишащее червями месиво и стали стремительно сужаться, угрожая раздавить Настю. Это могло быть простым спецэффектом, если бы воспроизводилось виртуализатором. Но мозг ошибиться не мог, опасность была реальной, и зал превратился в боевой вирус, стремящийся поразить сознание девушки, лишить ее разума.
Настя защищалась совершенно рефлекторно. Как любой человек, который видит, что на его голову несется дубина, пытается закрыться и отразить удар. В считаные мгновения ее виртуальное тело превратилось в подобие огромного морского ежа, иглы которого с треском пронзили летящие на нее стены. А потом она выпрыснула из игл яд. Ей совсем не было интересно, как это выглядело в виде битовой матрицы. Она тут же отключилась от виртуальности.
60. 31 марта. Здание «Мацушита электрикс». Безумие
Нечто, неизвестно как забравшееся в компьютер, через который Джордж был подключен к Сети и общался с Древом, вдруг, в мгновение ока, разродилось по меньшей мере сотней разнообразных боевых вирусов и исчезло. Древо издало вопль и выбросило его из виртуальности. Но, по всей видимости, некоторые из вирусов успели проникнуть в его сознание.
Голову жгло огнем, он не понимал, что происходит, куда бежит и что делает. Он хотел только избавиться от этого жуткого огня, что разъедал его мозг. Он совершенно перестал ощущать мир вокруг, его сверхъестественные способности покинули его, но он по-прежнему слышал Голос Древа. Только это и удерживало его от прыжка из окна головой вниз, в холодную снежную кашу, чтобы унять этот страшный огонь.
Древо что-то делало с его мозгом, и боль понемногу отступала. Она не прошла совсем, но спустя минут десять Джордж мог хотя бы ориентироваться в пространстве. Глаза слезились, в голове ударами молота стучала жгучая боль, но он мог передвигаться.
Теперь у него была цель. В Сети Древо вложило в его мозг карту. Теперь он знал, как добраться до Древа. Знал, где оно.
И еще он знал, что то нечто, отравившее его мозг, представляет для Древа угрозу. Настал час защитить Древо. И тогда они смогут продолжить начатое.
61. 31 марта. Здание «Мацушита электрикс». Реальная виртуальность
Очутившись в реальном мире, Настя некоторое время сидела на ступеньках, приходя в себя. Потом она встала и попробовала снова подняться выше. Теперь на голову ничто не давило и в глазах не темнело. Похоже, она правильно определила источник экстрасенсорного воздействия.
Вот он, шестьдесят шестой этаж. Такой же белый коридор, как и на шестьдесят первом. Также — ни души. Также зыркают стеклянными глазами две камеры наблюдения. Вроде бы Насте удалось не попасть в кадр. Уже привычным движением она сшибла сначала первую, а потом и вторую камеры. Все, кина не будет!
Теперь за дело. Настя достала из саквояжа рулетку и стала отмерять необходимое расстояние. Здесь проходил тот самый вентиляционный короб, который вел к помещению с деревом. Место на стене найдено, осталось добраться до самой вентиляции.
Снова ей пришлось поработать инструментами для того, чтобы снять со стены несколько белых пластиковых панелей. Во второй раз это получилось быстрее. Внутри стены проходили тысячи разнокалиберных проводов, труб, стояли какие-то опоры, а в глубине, под всем этим, виднелся поблескивающий жестью короб вентиляции. Слава небесам, он был достаточного размера, чтобы Настя могла в него залезть. Вот только добраться до него сквозь джунгли проводов будет непросто.
Настя осмотрелась и обнаружила недалеко пожарный щит. Японцы тяготели к старым традициям, поэтому она не особенно удивилась, обнаружив на щитке топор с длинной пластиковой ручкой, аккуратно выкрашенный в красный цвет. Настя попробовала лезвие — настоящий металл, не бутафория. Широко размахнувшись, она вонзила колун в сплетение проводов. Топор издал скрежет, соприкоснувшись с алюминиевой опорой, и погрузился глубоко в кучу медных зарослей. Девушка работала инструментом как заправский лесоруб, и скоро в стене сформировалась дыра, достаточная, чтобы она могла в нее протиснуться. Теперь оставалась лишь тонкая стенка вентиляционного короба.
Настя размахнулась и изо всех сил вонзила топор в жесть. Короб в ответ издал столько шума, что слышно, наверное, было даже на улице. Быстро расширив отверстие, она отогнула рваные края, бросила топор и заглянула в отверстие. Темная шахта уверенно уходила вверх, не меняя своих размеров. Дальше предстояло лезть внутри.
Куртка полетела на пол, Настя еще раз проверила тщательность крепления компьютера на ее теле. Выбрав в саквояже нужные детали, она собрала пистолет и воткнула его сзади за пояс джинсов. Холодный металл очень мешал свободно двигаться. В последний раз она осмотрела все вокруг — не забыла ли она чего нужного. На глаза ей попался топор. Нести его в шахте будет неудобно, но придется взять с собой — о чем они думали, когда собирали оборудование? Чем она уничтожит дерево, из пистолета его расстреляет, что ли? Топор просто необходим. Да и не исключено, что жестяной короб придется рубить еще где-нибудь.
Подумав, Настя выбросила пистолет и прикрепила топор к спине скотчем так, чтобы металлический колун не бил по голове. Неудобно, но двигаться можно. Осталось взять специальные крюки, чтобы двигаться внутри короба вверх, и веревку для страховки. Ей предстояло подняться по металлической шахте вверх на два этажа — к сожалению, выше это вентиляционное ответвление не проходило рядом со стенами, и забраться в него из коридора можно было только здесь.
