Желаете выйти из игры?
"Нет. Два часа отдыха".
И тут же провалился в сон.
Я стоял посреди степи, а на невысоком холме передо мной в позе лотоса сидел Пакин-Чак.
- Я уже знаю, что с тобой произошло,- сказал он, не скрывая упрека.- И очень жаль, что я услышал это не от тебя самого.
- Прости, учитель, события последних дней выбили меня из колеи.
- Тогда запомни второе правило Того, Кто Атакует Из Тени: сохраняй спокойствие, не давай волю эмоциям. Хладнокровие - вот залог успеха в любом начинании.
- Я запомню это, учитель.
- Тебе удалось с успехом воспользоваться Когтями Ганоссы. С каждой отнятой жизнью ее сила будет увеличиваться. Но берегись, не злоупотребляй силой перчатки и помни, о чем я тебе говорил: не каждый провинившийся повинен смерти, но и милосердие должно быть оправданным
- И это я запомню.
- А теперь... что скажешь о Коль-Каре?
- Он достоин быть твоим учеником!
- Это мне решать,- проворчал гоблин.
- Конечно. Но если хочешь узнать мое мнение: Коль-Кар - смышленый гоблин и верный товарищ. Жаль, что мы расстались, даже толком не попрощавшись. Как он там? Удалось ли ему выбраться из Арсвида?
- А что с ним станется?- усмехнулся Пакин-Чак.- Он уже на полпути к стойбищу. С ним все будет хорошо.
Вы получили сообщение!
Я решил проигнорировать всплывший месседж, но Пакин-Чак придерживался иного мнения:
- Наш первый урок придется перенести на следующий раз.
- Но, учитель...
- Тебе пора. Теперь ты знаешь, где меня найти.
Фигура гоблина пошла рябью, и налетевший порыв ветра развеял ее словно дымку. А мгновением позже я очнулся в гостиничной комнате и открыл почту, собираясь прочитать полученное от Альгоя сообщение.
Но это был не алхимик.
Кареока...
"Ты где?"
Я ответил сразу:
"Мы с Альгоем в Вальведеране".
Но прежде чем отправить, добавил:
" Ты как? Почему не отвечала?"
Спустя минуту пришел ответ:
"Об этом потом. Нам нужно увидеться. Встретимся у северных ворот"
Кареока в Карнеолисе?!
Новость была приятной... и тревожной.
"Хорошо. Через час буду на месте"...
В отличие от меня Кареока не могла просто так войти в город, поэтому и назначила встречу снаружи. Я же, используя привычный мне путь верхнего яруса Вальведерана, добрался по крышам до крепостной стены, спрыгнул вниз и по окольной дороге добрался до северных ворот.
Девушка пряталась и вышла навстречу, как только я оказался на месте.
Я был рад снова ее увидеть. Как-то нехорошо мы расстались - я даже не успел ей всего объяснить. Впрочем, я и сам не был уверен, что задуманное удастся. А теперь неизвестно, как она все это воспримет.
Всю дорогу до Вальведерана я думал о ней. Гнал навязчивые мысли и снова возвращался к ее милому образу. Как-то странно у нас все складывалось. Но винить в этом я мог лишь себя самого, запутавшегося в собственной паутине проблем и комплексов. Очень трудно принять правильное решение, когда сердце и разум не в ладах.
- Привет,- робко пробормотал я.
Она посмотрела на меня пристально, с упреком. Осуждающе.
- Мог бы сразу сказать, что ты задумал,- проговорила она, наконец.
- Извини, не успел.
- Ладно, сама виновата: должна была додуматься, что это единственный выход... И спасибо тебе за то, что не дал меня на растерзание этим подонкам. Жаль только, что из-за этих козлов мы не завершили квест...
- Очень жаль,- вздохнул я огорченно.
Она точно скопировала выражение моего лица и... неожиданно улыбнулась:
- Да, ладно! У нас все получилось!
И с этими словами она протянула мне статуэтку Богини Смилион.
Она мало чем походила на предыдущую, но не узнать в изображении Светлоокую было невозможно.
- Как?!- это все, что удалось мне выдавить из себя, распираемого эмоциями.
Усевшись на пенек, Кареока поведала о событиях, произошедших после моего ухода. Сначала она обижалась на принятое мной решение. Ясно, что я решил принести себя в жертву ради того, чтобы избавить ЕЕ от грязных лап Волков. Но какой ценой?!
Ценой вечного Проклятья.
Потом, когда я устроил бучу в стане врага, и умер у всех на глазах, она поняла, что шанс не потерян. Девушка несколько раз в день навещала старого Снорфа, чтобы узнать, готова ли статуэтка, а параллельно давила на совесть гномов, которых мы избавили от Кристального Змея. Рыжая Борода упирался до последнего.
- Вас это не касается, милочка!- передразнила Кареока гнома.- Статуэтку получит человек, который ее заказывал.
Да и Хлодвик проявлял упрямство, сетуя на то, что город и без того понес большие убытки, да к тому же неизвестные похитили Сердце Защитника...
- Но я их всех достала!- не без гордости за себя отметила Кареока.
За нее поручился сначала Эрик, а потом уж, когда Снорф не прислушался к мнению воеводы, и сам царь. Рыжей Бороде пришлось отдать статуэтку после того, как девушка поклялась передать мне ее лично в руки. А Хлодвик надавил на торговцев, и они раскошелились на телепорт в Вальведеран.
- Ты умничка!- похвалил я ее.
Ей на самом деле удалось невозможное: Снорф ни при каких обстоятельствах не должен был отдавать статуэтку постороннему, в каких бы тот отношениях не находился с заказчиком. Да и телепорт в столицу, стоивший десятки тысяч, обычно за красивые глаза не дают.
- Ты ведь получила мое сообщение? Я отправил его несколько дней назад.
- Получила,- кивнула Кареока.- И удивлена, что оно было единственным.
Не хотелось говорить о том, что я был оскорблен и обижен, поэтому я пошел в атаку:
- Но ты ведь и на него не ответила!
- У меня как раз созрел план, побоялась сглазить. Да и сюрпризы никто не отменял.
Да уж, сюрприз удался...
- Кстати, что там насчет Сердца?- поинтересовался я.
- Глухо. Гномы в шоке, роют носом землю, пытаются выйти на след похитителей. Им удалось установить причастных. Это два гнома-торговца, которые даровали городу золотое зеркало. Наверное, они были уверены, что зеркало попадет в сокровищницу. Так и вышло. Правда, они исчезли из города еще до начала осады. Ищи их теперь.
- А осаду сняли?- прискорбно, но я не следил за последними новостями.
- Да, в тот же день,- ответила Кареока.- Оказывается, орки напали на крепости на левом берегу Курона, захватили шесть из них. Кланам понадобились все силы, чтобы попытаться отбить их назад. Пока что ничего у них не вышло... Эх, если бы мы узнали об этом чуть раньше или гномы не поспешили выдать Проклятых Волкам...
- Так или иначе, но все завершилось благополучно,- вздохнул я.
- Еще не завершилось. Осталось вернуть Богине статуэтку и избавить нас от Проклятия. Сегодня же!
- Да... да, конечно...- неуверенно пробормотал я.
От былого воодушевления не осталось и следа...
- Те чего такой кислый?- хлопнул меня Альгой по плечу, выведя из задумчивости.
Я снова был в Вальведеране. И Кареока тоже. Помог алхимик. Когда он узнал приятную весть, быстро сообразил, как нам с девушкой проникнуть в город. За скромную сумму он нанял телегу, полную сена, и под ним провез нас за ворота. Я лежал рядом с притихшей Кареокой. Пахло сеном, наши руки соприкасались... Романтика... А на душе было паскудно...
- Да так,- отмахнулся я.
- Странный ты какой-то. И квест, выполнил, и с Кареокой помирился, и вообще все здорово.
- Ага.
Квест я еще не выполнил: нужно было явиться в Храм Смилион и отдать Богине статуэтку. Но...
Вернулась Кареока, выходившая в реал.
- Готов?- спросила она меня.
Я сдержанно кивнул, не смея посмотреть девушке в глаза.
- Тогда идем.
И мы покинули портовую гостиницу.
На улице уже темнело, так что я, нацепив на голову капюшон новой куртки, мог не опасаться, что во мне признают Проклятого. Это если не лезть на рожон и держаться в стороне от людского столпотворения. Впрочем, таковое имело место лишь в центре города, который мы решили обойти окольными путями. Кстати, Кареоке тоже следовало опасаться разоблачения. Я случайно заметил в зеркале, как выбиваются из-под ее капюшона черные языки Проклятия.
- Не смотри!- воскликнула она, заметив, как я за ней наблюдаю.
Ей было неприятно, что я видел ее... такой.
