Один из них обещал дождаться нас в трактире "Пузатый мельник", расположенном где-то у ворот Стока. Я задолжал ему историю о последнем бое Кристального Змея. И не только. Не думаю, что мое фиаско его обрадует, но тут уж ничего не поделаешь.
И я отправился на поиски алхимика.
Чтобы не вызвать переполоха в трактире, я нацепил на запястье и активировал браслет Равнодушия. В моем распоряжении было чуть больше получаса времени, в течение которого на меня не обратят внимания, пока я не стану проявлять излишней активности.
В полупустом зале я не обнаружил Альгоя, поэтому пришлось обратиться к трактирщику:
- Мой товарищ по имени Альгой снимает комнату в вашем милом заведении.
- Это алхимик, что ли?- нахмурился трактирщик.
- Он самый.
- Да, он у себя в комнате. Третья слева.- Я направился к лестнице, но хозяин заведения добавил совсем уж раздраженно: - И передайте ему, если он не прекратит свои опыты, мне придется обратиться к городской страже!
Озабоченность трактирщика стала понятна, едва я приблизился к указанной двери, из-под которой сочились клубы едкого дыма. На стук дверь открылась, и я увидел своего старого приятеля.
Судя по выражению его лица, мое появление его не обрадовало.
- Неожиданно,- пробормотал он.- Я ждал вас несколько позже, а значит, что-то пошло не так. Я прав?
- Да, я только что с площадки Возрождения.
- Понятно,- вздохнул Альгой, пропуская меня в помещение.- Кто?
- Наши старые знакомые. Гномам пришлось меня им выдать...
И я рассказал алхимику о последних событиях.
Слушая меня, Альгой продолжал какие-то химические опыты, наполняя комнату новыми клубами дыма.
- Значит, все наши труды пошли насмарку,- подвел он итог, дослушав меня до конца.
- Что-то вроде того,- ответил я бодро. Горечь поражения успела к этому времени притупиться, и я смотрел на собственное фиаско философски.
- Знаешь... Говорят, что ни делается, все к лучшему. Главное, что тебе удалось вырваться из лап этих... гадов.
- Я тоже так считаю.
- А Кареока... Значит, вы окончательно рассорились, когда дело дошло до драки?
- Не знаю. Но, кажется, она не поняла мой замысел.
- Жаль... Вы славно дополняли друг друга... И что ты собираешься делать теперь?
Для себя я уже все решил:
- Вернусь в Вальведеран, а там видно будет.
- Хочешь попросить у Смилион отсрочки?
- Вряд ли. Просто попытаюсь жить дальше.
- Есть какие-нибудь планы на будущее?
- Не особо.- И это была не просто отмазка. Я на самом деле не знал, что мне предстоит, но был твердо уверен: что-то точно намечалось. Не мной, Ветератором.
Кстати, нужно будет с ним связаться, "обрадовать".
Впрочем, что-то подсказывало мне, что он был уже в курсе моей неудачи.
- Слушай... У меня тут недавно возникла идея... Раз уж все так скверно складывается, почему бы тебе не создать свой собственный клан?
- Чего?!- воскликнул я удивленно.
- Клан Проклятых. Звучит перспективно!
- Шутишь? Какие могут быть перспективы у Проклятых?
- Грандиозные, если хорошенько подумать. В одиночку вам трудно будет выжить. А кланом, как показало наше недавнее приключение, можно горы свернуть.
- Исходя из того, как быстро прогрессирует Проклятье, мы даже до гор не успеем добраться, чтобы их свернуть,- горько усмехнулся я. Лично у меня уровни покатятся вниз уже послезавтра.
- Пусть тебя не беспокоит этот вопрос. Я готов снабдить вас эликсиром, препятствующим падение в уровнях.
- Значит, тебе удалось!- обрадовался я.
- Я бы не брался за дело, если бы не был уверен в его успешном завершении... Ты подумай над моим предложением. Клан Проклятых... Такого в Годвигуле еще не было. У тебя есть шанс прославиться. Ну, и у меня тоже, как у главного алхимика клана.
- Ну-у, я не знаю...
- Что тебя смущает?
- Да какой из меня кланлид? Я - одиночка, мне так больше нравится. А тут придется заботиться не только о себе любимом, но и о других... Не знаю...
- Ты подумай, времени у тебя теперь предостаточно... Кстати, как ты собираешься добираться до Вальведерана?
- Как обычно, пешком. А что, есть предложения?
- Есть. Я тут немного подсуетился... В общем, на конюшне жуют сено наши лошади.
- Ты серьезно?!- удивился я.- Класс! Правда, я никогда не ездил верхом...
- Это не проблема. Пять тысяч - и конюх преподнесет тебе азы верховой езды.
Что ж, ради такого дела пяти тысяч было не жалко.
Мы спустились низ, Альгой расплатился за комнату.
- Уже покидаете нас?- с надеждой спросил трактирщик.
- Да, пора.
- Будете в наших краях - милости просим,- с трудом выдавил из себя трактирщик привычную формулу вежливости.
Мы прошли на конюшню. Альгой дал необходимые распоряжения, и спустя несколько минут к нам подвели троих гнедых при виде которых у меня глаза полезли на лоб.
- Откуда такие красавцы?! Я хочу сказать... Откуда у тебя столько денег?
- Интересоваться содержимым чужого кошелька - это моветон. А если честно, то я нынче в ударе. Пока ждал вас, сварганил пару зелий, удачно сбагрил их на бирже за реалы... Как-то так.
- Их трое.
- Разумеется. Я и на Кареоку рассчитывал.
Кареока...
Как сложится ее дальнейшая судьба? Может быть, прав Альгой насчет клана. Это шанс и для меня, и для нее, и для многих других Проклятых. Вот только как она отнесется к такому предложению? Да и станет ли она меня слушать после всего того, что между нами произошло?
Желая расставить все точки над "е", я послал магичке короткое сообщение:
"Привет. Ты как?"
Но оно осталось без ответа.
Возможно, она обижалась, может, еще что.
Ну и ладно...
Путешествие в столицу Карнеолиса прошло без происшествий. Заплатив конюху положенную сумму, я освоил навык верховой езды, и мы с Альгоем понеслись в Вальведеран, обгоняя ветер. В спешке не было особой нужды, но какой русский не любит быстрой езды? К сожалению, лошади не могли скакать без остановки, да и мы время от времени нуждались в отдыхе, поэтому до столицы мы добрались за пять дней.
Эликсир Альгоя не дал Проклятью добраться до 75%, поэтому я так и не начал падать в уровнях. Оставалось только надеяться, что у алхимика не начнутся перебои с нужными для зелья компонентами.
Проникнуть в город, имея на запястье браслет Равнодушия, оказалось несложно. Гораздо труднее пришлось потом, когда действие артефакта закончилось. Мы с Альгоем решили разделиться: алхимик шел по улице, а я передвигался следом по крышам.
Как в старые добрые времена...
Правда, теперь я мог показаться на улице, не рискуя быть опознанным, лишь в темное время суток. Но и в этом не было ничего нового.
Мы решили не ходить далеко, разместиться в одной из гостиниц порта. Район подходящий по многим параметрам. Во-первых, рядом были городские ворота на случай экстренного бегства из города. Во-вторых, в этом квартале обитали представители всех светлых рас и слоев общества, и появление нового обитателя ни у кого не вызывало кривотолков. В-третьих, образ жизни местного населения не располагал к откровениям, а лишние вопросы порой могли стоить здоровья, а то и жизни. В прежние времена я заглядывал в порт лишь по делам, но сейчас лучшего места для жилья было не найти.
Комнату снял Альгой, а я залез в нее через окно и был таков.
- Ну, ты располагайся тут, а я сгоняю пока на рынок, нужно прикупить кое-каких ингредиентов,- сказал мне алхимик и ушел.
Первым делом я решил навести порядок в своем шкафу. По-настоящему стоящего в нем было немного: старая кольчуга, значительно уступавшая в прочности той, что была на мне, палаш... С достижением сорокового уровня я мог использовать этот клинок за неимением лучшего. К сожалению, навык владения подобным оружием был у меня практически не прокачан - лишь пара незамысловатых финтов.
Мне бы мастера подходящего...
И только сейчас я вспомнил о копии идола, Пакин-Чаке и его просьбе. Стыдно, конечно, но всю дорогу мысли у меня крутились в совершенно иной плоскости. Я всего лишь раз вспомнил о Коль-Каре, пожелав ему выбраться из Арсвида и беспрепятственно добраться до стойбища Сат-хе.
Стыдно...
Но лучше поздно, чем никогда.
Я достал идола, установил его на тумбочку в изголовье, лег на кровать и закрыл глаза.
Желаете выйти из игры?
"Нет. Два часа отдыха".
И тут же провалился в сон.
Я стоял посреди степи, а на невысоком холме передо мной в позе лотоса сидел Пакин-Чак.
