Блисаргона уважали и даже побаивались, несмотря на его обманчиво-безобидный вид. Этого киборга, вечно накрашенного как последняя шалава, зачастую наряженного в юбку и курящего лёгкие сигареты через мундштук, одинаково слушались и сучки, и солдаты. Причём и те и другие звали его Папой. И робели перед ним, как несмышлёные дети перед строгим родителем.
Эр тоже робел. Он помнил Блисаргона ещё хозяином «Паноптикума» — борделя, в котором пришлось провести какое-то время. Помнил он и его суровую «дрессуру». Времена проституции, как и Топливной зависимости для Эра прошли, но робость перед Папой осталась. Поэтому с плеч киборга словно гора свалилась, когда деньги за непроданную партию дикрайзеров удалось выручить с продажи тела так кстати погибшей девчонки.
Тело почти не пострадало, и за него дали хорошую цену. Торговцы органами, прежде чем, как они сами говорили, «разделать свежее мясо», вдоволь насладились им. Живая биологическая женщина им никогда не достанется. Для удовлетворения похоти сгодилась и мёртвая.
Эру предлагали «попробовать кусочек» — отметить выгодную для обеих сторон сделку, но он не был поклонником секса с мертвецами. Хватает и того, что он продал труп, а не похоронил по-человечески. Похоронил бы, если бы сделка по продаже дикрайзеров состоялась. А так — извини, детка, бизнес…
— Надо же! Да ты прирождённый коммерсант, дорогуша! — усмехнулся своим приятным хрипловатым баском Блисаргон, когда посмотрел количество кредит-единиц на карточке, протянутой Эром. — Признаться, я рассчитывал на меньшую сумму. Думаю, ты заслужил комиссионные.
Он повернул голову к Эру, стоявшему слева от стола, и спросил:
— Пятидесяти хватит?
— Не надо ничего, — мотнул головой Эр, убирая выбившуюся прядь чёрных волос за ухо. — Я уже взял пару десятков.
— Опять ему на лекарство? — улыбка Блисаргона стала мягче, в уголках глаз веером распустились короткие мелкие морщинки, отчего суровое грубое лицо в несуразном макияже вдруг стало таким приятным и добрым.
Эр не ответил ничего, сунул руку в карман брюк и выудил мятую пачку сигарет. Чиркнул зажигалкой.
— Он полезен. Он хороший хакер, — буркнул киборг.
Блисаргон протянул левую руку-киберпротез и осторожно похлопал Эра по плечу.
— Дорогуша, ты просто благороднейший из всех, кого я знаю. И не надо строить из себя циника. Меня не обманешь.
Эр отвернулся.
— Я пойду. Он ждёт, наверное…
Стиснув зубами сигарету, киборг вышел из небольшой, но опрятной комнаты, заставленной стеллажами с пухлыми папками, дисками и коробками. Теперь путь его лежал в жилой отсек базы.
Здоровенный цех с десятиметровыми потолками когда-то разбили металлическими перекрытиями на четыре этажа, и каждый этаж поделили на десятки комнат и коридоров. Всё это напоминало улей. Но за два года обитания на базе Эр досконально выучил этот «улей» и знал почти всех его обитателей. Дидж живёт в комнате номер пятнадцать на втором этаже.
Поднявшись по гулкой лестнице и поздоровавшись по дороге с несколькими знакомыми, Эр толкнул дверь, на которой масляной краской было выведено число пятнадцать. И почти сразу же поскользнулся в маленькой лужице желчи.
— Чёрт! — ругнулся он, схватившись за косяк.
— Извини, не успел добежать. Так тошнило, что чуть не сдох, — послышался слабый надтреснутый голос из угла комнаты. Хакер лежал там, согнувшись, и болезненно жмурился. Опять приступ. Уже пару дней длится. Дикие головные боли, тошнота и рвота. Желудок пуст, поэтому рвёт желчью.
Эр подошёл, поднял лёгкое, иссохшее тело на руки и свалил его на постель.
— Оклемаешься — всё вытрешь за собой, понял? — буркнул киборг, доставая из кармана шприц и ампулы.
Когда-то Дидж брил всю голову, не только виски, из-за некрасивых и обширных залысин. В последнее время он немного запустил себя, и его жидкие тонкие белобрысые волосы отросли до плеч. В сочетании с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами это производило удручающее впечатление. Ровесник Эра, Дидж казался стариком. Подумать только, какие-то два года назад это был здоровый крепкий мужчина!
Эр аккуратно ввёл тонкую иглу в вену на виске Диджа как раз над разъёмом мнемопорта. Пациент вздрогнул и напрягся, приоткрыв рот и нахмурив брови. Но через пару секунд расслабился и даже улыбнулся.
— Оооххх… Как будто кончил… — выдохнул он.
Эр фыркнул и собрался встать, но почувствовал на своём запястье прохладные пальцы.
— Эр, посиди со мной чуть-чуть… — прошептал Дидж.
— Делать мне нечего, — пробурчал киборг. — Ты отходи потихоньку, потом приберёшь за собой и к Папе зайдёшь. Он что-то про новые «хосписы» спрашивал. У нас скоро Топливо кончится.
— Зайду, зайду. Ну посиди, сложно тебе, что ли?…
Эр уселся обратно. И даже почти не обращал внимания на то, что Дидж словно в задумчивости гладит пальцами его ладонь и запястье.
— Ты же знаешь, мне недолго осталось… Просьба умирающего свята.
— Да ты всех нас переживёшь. Из принципа! — сердито проворчал Эр, хотя от слов Диджа ёкнуло сердце.
Они не были друзьями, скорее даже наоборот. Эр до сих пор не мог простить Диджу то, что он сделал с Дэлом. Сначала оговор и подстава, затем вшивание стабилизаторов и, наконец, грязная смерть от передозировки Топлива.
Но несмотря на всё это, Эр был едва ли не единственным, кто посочувствовал Диджу, когда тот узнал свой страшный диагноз — рак мозга. И не просто посочувствовал, а оказал посильную помощь. Моральную и материальную. Конечно, рак мозга лечится, но если человек, выпавший из Сети, сбежавший от правительства, на которое работал, сунется хоть в одну клинику, его мигом схватят и прикончат. А лекарства, которые достаёт для него Эр, дают лишь небольшое облегчение и отсрочку неизбежного и безрадостного финала.
Эр знал, что такое боль тела и боль души. Когда сильнее всего хочется, чтобы кто-то просто сидел рядом. Именно поэтому он покупал лекарства своему врагу и позволял ему держать себя за руку. Если там, в этих пыльных небесах за радиоактивными облаками есть Бог, то он уже с лихвой наказал Диджа за всё. Издеваться, враждовать и злорадствовать — глупо.
Дидж подтянул руку Эра к своим сухим шершавым губам и прикоснулся ими к запястью киборга. Эр сказал:
— Без этого давай…
Он знал, что лекарство, которое он колет Диджу, расширяет сосуды, снижая давление, к тому же в его состав входят транквилизаторы и лёгкие наркотические вещества, на которые у Диджа немного странная реакция… Когда он принялся приставать к Эру после первой инъекции, тот не понял, что происходит, и как следует реагировать. Попытался утихомирить хакера, но тот так настойчиво забирался рукой к нему в ширинку и так умело ласкал член, что истосковавшийся по плотским радостям Эр сам не заметил, как развёл ноги шире и позволил всё, что произошло дальше.
Но после того случая он не допускал секса. Во-первых, было страшно видеть этот «живой труп» с расширенными зрачками и мутным взглядом лунатика, во-вторых, оргазм мог спровоцировать новый приступ, а в-третьих… Эр едва удержался от того, чтобы свернуть Диджу шею за его горячий, отрывистый шёпот в ухо, ритмичный, как короткие глубокие рывки — «Дэл… мой Дэл…»
— Я тебе, кажется, сказал, никогда больше! — огрызнулся Эр, вырвав свою руку из хватки Диджа. — Всё, спи, я пошёл!
Мутный, тусклый взгляд хакера невидяще скользил по стенам и расплывающейся фигуре киборга. Дидж выгнул спину, протягивая к Эру руку, и хрипло прошептал:
— Не уходи, Дэл…
— Дэл давно ушёл! — заорал Эр, встряхнув тщедушное тело. — Он умер два года назад!
Дидж смотрел сквозь него слепо и диковато. И, наверное, видел своего Дэла.
Эр развернулся и выскочил из комнаты, грохнув дверью. Надо обождать минут двадцать. Побочные действия лекарства закончатся, и с Диджем снова можно будет нормально общаться.
Около получаса Эр провёл в маленьком баре на первом ярусе жилой зоны с кружкой кислого пива. Для киборга эта жижа была не крепче обыкновенной воды, с ног его не валил даже очень крепкий алкоголь, который полностью перерабатывался аварийными стабилизаторами.
— Вот ты где! — раздался голос Диджа. — А я тебя ищу.
Он сел напротив киборга, поставив перед собой плоскую жестяную тарелку с чем-то определённо съедобным, но неопределённым на вид. Скорее всего, опять какая-нибудь синтезированная органическая смесь. Перед Эром он поставил объёмистую бутыль с каким-то крепким пойлом.
— Вот, чем могу, так сказать… — он улыбнулся, а потом взялся за ложку и жизнерадостно осклабился. — Умираю с голоду!
— Ещё бы! — усмехнулся Эр. — Дня два ты точно не ел.
— Ох, и не говори, — ответил с набитым ртом хакер. — Чёртова тошнота…
— Сейчас лучше? — спросил Эр почти безучастно. Дидж кивнул, продолжая есть.
