совершает ту же ошибку в «Сильмариллионе».
Я испустил раздосадованный вздох.
– Вообще-то, я правда пытался его прочитать. Но не смог. Слишком много связанных с тобой воспоминаний.
Мгновение она изучала мое лицо, потом улыбнулась.
– Какие сейчас у твоего перса параметры мировоззрения, умник?
– Все еще хаотичное добро, а что?
– Если было бы какое-нибудь зло, сильмариль обжег бы тебе руку, и взять его не получилось бы.
– Ясно. – Я поймал ее взгляд. – Я правда рад, что ты пришла, Арти. Спасибо.
Она задрала голову и посмотрела на возвышающиеся над нами верхушки Ангбанда.
– Ог с Кирой воссоздали здесь приключения Берена и Лутиэн: вместе они продумали и написали этот квест. Он безумно сложный, поэтому никто его так и не прошел. Включая меня. Вообще, это единственный квест на этой планете, который я не прошла. И даже не пыталась.
– Почему?
– Потому что он рассчитан на двоих, Си. И я хотела пройти его с тобой…
– А я все испортил. Прости меня, я виноват. Я во всем виноват.
– Все будет хорошо, – она улыбнулась. – Мы пройдем этот квест сейчас, Уоттс. Вдвоем.
– Верно. Только скажи, что делать, а чего не делать. Я буду во всем тебя слушать.
Она улыбнулась, но улыбка быстро сменилась озабоченной гримасой.
– Ты как, Си? Ты вдруг задергался.
Она взяла меня за руки и только тогда я заметил, что они дрожат. И мне не удавалось унять дрожь. Накатила головная боль…
– Начали проявляться симптомы синаптической перегрузки. Надо поторапливаться. Никто, кроме меня, не сможет взять последние два осколка, Арти.
Мгновение она молча смотрела мне в глаза.
– Ты точно готов?
– Готов как штык! – соврал я. – Теперь со мной ты, и я настроен на успех.
Улыбнувшись, она вновь открыла свой инвентарь и достала красивый мифриловый шлем в форме драконьей головы, покрытый драгоценными камнями.
– Вот, надень. Драконий шлем Дор-ломина защитит тебя в бою и убережет от проклятого оружия Великого Врага. И вот это тоже надень.
Она протянула мне некую волшебную шубу под названием Волчья шкура Драуглуина. Как только я накинул ее на плечи, мой аватар начал превращаться в гигантского волка, вынуждая меня опуститься на четвереньки. С гарнитурой ОНИ превращение в животное вызывает странные, непривычные ощущения. К ним нужно приспособиться. К счастью, во время квестов я не раз превращался в различных существ, поэтому уже умел передвигаться на четырех лапах.
Закончив меня маскировать, АртЗмида достала из инвентаря некий волшебный плащ и накинула на себя. Программа распознавания изображений назвала его Шкурой летучей мыши Турингветиль. Когда АртЗмида натянула на голову капюшон, она вновь превратилась в большую летучую мышь и, захлопав темными крыльями, пролетела вперед через широко распахнутые врата Ангбанда.
С секундным запозданием я сорвался с места и побежал за ней на всех четырех лапах.
* * *
Миновав массивные черные врата, мы спустились по крутой каменной лестнице в пещерообразные глубины. Затем оказались у входа в лабиринт из темных коридоров и проходов, ведущих еще глубже под землю.
Я было направился вперед, к самому широкому и освещенному проходу, но путь мне преградила АртЗмида, вновь принявшая человеческий облик.
– Пойдешь туда, и придется прокладывать дорогу вниз по Лабиринту Пирамиды, – объяснила она. – Это огромный лабиринт из подземелий, состоящий из ста случайно сгенерированных уровней с увеличением размеров лабиринтов и опасностей. Это воссоздание старой игры типа рогаликов [61] Angband. – Она указала направо. – К счастью, я знаю короткий путь, который ведет прямиком в Нижнюю залу, где и находится трон Моргота. Следуй за мной, Брейсгёрдл.
Мы немного прошли по соседнему коридору, затем АртЗмида остановилась и слегка нажала ладонью на неприметную часть стены. Та со скрежетом отодвинулась, открывая потайной ход. Когда мы нырнули внутрь, АртЗмида вновь прижала руку к стене, и плита встала на место. Вскоре мы вышли из другой потайной двери, всего в нескольких ярдах от тронного зала Моргота.
АртЗмида сняла капюшон.
– Слушай, Си, план такой. Обычная магия на Моргота не действует, но песенное заклинание Средиземья должно его вырубить, как и Кархарота. У меня заклятие девяносто девятого уровня, перед которым он не устоит. Будем надеяться, мое произношение на квенья не слишком хромает.
Затем она широкими шагами направилась вперед, смело входя в открытые двери тронного зала Моргота, словно гостья королевских кровей, в то время как я, по-прежнему в облике волка, семенил за ней следом.
Нижняя зала представляла собой большое, похожее на пещеру помещение с полом из полированной бронзы. Вдоль стен стояли «железные девы» и прочие пыточные устройства, а также статуи извивающихся черных змей. В противоположном конце зала возвышался массивный стальной трон, на котором восседал темный великан. Моргот оказался даже ужаснее, чем я себе представлял. Гигантская демоническая фигура, покрытая черными пластинчатыми доспехами, выглядела так, будто сошла с обложки самого что ни на есть хардкорного альбома хэви-метал. Единственным аксессуаром было семифутовое холодное оружие, лежащее у него на коленях, которое, как услужливо сообщил мне мой помощник, называлось Гронд, Молот Преисподней, и могло убить всякого аватара единственным ударом.
Едва завидев Моргота, АртЗмида начала петь. Ее голос эхом отражался от стен черного зала. Когда она закончила свою песнь, все орки, балроги и другие жуткие существа, сторожившие Моргота, погрузились в сон. Несколько ужасающих мгновений спустя и сам Моргот наконец покачнулся и рухнул со своего трона лицом на бронзовый пол с громоподобным лязгом – словно с гор спустилась лавина железа. Его корона спала с головы, покатилась и упала прямо передо мной, с тремя сияющими сильмарилями, инкрустированными в кольцо из черного железа.
Взглянув на лицо Моргота, я увидел лишь зияющую пустоту и, придя в ужас, поспешил отвести взгляд. Тут я заметил, что обе его руки покрыты рубцами, словно от ожогов, а часть массивной правой ноги отсутствовала, как будто ее отсекли в бою.
АртЗмида показала мне на корону и начала заново петь заклятие: его нужно было повторять постоянно, чтобы действие сохранялось.
Сняв волчью шкуру и вернув свой человеческий облик, я вытащил Ангрист и с его помощью выковырял один из светящихся сильмарилей из короны. Вот только, когда драгоценный камешек оказался в моей руке, ничего не произошло – ни вспышек, ни флешбэков. Ничего не превратилось в Шестой осколок. Сильмариль оставался лишь камнем.
Он излучал яркий свет, как путеводная звезда, и я поспешил спрятать его в инвентарь. Взгляд вновь упал на корону. Возникло искушение вытащить и второй камень. И третий тоже, просто ради интереса. Ведь они были прямо перед моим носом! Но большим усилием воли я подавил искушение, внимая предупреждению Арти.
