— Вы потрясающая женщина, лара, — Венджер даже восхитился такой наглости. — Играете роль слабой и беспомощной, охотно принимаете любое предложение помощи, а на самом деле ловко используете всех, кто вас окружает. Все ради цели, да, лара Танира?
— По легенде, Таннервейт на древнем наречии обозначало «холодное сердце», — грустно улыбнулась Танира. — На династии всегда лежал груз ответственности, мощь нашего рода росла с каждым поколением, но власть имеет свою цену. Впрочем, тебе ли этого не знать, мальчик? Ты ведь тоже расчетлив. Есть ли грань, которую ты не готов перешагнуть ради достижения своей цели?
Венджер поморщился, припоминая адрес.
— Прощайте, лара, — он тронул коня. — Я выполню вашу просьбу.
Лошадь фыркнула и неохотно пошла вперед, набирая скорость, но Венджер все же расслышал последние слова Таниры.
— Ты очень похож молодого Вельрата. Даже Дайрен это почувствовал. Пусть хранят тебя боги!
* * *
Юнону постепенно оттеснили в угол. Вервульф подошел к Алвиру, Фассат о чем-то беседовал с Бланкой. Юни повернула голову и нахмурилась. Народу в зале стало еще больше, но где же Венджер? Его не было возле императора, его темная шевелюра не мелькала в толпе.
«Таниры тоже нет,» — сообщила Киэ'Ланарт.
«Куда они могли деться?» — Встревожилась девушка. — «Крейг?»
«За пределы резиденции выехал одинокий всадник,» — сообщил дракон. — «Проследить?»
Юни быстро начала пробираться к выходу. Венджер непредсказуем. Сейчас, ради того, чтобы получить должность и подобие власти, он без колебания убил человека. Что он задумал на этот раз?
«Ребенок,» — прошептал бестелесный голос. — «Мейстер упомянул, что у него появилось право претендовать на престол. Скорее всего, Венджер отправился за сыном мейстера.»
Девушка вылетела во двор и замерла. Ни лошади, ни кареты. Она зло мотнула головой и побежала к воротам.
Крейг подхватил ее в лапы сразу за дворцовой стеной. Ветер ударил в лицо, несколько минут стремительного полета над темной землей, и дракон выпустил девушку прямо в начале центральной улицы Триста и снова взмыл в небеса.
«Направо!» — Юнона задержалась, пытаясь расшифровать маршрут. Крейг видел город с высоты полета, а вот Юни предстояло сориентироваться посреди улицы.
Мимо бегущей девушки мелькали дома — она не смотрела по сторонам. У Венджера была фора, небольшая, но все же. Успеет ли она его остановить? Казалось, само сердце стучало «Быстрее! Быстрей!»
Нужный особняк девушка едва не проскочила. На входную дверь она почти упала и тихо застонала, когда та открылась. Сама.
Шаги гулко отдавались в пустом доме. Ни слуг, ни домочадцев. Юни покрутилась по первому этажу, набрела на лестницу и устремилась наверх.
Венджер обнаружился в дальней комнате, наспех оборудованной под детскую. Когда девушка ворвалась внутрь, запнувшись о порог и едва не упав, мужчина медленно развернулся на шум. Юни выдохнула: на руках мага лежал младенец, закутанный в пеленку.
— Что ты делаешь? — Юни сделала пару осторожных шагов. Венджер стоял спиной к единственному горящему подсвечнику, и выражения его лица девушка не могла рассмотреть. — Зачем ты ушел из резиденции? — Юнона обошла кресло и чуть не споткнулась — в нем обнаружилась пожилая женщина. Девушке понадобилось несколько минут, чтобы понять, что та просто спит, а не… А не что-то другое.
— Зачем ты пришла? — Глухо спросил маг.
— Считай, что соскучилась по тебе, — съязвила Юни. — Ты мне не рад?
Глаза мага гневно сверкнули, в голосе прозвучало самое настоящее бешенство.
— Ненавижу тебя! Слышишь меня, Юнона Герр, я тебя ненавижу!
— Удиви меня чем-то другим, — отмахнулась девушка, делая еще один осторожный шаг.
Вспышки ярости давнего врага уже не пугали ее. Тревожило другое: за показной злобой на миг проглянула беспомощность. Видеть Венджера растерянным Юни оказалась не готова.
Плечи мага устало опустились, и он проговорил.
— Ты разрушаешь все, что только можно, одним своим присутствием. Ладно, сам виноват. Надо было убить тебя, как только выдалась возможность. Еще там, в Арандоре.
— Что я натворила на этот раз? — Юни постаралась, чтобы ее голос звучал максимально беззаботно. Ребенок на руках мага закряхтел и завозился в своих пеленках, и у девушки разом отлегло от сердца. Живой. Все-таки Венджер еще не дошел до черты.
Маг опустил недоуменный взгляд на свою ношу, как будто только сейчас о ней вспомнил. На лице Венджера застыло странное выражение: смесь брезгливости и чего-то еще.
— Ты его неправильно держишь, — Юнона шагнула вперед, но маг вскинул голову, и она невольно отступила.
— Ему неудобно, — тихо повторила девушка. — Отдай его мне.
— Ты знаешь, кто это? — Лицо Венджера исказила язвительная усмешка.
— Это сын Великого мейстера? — Полуутвердительно проговорила Юни. — Надо подумать, где его можно спрятать!
— Спрятать? — Повторил маг. — Зачем?
— Венджер, он очень многим мешает! — Возмутилась Юни. — Ты же не отдашь на растерзание невинного младенца только потому, что его папаша был мразью?!
— Мразью, говоришь? — Процедил мужчина. — А вдруг этот ребенок окажется еще большей мразью?
— Если его воспитает хороший и добрый человек, то мальчик никогда не уподобится своему отцу, — уверенно заявила Юнона.
Венджер расхохотался. Его плечи затряслись, на глаза даже выступили слезы.
— Ты так в этом уверена? — Весело спросил он. — То ли ты так наивна, то ли глупа!
— Может быть, я просто пытаюсь видеть в людях лучшее? — Огрызнулась девушка. — Венджер, отдай ребенка! Тебя ведь не император за ним послал? Пожалей малыша, скажи правителю, что не нашел его. Не бери на себя такой груз. Ты и так получишь все, к чему стремился.
— Все изменилось, Юни, — глухо отозвался маг. — Я не буду придворным магом. Император ясно дал понять, что моя кандидатура его не устраивает.
— Да вы парой слов не обменялись! — Возмутилась девушка.
— Нам хватило пары взглядов. Ты же и сама все видела. Лара Танира дала мне хороший совет.
— Какой?
— Бежать. Если я останусь в пределах досягаемости императора, меня уничтожат. Я слишком опасен для династии.
— Венджер, я не понимаю, — покачала головой Юнона. — Ты же не собираешься устраивать переворот?
— Волшебников уровня Великого мейстера в империи не существует, — усмехнулся маг. — Кроме меня. Знаешь, Юни, у каждого мага свой почерк, своя манера сплетать потоки силы. У меня еще во время поединка периодически возникало впечатление, что я сражаюсь сам с собой. Слишком многое мы делали одинаково, и просчитать действия противника мне не составило труда. Вельрат сражался так, как действовал бы я сам. Потом эти исполненные подозрения взгляды императора. Кстати, ты обратила внимание, что у всех членов династии светло-голубые глаза?
— Я запуталась, — помотала головой Юни. — К чему ты ведешь?
— Слово там, взгляд здесь, нестыковка тут, — пожал плечами Венджер. — Меня начали посещать подозрения. Знаешь, в чем ирония? Я почти никогда не интересовался своим прошлым. Жил настоящим, изредка мечтал о будущем, называл Славрода дедом. Тьма, я когда-то называл дедом мастера — боевика Ковена! Я знал, что я подкидыш, но это никогда не было важно. До этой ночи.
— Ты считаешь, что имеешь отношение к династии? — Неверяще спросила Юни. — Венджер, мало ли на свете темноволосых и голубоглазых семей? Или ты решил, что являешься внебрачным сыном Вельрата? Это бред!
— Я сам в это поверил с трудом, — тихо ответил маг. — Провел ритуал на крови. Можешь меня поздравить, Юни. Я нашел свою семью, Тьма бы ее забрала!
«Это он,» — напряженно сообщила половинка души. — «Юни, я это вижу. Этот ребенок — маленький Венджер.»
— Это невозможно! — Юни в ужасе прижала ладони к лицу. — Венджер, что ты задумал?
— Теперь поняла? — Усмехнулся мужчина. — Сегодня я собственными руками убил человека, давшего мне жизнь. Я собственноручно спас своего двоюродного брата, младшего брата, уступив ему тем самым трон, принадлежащий по праву рождения мне.
— Венджер, — жалобно простонала девушка.
— Зачем ты опять появилась в моей жизни? — Прошептал маг. — Я служил бы Гирасу и знать ничего бы не знал! Граф Алвир так бы и умер, императора убили бы этой же ночью, и моя жизнь сложилась бы по-другому!
— Венджер! — Юни чуть не плакала.
— Знаешь, Юни, — покачал головой мужчина. — Я никогда не был тем героем, о которых сочиняют добрые сказки. Я никогда не считался с окружающими, не ценил чужие жизни, не задумываясь, использовал тех, кто рядом. На моих руках хватает крови, но сегодня я получил за все сполна.
— Что случилось, того не изменить, — по щеке девушки все-таки скатилась слеза.
— Почему же? — На губах Венджера расцвела полубезумная улыбка. — Все еще можно исправить. Вервульф получит назад свою Дафну. Его сын останется в живых. Мать Крейга не погибнет. Никто не пострадает от нападения нежити — она просто никогда не проберется в Нарванну. Я могу все изменить. Ключ в моих руках.
