Ник Andr - Грани Игры

— Не врешь. Уже хорошо. — Барон задумчиво покрутил колоду карт из которой вроде сама собой выпала карта, которую Тём инстинктивно успел подхватить над самой землей.

— Эта?

В руках у норда оказалась червовая дама.

— Да. Эта.

— Значит ты разговаривал с Катериной. Сколько лет прошло… Впрочем, об этом я вспомню, когда налью себе глоток из подаренной тобой бутылки.

— Не забудь про мою просьбу. А мою карту используй в безвыходной ситуации, и я сам приду к тебе на помощь, даже если ты ещё не выполнишь мою просьбу.

— Я не буду тебя звать.

— И не зови. Просто держи эти карты при себе. Так, на всякий случай.

Барон улыбнулся, раздвинув губы в мертвом оскале.

— Иметь при себе карты и даже пользоваться ими для тебя совершенно не опасно. По картам никто не сможет узнать, кому они принадлежали раньше. Ты из тех, с кем полезно будет дружить. Но дружить надо на своих условиях.

Трень, заметно оживившаяся во время вручения подарков, из‑за плеча Тёма с интересом рассматривала карты.

— Девочка, тебе орешек понравился?

— Угу.

— Лови тогда ещё два. Пусть у тебя будет три орешка. Загадай пару желаний и съешь орешки. Вдруг что и сбудется.

— Мозоли отвалятся и зубы перестанут болеть, да дяденька?

Барон загадочно улыбнулся, при этом от его улыбки уже не веяло такой жутью, как в первые минуты общения. Привыкли, что ли?

— Сама разберешься. А это просто подарок от меня на Новый год под елочку. Барон разжал руку и протянул на вытянутой ладони фее большую черную жемчужину на тонкой серебряной цепочке.

— А она?

— Просто красивая. Она тоже с моей родины. Здесь такой ни у кого нет. Красивые девочки должны носить красивые украшения.

На этот раз "угу" от Трень — Брень прозвучало намного теплее. Её очень впечатлили слова барона об уникальности подарка.

— А ещё я заметил, что мой дом — Сэмади обвел рукой кладбище, — очень вдохновил тебя на высокую поэзию. Впредь всегда, когда у тебя будет желание спеть, приходи ко мне или на любое другое кладбище, будем рады. Только не забудь надеть на шею мой подарок, с ним тебя никто не тронет.

Трень уже совсем собралась было что‑то резкое ответить, но посмотрела на черную жемчужину в своей ладошке и промолчала.

Через пять минут двери склепа с тем же протяжным скрипом закрылись, оставив по эту сторону только норда и фею.

Трень- Брень молча надела на себя кулон, достала из рюкзачка маленькое зеркало, пару минут полюбовалась на себя и затем повернулась к Тёму. Он успел раньше.

— Красивая. Правда, тебе жемчужина очень идет.

Фея наконец заулыбалась своей обманчиво детской улыбкой, но отмахнулась от слов норда.

— Я не об этом. Я всё понять не могу.

— Что именно?

— У нас был новогодний квест, или нет?

Во время выдачи бароном карт Тём слышал характерный звук, сопровождающий получаемые им задания. Но он был уверен, что квест имеет отношение к богине, а не к Деду Морозу и к Новому году. Поэтому решил Трени об этом ничего не говорить.

— Да фиг с ним, с квестом. Мы все‑таки получили свои подарки. И если ты сейчас скажешь, что пойдешь искать по кладбищу Деда Мороза, то лучше пристрели меня здесь.

Фея заулыбалась.

— Не, не пойду, на сегодня хватит. Но только на сегодня. С Новым годом тебя, Тём!

— С Новым годом, Тренечка! Сейчас бы фейерверк, правда?

— Не переживай, дай только до моих любимых гельтов и соклановцев добраться.

А там фейерверк я тебе обещаю!

Отсчет плюс 12 от точки бифуркации.

Артём шел из магазина, груженый продуктами. Рюкзак был заполнен едой под завязку, до максимальной вместимости. Зато руки были свободными. Сергеев терпеть не мог носить что‑то в руках, если это что‑то можно было переместить за спину. Сегодня, чтобы прогуляться на воздухе подольше, он выбрал дальний супермаркет, находящийся в нескольких кварталах от его дома. Улицы были пустыми, народ тяжело выходил после встречи Нового года и третий день доедал праздничное оливье.

Артём и сам два дня не был в своей холостяцкой норе. За два часа до Нового года ему совершенно неожиданно позвонила его старая подружка. Артём свято верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Но только после секса. И позвавшая его на встречу Нового года барышня исключением из правила не была. Пару лет назад они были больше чем друзья и даже прожили полтора месяца под одной крышей. Но дальше этих полутора месяцев дело не пошло. Разбежались, может, и не совсем довольные друг другом, но без обид. За прошедшее время поздравляли друг друга с Рождением, один раз ещё в мае вместе выбрались на шашлыки и пару раз на кофе. И вдруг этот звонок. Артём всегда был легок на подъем, а если вдобавок ещё и никто его в другом месте не ждет и больше нигде ничего не держит, то на то, чтобы дать согласие, переодеться, взять гитару и вызвать такси ему хватило пятнадцати минут.

Компания у Ирины подобралась весёлая. Пять девчонок и трое парней. Тём был четвертым.

Он успел на обращение президента, обязательный бокал шампанского и не обязательные, но приятные пять девичьих поцелуев. При этом Ирина явно была не против растянуть эту часть поздравления на "подольше".

Потом был заставленный всякими вкусностями стол, за которым Артём впервые за много месяцев смог почувствовать себя гурманом где‑то ещё, кроме Файролла. Выбравшись из‑за стола, долго танцевали и пели песни. Артём, соскучившийся по гитаре, был встречен на "ура" и, отпущен немного отдышаться только, когда закончились известные всем с детства песни.

Днём играли в мафию и дремали. При этом на хозяйском диванчике Артём оказался между Ириной и симпатичной рыженькой Наташей, пару раз до этого якобы случайно цеплявшей Артёма то грудью, то бедром. Делала она это хоть аккуратно, но с явным намеком, что готова легко избавиться от неуместного слова "случайно". При этом сильно раздражала прозрачностью своих намерений хозяйку.

Лёжа в обнимку с двумя очень симпатичными барышнями, Артём отстраненно думал, что с ним такое случилось, пожалуй, впервые. Всё есть, просто руку протяни. При этом ещё и выбор за тобой, только реши, — правую или левую. А не хочется. Ну вот совершенно. Девчонки то ли по настоящему дремавшие, то ли из‑под прикрытых ресниц следившие за действиями соперницы, тоже не активничали и в трусы к нему не лезли.

Ночью смотрели фильмы, опять пели и во что‑то играли. Расходились по домам уже утром третьего дня.

То, что Ирина огорчилась, когда он не остался у неё, а засобирался домой вместе со всеми, Артём заметил. Хоть и остался к этому наблюдению равнодушен. А то, что она обрадовалась, когда увидела из окна, что Артём и рыженькая Наташа садятся в разные машины, он увидеть и не мог.

Днём Артём отсыпался, сильно устав от отдыха. А вечером выбрался в супермаркет за покупками.

Привычное сочетание ночной темноты и снега под ногами убаюкивало, и ничто не мешало мыслям с воспоминаний о праздновании Нового года перепрыгивать к событиям, требующим его участия в Файролле и обратно.

Так как домой он шел груженный продуктами на весь объем рюкзака, то решил немного сократить путь и пройти через дворы. Зима не лето. Зимой и в десять вечера уже ночь. А отсутствие освещения во дворах делало эту ночь ещё более глубокой.

Когда Артём пересекал очередной тёмный двор, ему заступили дорогу четверо парней. Отсутствие в пределах видимости других людей и злорадные ухмылки на лицах встречных, их добрые намерения полностью исключали.

— Слышь, дядя, сигаретой не угостишь?

— Не курю, — Тём инстинктивно, как привык в Файролле, сделал шаг назад и в сторону, поворачиваясь спиной к стене дома и, тем самым, страхуя себя от нападения сзади. Чувство опасности выло дурным голосом, но страха не было. Его заменил привычный по игре азарт предстоящей схватки.

— Тогда поделись своей денюжкой нам на сигареты. Отдаешь лопатник и рюкзак и вали себе с богом.

Артём понимал, что шпана вышла не только кого‑то ограбить, но и поглумиться при этом. Денег у него понты, всё на карточке, а рюкзак отдавать жалко. Пришло время бить первым, а не говорить. В игре он бы так и поступил, а здесь сработала вбитая с детства установка "драка ничего не решает". А решать как раз надо было резко.

— Ребята, давайте мирно разойдемся, каждый в свою сторону. Поверьте, это будет правильно для всех. Вы идете влево, а я вправо.

Стоявший за спиной у нависающего над Артёмом крепыша прыщавый пацан внезапно сделал выпад ногой, пытаясь попасть носком тяжелого ботинка в колено Артёму.

У него может и получилось бы, не будь Артём готов к такому развитию событий.

Он успел отклонится и поймав ногу прыщавого, резко дернуть её на себя. Вместе с падением прыщавого Артём получил скользящий удар кулаком в лицо от крепыша и ещё один, очень болезненный в район печени от третьего гопника.