— Роан, что мне одеть?! — воспросила она тоном умирающей в муках.
Задумавшийся маг, не успевший понять, откуда она взялась и чего от него хочет, шарахнулся, споткнулся обо что-то и уселся на дорожку.
— Я же не могу бегать в этом, я пробовала! Два раза наступила на подол и чуть не упала, а когда его приподняла, споткнулся Льен и тоже чуть не упал!
Джульетта потрясла широкой юбкой в пол, уперла руки в бока и уставилась на Роана так, словно он знал все тайны мира.
— Бегай в охотничьем костюме, — посоветовал маг, усевшись поудобнее, раз уж такое дело.
— Ты что! В нем тоже бегать невозможно, он в ногах путается! В нем на лошади ездить удобно, а не бегать! — совсем уж разошлась Джульетта из-за его непонятливости.
— Ладно, — сказал замороченный маг. — Неудобно, так неудобно. Я все понимаю. Но почему ты задаешь этот вопрос мне? Спроси у того, кто эти бега придумал. Он создал проблему, пускай он и решает.
Джульетта застыла, похлопала глазами, а потом подхватила юбки и, мелькая ножками в туфельках, куда-то побежала.
— Дурдом, — сказал Роан, даже не подозревая, что дав этот совет подопечной, отомстил всем и сразу.
— Вы не можете так с нами поступить! — звонко прокричала мелкая рыжая девчонка, гляда на Ленса Дановера, как на главного врага в своей жизни.
— Не можете! — хором поддержали ее остальные девушки, а высокая пышечка еще и бюст угрожающе выпятила.
Кто уж сказал этим малолетним магичкам, что Ленс Дановер входит в хранительский совет, он так и не выяснил. Все загадочно молчали и мерзко улыбались, радуясь тому, что от них девчонки наконец отстали.
Девочки из Школы Стихий уже четыре дня толпой ходили по городу и требовали предоставить костюмы для занятий бегом от всех, кто им казался подходящими кандидатурами для этого. Умный магистр Паний сразу сказал, что таких решений не принимает, и был вообще против того, чтобы бедных девочек заставляли бегать. Олий от обиженных нововведениями девушек сразу спрятался, якобы уехав договариваться с кем-то о зимней практике для зельеваров. Учитывая, что до зимы было еще очень далеко, наверняка солгал.
Девушки, осознав, что школьное начальство возникшую проблему решить не способно, не растерялись и пошли предъявлять претензии городскому собранию. К собранию их не пустили храбрые секретари и они же объяснили, что делами связанными с образованием в этом здании не занимаются.
Девушки попытались взять штурмом королевский дворец. Это у них, естественно, не получилось, и они ограничились тем, что запугали поставщиков продуктов, слуг и даже некоторых особо чувствительных дам. Причем в том, которые дамы самые чувствительные, они явно разбирались и действовали целеустремленно. Потом кому-то это надоело и к девушкам вышел придворный маг. Узнав об их проблемах, бедняга покачал головой, заявил, что во времена его молодости приличные девушки вообще бегать не умели, да и ходили медленно-медленно из-за тяжелых кринолинов, длинных шлейфов, туго затянутых корсетов и вышивки золотом. Юные магини посочувствовали несчастным девушкам из его молодости, но проблемами придворного мага проникаться отказались. Пришлось переговорщику крепко подумать, вспомнить, кто занимается делами образования, и направить девчонок к так называемому совету хранителей магии.
А вот что было дальше, Дановеру выяснить не удалось, но кто-то рассказал этим девчонкам о том, что он входит в этот самый совет.
— Вы обязаны! — звонко выкрикнула рыжая, уперев руки в бока и немного наклонившись вперед.
— Должны! — дружным рявом поддержали ее остальные девчонки.
— Я ничем не могу вам помочь, — наверное уже в сотый раз сказал Дановер, в принципе не разбиравшийся в женской одежде.
Он выдохнул и попытался уйти.
Девушки обступили его со всех сторон, как голодные красномордые морские змеи корабль, и двинулись в ту же сторону.
Дановер попытался их игнорировать.
Девушки стали по очереди заявлять, что он должен, попутно обсуждая фасон какой-то новомодной шляпки.
Растолкать их и сбежать Дановер так и не решился. Толкать девушек, даже таких наглых, недостойно мужчины. А уж сбегать от них…
Воображение очень ярко нарисовало несущегося вдаль мужика. Он бежит, высоко задирая колени и изредка перепрыгивая через препятствия, как молодой жеребец. А за ним с улюлюканьем несется толпа девчонок, задрав юбки до колен, придерживая шляпки с развевающимися лентами и требуя справедливости.
— Да чем я могу вам помочь? — спросил Дановер, заподозрив, что еще немного и действительно побежит, как затравленной животное.
— Мы не можем в этом бегать! — хором ответили девушки и указали на свои юбки.
— Какое счастье, — невольно отозвался маг.
Девушки в воображении дружно запутались в своих платьях и рухнули, сложившись в вопящую и размахивающую руками-ногами кучу.
— Ах, счастье! — заорала рыжая, а кто-то в девчачьей толпе еще и обозвал мужчину нехорошим словом. — Значит, вы поиздеваться над нами решили?! Посмеяться?! Небось еще и засядете по деревьям, как грачи, и хихикать будете?!
Дановер, откровенно говоря, слабо представлял себя на дереве и хихикающим, но спорить не решился.
— Молчите! — обличающе рявкнула рыжая. — Вы это специально!
— Да что специально? — спросил Дановер, так и не понявший, что их не устраивает и кто их вообще надоумил требовать для бега каких-то специальных костюмов.
— Издеваетесь! — хором припечатали девушки.
Дановер печально вздохнул.
Переговоры явно зашли в тупик, стороны не понимали, чего им друг от друга нужно.
— Я пытаюсь понять, — со всем терпением, на которое был способен, сказал Дановер. — Чем вас обычная школьная форма не устраивает?
— Чем?! — возмущенно взвыли девушки, а потом пухленькая купцовая дочь, до этого умудрявшаяся прятаться за спинами товарок, отодвинула щупленькую рыжую, выпятила грудь и угрожающе шагнула к магу.
— Ах ты старый козел! — завопила на весь школьный сад, и Дановер понял, кто его там обзывал — явно эта дева, которая характером в своего знаменитого папашу. — А ты сам-то пробовал бегать в платье? Далеко в нем убежишь? Или считаешь, что мы тебе должны как прачки заткнуть подолы за пояса и сверкать ногами на весь город? Опозорить нас на все королевство хочешь, да?
Маг невольно отступил на шаг, но его сразу же толкнули обратно какие-то добрые девушки. Купчиха тем временем подошла вплотную и оказалась на полголовы выше Дановера, так что угрожающе нависать у нее получалось просто великолепно.
— Ты, немедленно нам подавай приличные костюмы для бега, иначе мы на тебя королю жаловаться будем! Извращенец старый! — грозно заорала девушка, и Дановеру показалось, что сейчас она ему плюнет на голову. — И папенькам жаловаться будем и вообще всем будем!
Дановер представил, как здоровенный папаша этой нежной девы требует не позорить его дочь, и магу откровенно поплохело. Нрав у Дема Бажии был крутой. Силы было столько, что однажды он разъяренного быка остановил, ударив котелком между рогов. Говорят, тот бык потом так и издох, не приходя в сознание. Хотя, возможно, хозяин сам его зарезал от греха подальше.
Магу очень захотелось тут же отменить проклятое физическое развитие, а лучше вообще отправить этих девушек по домам, чтобы с ними их папеньки разбирались. Но это было бы малодушно, да и несправедливо. Девушки имеют полное право протестовать, не продумали коллеги свои нововведения.
С другой стороны, тот, кто не продумал, то пускай и страдает. В конце концов, он эти нововведения не поддерживал. Не протестовал, конечно, но и страдать за чужие решения, не собирался.
— Девушки, вас ввели в заблужение, — тоном сказочного хитрого лиса сказал он. — Я не могу принимать такие решения, просто потому, что не имею к ним никакого отношения. Но я могу дать вам адреса тех, кто сможет вам помочь решить возникшую проблему. Если вы этого хотите.
Девушки очень хотели и с Дановером расстались чуть ли не хорошими друзьями.
А старый маг ушел, насвистывая и размышляя о том, как скоро мужчины-хранители поймут, чего же от них хотят. Адреса женщин он не дал специально. Пускай девчонки и коллег несколько дней попреследуют, особенно купцовая дочь, которая явно в папеньку пошла.
Девушкам хватило всего четыре дня на то, чтобы донести до всех хранителей мужского пола мысль — бегать с задранными подолами они не будут. Одни потому, что неприлично, другие потому, что неприлично и их после этого домой не пустят. Видимо, девушки поняли, в чем были сложности переговоров с непонятливым Дановером, учли ошибки и стали о своих проблемах рассказывать сразу и точнее. Правда, жизнь хранителям это не облегчило. Они понятия не имели, чем заменить женские платья. Идею "одеть девчонок как мальчиков" сразу же раскритиковали присутствующие среди хранителей дамы. Ибо в мужские костюмы позволяют себе одеваться совсем уж падшие женщины. Не те, которые сидят по веселым домам, а те, которые опустились уже до того, что зарабатывают себе на жизнь в шахтерских поселках, совмещая эту работу с самогоноварением из всего, что под руку попадет, а иногда и с добычей того же угля, если настолько страшны, что даже нетрезвые мужики чаще шарахаются, чем нет.
