— Что за послание? Где свиток? — счетчик показал, что у меня остался один вопрос.
— Пис-сьмо в кармане. С-свиток на мне.
Последний вопрос.
— Как мне попасть в это тайное убежище?!
— С-свиток!
Выплюнув из себя последнее слово, мертвец вздрогнул и обмяк. «Поиск нежити» показал, что теперь это ни на что негодный безжизненный труп. Впрочем, свою миссию он выполнил.
Вы получили талант «Неистовая молитва»!
Дохля ткнулась носом в бок, поторапливая — похоже, ей было здесь неуютно. Какие-то воспоминания? В любом случае, надо отсюда выбираться…
Вот только у Аарама на этот счет было другое мнение. Письмо я нашел быстро — это было послание от сестры. Никнейм человека, который обеспечивает контакты с внешним миром владельцам ЗК-капсул и напоминание о том, что мой чип будет выведен из системы контроля через два месяца. С учетом даты письма — уже меньше. Неприятно.
А со свитком пришлось помучиться. До этого мне никогда не приходилось раздевать покойников и повторять этот опыт нет никакого желания. «Свитком» оказалась магическая татуировка на спине бывшего посыльного. Да уж, этот свиточек в сумку не засунешь.
На всякий случай сделав копию, я зачитал слово-ключ и с удовлетворением наблюдал, как открывается черный провал портала в паре шагов от меня. Думал ли я, что это могла быть западня, подстроенная Каролисом? Подумал, но лишь когда уже шагнул в портал.
Отчаянно мяукнув, Дохля прыгнула следом…
— Ты долго шел, раб, — встретил меня знакомый голос, — И на тебе нет ошейника…
Зрение вернулось не сразу. Проморгавшись, я окинул взглядом крохотную комнатушку, в которой оказался. Больше всего она напоминала тюремную камеру! Каменные влажные стены, решетки на окнах, двухэтажные нары и дыра в полу. Единственное, что отличало это место от тюрьмы, это огромный стол, засыпанный свитками, склянками, книгами и прочими колдовскими инструментами, нечто вроде компактного самогонного аппарата собранного по схеме из журнала «Сделай сам» и едва умещавшийся в углу сундук. В общем, места для нас двоих здесь было маловато.
Точнее, для троих. Дохлятина не знала куда себя деть: то бросалась к некроманту и начинался тереться о его ноги, то возвращалась ко мне и виновата вылизывала руку.
— Замри! — поморщившись, колдун указал пальцем на кошку и так неподвижно застыла, — Отвлекает. Вижу, ты все же побывал в копях и вернулся. Даже не один, — Аарам криво усмехнулся.
Наверное, эта усмешка ему дорого стоила — выглядел некромант просто ужасно. Правая рука безжизненно висела, заканчиваясь обугленной культей. Половина лица была словно перемолота жуткой мясорубкой: кожа содрана, осколки костей торчат из разорванных тканей… Нарядная ряса покрыта пятнами ожогов и запекшейся крови — в общем, жуткое зрелище!
— Давай сюда книгу! — протянул он невредимую руку.
— Нет!
— Хм. Мертвый раб осмелился мне перечить?
Щелчок пальцами, и меня подбросило до потолка. Руки и ноги начали выгибаться под неестественным углом.
— Прекрати! Погибнув, я не смогу вернуться назад. И книгу смогу отдать лишь по своей воле, на ней метка бессмертных!
Удерживавшая меня сила пропала, и я рухнул на пол.
— Чего ты хочешь, раб?
— Мне нужны ответы. И я отдам тебе Гримуар и остальные находки.
— Остальные? — в глазах некроманта загорелся огонек интереса.
Вместо ответа, я вытащил из сумки шарик и бросил его через решетку, заменявшую дверь. Тот ударился о противоположную стену и выпустил черное щупальце.
— Плеть Некромонга! — восхищенно выдохнул Аарам, — Много их у тебя?
— Ответы на вопросы.
Невидимая ладонь стиснула мое и без того переломанное плечо. Наверное, это было очень и очень больно. Но только не для того, кто играет с отключенными ощущениями боли. Я улыбнулся, когда Дохлятина выгнула спину и угрожающе зашипела на некроманта.
— Двое против одного? — ухмыльнулся тот. — Хорошо. Ты снова удивил меня, раб. Спрашивай.
— Расскажи про нее, — я указал на кошу.
— Обычный питомец. Прислужник, фамильяр… — пожал тот плечами, — Я звал ее Зарра.
Красивое имя. Точнее, некромант просто сократил название ее породы. Но Дохлятина мне нравится куда больше!
— Думаю, это нечто большее чем «просто питомец»! Ты же поднял ее после смерти?
— Я похож на идиота или друида, чтобы держать у себя живого зверя? Они спят, жрут, гадят, приносят блох. Ими невозможно управлять… Это не практично!
Вот и разрушен образ сентиментального некроманта-котолюба.
— Почему кот, а не пес или летучая мышь?
— Собаки навязчивы. И мертвые не чувствуют запаха. А кошка видит в темноте, может пролезть в любую дыру. И у нее девять жизней. Точнее, уже пять, — поправился он, бросив быстрый взгляд на парализованное животное. — К тому же, для многих мучильных ритуалов нужна именно черная кошка. Как ты понимаешь, живой кот слишком недолговечный. Не таскать же мне с собой повсюду клетку, набитую черными котами? Как я уже говорил — Зарра была очень удобна.
— Почему ты ее оставил в Копях?
— От котенка мало пользы. Глупая, слабая. Я сделал себе нового фамильяра.
— Более практичного.
— Ты быстро учишься, — довольно кивнул некромант.
Мда уж. Вот это вот — котенок? Не хотелось бы мне повстречаться со взрослой кошкой!
— Это был ручной зверек соседской девочки. Сожрала что-то не то и заболела. Соседка пришла ко мне. Думала, что раз я маг — то смогу вылечить больное животное, — лицо колдуна сморщилось в презрительной гримасе, — Я добил ее и поднял. Но котенок-зомби соседке почему-то не понравился. Глупые людишки! Пришлось оставить Зарру себе, пока не нашлась замена получше.
Это было вполне в духе Аарама. Бедный ребенок!
— Он чувствует в тебе мою кровь. Если хочешь, может забрать ее себе… В обмен на Гримуар, разумеется, — добавил он в голос издевательских ноток.
— Ты привозил тела с Серых Островов и поднимал.
— Да. Карта и портальный свиток из шкатулки. Пометки на карте обещали могильник с очень качественным материалом. Как я уже успел убедиться — карта лгала.
— Сколько их было?
— Портал открывается раз в месяц… За этот год мои нерадивые слуги привезли… Дай-ка прикинуть… Ты был сорок пятым.
Ого! Сорок пять игроков? Для двенадцати загруженных покойниками телег маловато! Скорее всего их было намного больше, но гоблины просто убивали очнувшихся «мертвяков», отправляя их на перерождение. Если те лежали в яме больше часа, то могила снова «зарастала». А если нет, то… то сейчас по острову бродит несколько десятков голых и очень зорких игроков с вырванными языками! Вот только я бы на месте организаторов всего этого оставил на острове несколько тварей типа той же Костяной Гончей — специально для охоты на таких вот живчиков.
Вряд ли админы «Фанмира» были глупее меня. Скорее всего они и вовсе отслеживали активность захороненных ID и отправляли на место тех, кому удалось выбраться, но не повезло познакомиться с одним замечательным некромантом, способным менять эти самые Ай-Ди-шники.
— Что стало с остальными?
— Они оказалась никуда не годным мясом. Часть тел я сжег, даже не поднимая. Два десятка провел через ритуал, но почти все они после него куда-то пропали, не оставив даже следов.
Угу. Значит, и сожженные и эти «пропавшие» просто вернулись назад в свои могилы, на точки возрождения. Неужели я единственный, кому хватило ума набить инвентарь землей и обломками гроба?
— …и только двое сумели меня удивить. Ты был четвертым, — продолжал некромант.
Трое! Трое до меня!
— Где они?
— Понятия не имею. Я отправил их к Карлу так же, как и тебя. Плохой материал, чтобы там не утверждала карта…
Ага. И один из них оставил знак на стене в надежде, что кто-то еще выберется и окажется в склепе Западного Погоста. Интересно, это был мой бесследно пропавший предшественник, или кто-то до него? И что стало со остальными? Да и с самим Десятым тоже, если уж на то пошло…
Что-то в словах некроманта не давало мне покоя… Какая-то фраза о сроках… Точно!
— Ты сказал, что портал открывается каждый месяц?
— Да. Последний раз ритуал я провел десять дней назад. Оба тела пропали…
До тел мне не было никакого дела, пока что, а вот до портала… Выходит, что через двадцать дней я смогу попасть на Серые Острова! Разумеется, если удастся договориться с некромантом. И что потом? Выкопать остальных пленников, при помощи Аарама наштамповать из них армию дальнозорких немых зомби первого уровня и гонять их на крыс и почтовые ежедневки, пока не подрастут? И надеяться, что никто из них не полезет тут же катать жалобы на администрацию или строчить слезные письма своим родным в реал, заодно засвечивая и всех остальных…
Впрочем, у меня есть еще двадцать дней, чтобы найти решение.
