– Да пошел ты…
– Дон, сколько раз я тебе говорил, что ты не ее герой? Десять раз? Сто?
– Не капай, Збых…
– Ладно… Что это у нас? Рыба. Я не хочу рыбу. Я хочу… слушай, я эля хочу! Не отвечает… Странно. Дон, может быть, ты развеселишься, если чмокнешь Тофслу в нослу? Я готов пострадать.
– На тебе эль и молчи, пшечище виртуальное! – заревел Дон.
– Все, как всегда, – констатировал Збышек. – Попробуем по другому. Дон, ты не забыл, что мы на войне? И что нам надо отсюда дергать?
– Куда? – трагически спросил Дон, воздевая руки. – Я вообще давно перестал понимать, ради чего я бегаю, стреляю полицейским в спину, бью цыган по башке, теряю возлюбленных и все остальное, что ни в раз не веселее!
Збышек поставил на стол пустую банку.
– Ну, куда двигать, я, положим, знаю. Нас ждет Нурминен, ждет Баймурзин. Еще кое-кто ждет. Надо только снять с почтовика казака – погибнет парень.
– Да, по поводу казака… и по поводу пассажира… Макроп!
– Я!
– Ты снял с почтовика информацию? Я тебе говорил?
– Так точно. Докладываю. Центр корабля по оси надут достаточно, теплом обеспечен, еда есть.
– Наводи шлюз.
– Есть.
– Зачем? – спросил Збышек.
– Нам твой казак тут не нужен. Я на них уже насмотрелся. Оставим его здесь, повесим на корпус почтовика SOS-маяк, – спасут. Слышал – дыхание есть, тепло, пища, – чего его с собой таскать неведомо куда.
– Оригинальное решение! – сказал Збышек удивленно. – Не ожидал, признаться, от тебя… Ты как большой. Ну хорошо, я согласен, – а зачем шлюз?
Дон схватил со стола банку с элем, откупорил ее, сел наконец, перестав описывать круги по кают-компании и стал пить. Это означало, что Бык мнется. Збышек ждал – повтор неудобного вопроса обычно порождал в Быке внутреннюю панику и стойкое молчание.
– Энди… – проговорил Дон, рассматривая акцизную наклейку на банке и гримасничая. – Я хочу ее оставить… раз уж часть "Китового Уса" вполне обитаема… Лететь ей с нами – небезопасно… она меня не любит, – Бык потрогал фингал, – то – чего ради ей рисковать?
Збышек помалкивал.
– Вот так… в общем…
– Хорошо, – сказал Збышек. – Ты тогда иди, Дон, работай, я тебе, безногий, не помощник, а потом я постараюсь тебя утешить. Рацию настрою: с нами жаждут поговорить.
– Нурминен?
– Увидишь.
Бык, тихий и благостный, глупейшим образом улыбаясь, сидел в уголке кают-компании, на пустом ящике из-под печенья. В одной руке он держал банку с пивом (подсунутую Збышеком), в другой – печенину. Бык глотал пиво как эль, заедал печеньем, кроша его, песочное, на себя, вокруг себя и внутрь себя. Напротив Быка на столе стоял большой монитор, с которого на Быка, подперев, по обыкновению, рукой подбородок, смотрела Хелен Джей. Бык видел только ее, хотя справа в кадре виднелся сидящий нога на ногу Нурминен, а слева – до шеи затянутый в черное – Баймурзин. Свет в кают-компании был пригашен, несколько плафонов вообще было разбито, – безногий Збышек отключил гравитацию и нахозяйничал, таская монитор и протягивая к нему кабели из рубки, – а смотровые экраны на стенах, декорированные под иллюминаторы, не работали. И было холодно.
Могикане, наблюдавшие за кормлением Быка, испытывали одно и то же чувство. И заговорили они вдруг одновременно.
– Ну дите дитем! – сказала Хелен Джей.
– Ага! – согласился Бык.
– А герой всегда инфантилен, – сказал Баймурзин. – Я имею в виду – настоящий герой.
– Ага, – согласился Бык.
– Смотрите, как наш Маллиган любит пиво! – сказал Нурминен. Бык уставился на банку, застопорив ее у распухшего носа, скосив глаза, прочел название, но даже это не смогло остановить его согласие:
– Ага!
Хелен Джей рассмеялась.
– Тьфу! – сказал Нурминен. – Чачина бы сюда. Полчаса строевой подготовки – и солдат к бою готов.
– Ладно, Волчара, пусть его в себя приходит, – матерински сказала Хелен Джей. – Призрак, дай ему еще пива и печенья, пусть сидит тихо, и слушает. А мы давайте продолжим. Сколько у нас времени, Эйно?
– Часов десять-пятнадцать, – сказал Нурминен. – Потом нас найдут.
Дон восторженно слушал. Ему казалось, что он попал в сказку. Неприятности, служебные и личные, отдалились и не имели больше никакого значения. Бык не понимал, как Ларкин умудрилась воскреснуть, но факт сей укладывался в ее образ легко и на место, ничему не противореча. У Хелен Джей все получалось как-то ловко и изящно, главное, подумал Маллиган, главное у женщины все-таки – ум, позволяющий ей быть дурой именно в тот момент, когда это нужно и абсолютно выигрышно… Слава Ларкин! Вот так Дон "Мбык" Маллиган себе думал, в совершеннейшем восторге.
– Закрой пасть, Маллиган, видеть тебя не могу! – сказала вдруг Ларкин. Бык снова закрыл рот, покосился на Збышека, сидевшего рядом на ящике и ткнул его локтем, а когда Какалов, недовольный, повернулся на толчок, Бык яростно-весело ему подмигнул. Збышек взорвался:
– Дон, ты просто достал меня своим рептильным энтузиазмом! – зашипел он. – Тебе все кажется добрым и милым? Все в мире хорошо? Мне так не кажется. Прекрати меня пихать. Волчара!
– Да, Призрак?
– Ты перекачал на моего киберпилота курсовые?
– Да, Призрак. Всеобъемлющую дискуссию мы откроем по вашему прибытию сюда, на планетоид. И "Стратокастер", как мы надеемся, будет здесь и наш, и мы сами, живые и здоровые, счастливые обладатели самого мощного флагманского военного звездолета в Галактике. Пока вам знать ничего больше не надо. Я и про "Стратокастер" вам рассказал, чтобы вы на финише пальбу по нам не устроили.
– Вот тебе на! – сказал Бык, обидевшись. – Знаете, Директор, мы не в строю, и мы со Збыхом уже не маленькие, чтобы с нами…
– Бычок, а ну-ка заткнись, – произнесла Ларкин. – Слушай старших и жри свое печенье. Получили приказ? Выполнять. Кстати, Какалов, ты умеешь управлять боевым андроидом?
– БТ? – спросил Збышек, удивившись. – Их же не выпускают.
– Придете – научу, – сказала Ларкин с удовольствием. – Ну все, мальчики, стартуйте, я жду вас. Стоило воскреснуть, чтобы еще раз полюбоваться на ваши рожи. Счастливо. Как твои ноги, Призрак?
– Пока не отросли, – подозрительно сказал Збышек.
– А твоя девочка, Бычок?
– Прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! – заявил Дон, встрепенувшись.
– Ну вот, я вас и расшевелила, – сказала Ларкин удовлетворенно. – Флаг, дети, домой, к Маме.
Она отключила связь. Збышек посмотрел на Дона. Дон посмотрел на Збышека.
– Ты что-то понимаешь, Збых? – с надеждой спросил Дон.
Збышек покачал головой.
– А ты на что-то надеешься?
Збышек кивнул.
– Это хорошо, – сказал Дон, поразмыслив.
"Хххххх в ххх, ххххх, на ххх, хххххник, чтоб тебе хххх хх ххх, ххххх! Я вам, ххххх, товарищ солдат, приказываю, – взял, хх ххх "машку"! Бегом, ххххх, почему у них, хххх, на втором этаже, у ххххх хххххххх сачки хххххх не заведутся, промеж сапог тебя, хххх! Стоять, хххх, – отставить, урод хххххх, – отставить, хх ххх!"
Прапорщик Шмигельский. Избранное
…Збышек колдовал над разбитыми приборами несколько часов. Отвыкшие от присосок виски горели. Макропулус сунулся было снаружи с помощью, но Збышек так его шуганул, что Макропулус шарахнулся и больше не лез. Корректный Аматиус не лез совсем, а Дон тихонько сидел в уголке, но и ему доставалось: несколько раз Збышек неласково просил его куда-нибудь деться. Дон только ежился: никакая сила не могла его заставить остаться сейчас одного. Бродить по набитому трупами андроидов "Блиццарду", подскальзываться на лужах натекшей лимфы и все такое…
Финишировав, они обнаружили много чего, разве только "Стратокастера" над планетоидом не оказалось никакого, и совершенно точно, что он даже и близко не подходил… Пыльный Мешок потерял Мешковину и Странная планета бесстыдно сидела, поблескивая атмосферой в самом центре Погоста. А на "Блиццарде", пока они ковыляли в надримане, произошел страшный бой. Половина станции лежала в руинах, с огромными дырами в куполе, а герметичные помещения были перекрыты ограничниками, и преодолевать их приходилось с трудом. При первом осмотре Дон насчитал не менее пятидесяти трупов андроидов… Похоже, они дрались между собой…
Наконец Збышек медленно отлепил присоски, повесил их на подлокотник и выключил транслятор. Из накопителя извлек диск-хран. Дон ждал, хотя видно было невооруженным глазом: хана.
Збышек покачал головой.
– Хана, – произнес он хрипло. – Вот если только диск-хран – находка… подарок… но это потом. А есть тут какая-нибудь вода? Все пересохло…
Дон ринулся на поиски, обнаружил холодильник, нагреб из морозилки льда катышками и принес его Збышеку в горсти. Збышек, ничуть не удивившись, стал лед грызть и сосать, не обращая внимания на ломоту в зубах. Дон присоединился к нему. Потом Збышек сказал:
