Уэйд и Саманта наконец-то связали себя узами брака несколько месяцев назад. Их первым танцем в качестве мужа и жены был сложный болливудский номер, который они исполнили вместе. Эйч и ее жена Эндира были свидетелями, и они обе участвовали в танце. Видео, которое они нам прислали, где они танцуют вчетвером в идеальной манере, является моим абсолютным фаворитом. Я пересматриваю его каждый день.
На прошлой неделе Уэйд прислал мне короткое письмо, в котором сообщил, что они с Самантой ждут девочку и планируют назвать ее Кирой. Они оба выглядят очень счастливыми — особенно Уэйд. Перспектива стать отцом, похоже, вселила в него надежду и оптимизм. Он будет отличным отцом, и я с нетерпением жду возможности испытать отцовство виртуально через него. Это самый близкий путь к родительству, который я когда-либо смогу пройти.
В конце концов, Саманта и Уэйд изменили свое мнение по поводу ОНИ. Он увидел опасность ОНИ гораздо яснее. А Саманта впервые в жизни была готова признать ее преимущества.
«Я была неправа», — сказала она мне, после того как рассказала об этом Уэйду. «Эта технология действительно делает жизнь многих людей бесконечно лучше, чем она была бы без нее. Таким людям, как Л0энгрин и моя бабушка. И она также спасает жизни людей — сохраняет все, что касается того, кем они были — навсегда. Я вернула свою бабушку. И она вернулась ко мне снова. Это чудо, и я благодарна за него каждый день». И затем, поскольку она самая милая и самая классная, Саманта добавила: «И твое упрямство помогло этому случиться, Парсифаль. Так что спасибо тебе. Я тоже все время благодарю Уэйда, но ты заслуживаешь по крайней мере половины благодарности».
* * *
Все не идеально. Люди, оставшиеся на Земле, по-прежнему сталкиваются с множеством огромных проблем. Но у них все еще есть ОАЗИС как коллективное средство спасения.
Несмотря на инцидент с Анораком, миллиарды людей по-прежнему ежедневно пользуются гарнитурой ОНИ. В результате действий Анорака погибло всего несколько десятков человек, почти все они погибли, когда он разбил самолет Саманты. Остальные были убиты другими людьми — убийцами-преступниками, которые охотились на беспомощных пользователей ОНИ, пока те были в заложниках у микропрограммы Анорака. Но не было ни одной смерти, вызванной синдромом синаптической перегрузки. Гарнитуры ОНИ никому не причинили вреда. Поэтому человечество коллективно решило, что нейроинтерфейс ОАЗИСА абсолютно безопасен — или, по крайней мере, стоит пойти на риск. Людям Земли все еще нужен выход, и я их не виню. И Уэйд тоже. Но он по-прежнему говорит, что никогда больше не наденет гарнитуру ОНИ. И я ему верю.
Даже несмотря на все проблемы, с которыми сталкиваются наши коллеги на Земле, приятно осознавать, что там есть умные, находчивые люди, которые делают все возможное, чтобы сделать жизнь своих собратьев лучше — в то время как цифровые копии многих из этих же людей находятся здесь, в космосе, в поисках нового дома для человечества.
Внутри разросшейся симуляции АРК@АДИА, хранящейся на резервном массиве твердотельных жестких дисков в чреве корабля, находится электронная библиотека величайших хитов человечества. Все наши книги, музыка, фильмы, игры, искусство — мы взяли все это с собой. Резервная копия всей нашей цивилизации, которая просуществует столько же, сколько и мы. Вся человеческая история и культура — запись всего, чем были и являются люди — все это хранится здесь, на борту этого корабля, как на космическом ковчеге, несущем цифровую капсулу с данными о том, кем мы были и кем остаемся. И когда-нибудь, возможно, мы встретим другую цивилизацию, похожую на нашу собственную, и поделимся с ней. Тогда у нас наконец-то появится шанс поделиться своими записями.
А пока у нас нет ничего, кроме бесконечного времени и бесконечного пространства, простирающихся перед нами в вечность.
Наше существование наполнено радостью и счастьем. Я жив. И я с Самантой. И наши друзья тоже живы. И мы все вместе отправляемся в величайшее приключение в истории нашего вида. И что самое лучшее, мы будем жить вечно. Мне никогда не придется терять их, а им никогда не придется терять меня.
Я вырос, играя в видеоигры. Теперь я проживаю всю свою жизнь внутри одной из них. Вот почему я считаю себя вправе сказать, что Кира Андервуд была права, когда говорила, что жизнь похожа на чрезвычайно сложную, ужасно несбалансированную видеоигру. Но иногда игра имеет неожиданное окончание…
А иногда, когда вы думаете, что наконец-то достигли конца игры, вы вдруг обнаруживаете, что стоите на старте совершенно нового уровня. Уровня, который вы никогда не видели раньше.
И единственное, что вы можете сделать, — это продолжать играть. Потому что игра, которая является вашей жизнью, еще не закончена. И неизвестно, как далеко вам удастся зайти, что вы сможете открыть для себя и кого встретите, когда дойдете до конца.
Для Морин О'Киф Клайн
и ее однофамилицы
Морин О'Киф Аптович
