— Ага… если мужество — это искусство бояться, не показывая виду…
— Цыц! Я — мозг! Я — думаю!.. А кулаками пускай Грэй машет, они у него больше, чем у меня…
Она передернула плечами и побежала следом за наемником. Вася шагал замыкающим. Трус… Зачем же такие определения?! Просто соответствующей комплекцией бог обделил… Васенька грустно вздохнул. В виртуальных драках равных ему не было, но в реальной жизни, увы, на силу отсутствующих мускулов рассчитывать не приходилось.
Телепортер стоял себе на полянке нетронутый. Собственно, удивляться тут нечему — что могут сделать дикие звери прочной титановой кабине, выдерживающей давление не в один десяток атмосфер? А людей здесь, кажется, в принципе не наблюдается… Конечно, вспомнил системщик, саблезубые тигры, это же черт его знает сколько лет до нашей эры! Какие люди?!
Пока мозг Васенька, сняв заднюю крышку кабины, изучал состояние рабочих схем, а Морган активно ему в этом мешала, тыкая пальцем куда ни попадя и задавая по сто вопросов в минуту, Грэй снова попытался настроить связь. Бесполезно. Бункер не отвечал. Значит, здесь нет передающих вышек. Здесь вообще ни черта нет! Связаться с КСН не получится. И отследить ближайший перевалочный пункт — тоже. Хотя… тогда выходит, что и Коалиция не сможет их найти. Это плюс. Учитывая создавшуюся ситуацию.
— Ну я не знаю… — сказал Чайников. — Вроде бы на первый взгляд все нормально. По всей видимости, неполадка в исходной кабине дала сбой на все остальные, и эту в том числе…
— Но хоть что-то сделать можно?
— Извини, — покачал головой Васенька, прикручивая на место защитную крышку. — Я, конечно, и «Титаник» могу апгрейдить до подводной лодки, но здесь… только методом тыка.
— Понятно. Тогда придется рискнуть… Морган, брось эту гадость.
— Это не гадость, — девочка разглядывала лежащего на ладошке червяка, — это гусеница.
— Выкинь. Тринадцатый, ты можешь…
— Я все могу, пятьдесят второй!.. — официальным тоном ответили из кабины. — Девчонку ты по имени зовешь, а не объектом 7–9!
— Извини, привычка. Я говорю, ты можешь настроить телепортер хотя бы на присутствие человека? Неохота еще раз в зверинце оказаться.
— Ну… в принципе в жизни нет ничего невозможного. Залазьте, камрады, попытаем счастья!
Морган посадила гусеницу на цветочный бутон и вошла в кабину. Следом за ней внутрь шагнул наемник, попутно отжав рычаг закрывания дверей. Васенька щелкал кнопками на индикаторной панели.
— Похоже, — сообщил он, — что телепортер заклинило на Третьей планете. Так что, по крайней мере, с Земли мы никуда не денемся… Готово!
По дисплею побежала цифровая дорожка.
«10,9,8,7…»
— Год какой? — запоздало спросил Грэй.
— Какой получится, — развел руками системщик. — Я пытался установить, да только датчики скачут как бешеные. Тут уж как свезет.
Секретарь в глубокой задумчивости смотрел на голографический дисплей. Оттуда мигало:
«Линия перегружена, связь с Первым отделом невозможна. Оставьте ваше сообщение, и оно будет передано в ближайшие…»
Это совсем уже ни на что не похоже. Система блокировала даже аварийный вызов Службы Внутреннего Надзора. Невозможно. И что за чушь с перегруженной линией?! В голову Логана закралось нехорошее подозрение. Засветился. Председатель не дурак и никогда таковым не был, иначе не занимал бы сейчас свой пост. Вне всякого сомнения, заинтересованность Секретаря объектом 7–9 мимо босса не прошла… Надо что-то делать. Ресурс ему уже основательно подрезали, и еще неизвестно, что будет дальше. Хорошо… Попробуем другой вариант.
Логан набрал на передатчике номер Председателя.
— Да?
— Они связались со мной, сэр, — беззастенчиво соврал Секретарь, стараясь не задумываться о последствиях своей лжи, если будет в ней уличен. — Грэй выполнил задание.
— Они здесь?! — Вне себя от радости, выдохнул Председатель.
Логан расслабился — кажется, пока что все сходит с рук…
— Нет. Их куда-то зашвырнуло. Я отдал приказ везти объект на Фобос. Правильно?
— Да, конечно. — В голосе босса слышалось явное облегчение.
— Я это лично проконтролирую, сэр.
— Зачем? — насторожился он.
— Моя задача — обеспечивать безопасность и порядок КСН на Земле. Те, кто работает над этим заданием, принадлежат земному филиалу. Кроме того, боюсь, что они могут оказать сопротивление вашей воле, сэр.
— С какой стати?
— Кто-то сделал копию с блиц-депеши. И я не удивлюсь, если этот кто-то — Бухель. Они приятели с тринадцатым. Бухель мог отправить текст…
— Он зашифрован! — Председатель снова начал нервничать.
— Грэй разбирается в шифрах, сэр. Все должно идти по плану, а вы же знаете, что за… человек этот пятьдесят второй. Я прослежу, чтобы все было сделано в соответствии с вашим приказом, сэр.
— Езжай, — после минутного молчания, нехотя согласился тот. — Доложишь мне.
— Да, сэр. — Секретарь отключил связь и ухмыльнулся. Идея подсунуть Бухелю секретный документ себя оправдала. Грэй предупрежден, а босс загнан в угол. «Теперь он не сможет запретить мне действовать, — подумал Логан. — В конце концов, я же работаю в его интересах! Так ведь?»
На большой площади, залитой полуденным солнцем, в пыли боролись голые люди. Много людей. Собравшиеся вокруг кольцом остальные, на которых все-таки были хоть какие-то чисто символические одежды, наблюдали за происходящим, галдя, как вороны.
— И куда ты нас завез? — вздернул брови Грэй.
— Все вопросы — к будке! — парировал Васенька, тоже, чего греха таить, несколько ошарашенный увиденным. — А я тебе не Большая советская энциклопедия!
— Допререкаешься…
— А что?! — возмутился системщик. — Ты просил людей? Вот тебе люди!
— Я как-то на более развитых рассчитывал.
— Да и эти ничего… — одобрительно причмокнул Чайников, не отрывая восторженного взгляда от группы отлично сложенных девушек, усердно пытающихся повалить друг друга на землю.
Грэй недовольно поморщился:
— Хватит пялиться. Заводи агрегат, поищем что-нибудь более… Одетое.
— Это бесчеловечно! — заныл Васенька, упираясь. — Я как мужчина и эстет…
— Тебе мало проблем? Нас едва не сожрали час назад.
— Это люди. Они не сожрут!
— Но мечом или копьем ткнуть могут. Глаза разуй… эстет!
Васенька присмотрелся к толпе, отметил среди собравшихся вооруженных людей и был вынужден признать, что напарник прав.
— Заводить так заводить, — опечаленно пробормотал он. И, уже потянувшись к приборной панели, оглянулся в сторону площади: — Ух ты-ы… Грэй, одну секунду, я тебя умоляю! Щас вон ту, рыженькую, завалят, и мы сразу… Эй, эй, куда?!
На арену вышли мужчины. Сластолюбивый системщик заметно скис.
— О-о-о?! — раскрыла рот Морган. Глаза ее разменялись по крупной монете.
Грэй, повинуясь внезапному порыву, быстро прикрыл ей лицо широкой ладонью.
— Ты чего?! — заверещала девочка, делая отчаянные попытки что-нибудь увидеть.
— Маленькая еще, — почему-то краснея, отрезал наемник.
— Я читала учебники по анатомии! Пусти, ты!
— Васька, — проскрежетал Грэй. — Хватит ржать и марш в кабину!
— Уже иду… — Злорадно хихикая, системщик повернулся к телепортеру: — Ай!
Рядом с кабиной стояли три мускулистых индивидуума в белых с золотом набедренных повязках. С копьями наперевес и с большим знаком вопроса на загорелых лицах…
Васенька, струхнув, юркнул за спину напарнику. Грэй отпустил брыкающуюся Морган и положил руку на бластер.
— Вы кто такие? — грозно поинтересовался один из копьеносцев.
— Мы уже уходим! — пискнул Чайников.
— Кто такие, я спросил?! Зачем явились в свободную Спарту?! И… что это за железная коробка?
— Повозка, — осторожно ответил Грэй. — Крытая. Колеса отвалились, лошади сбежали. А мы… Мы гости.
— Откуда?
— Из дальнего зарубежья… — брякнул системщик и тут же пожалел о сказанном.
Лицо вопрошавшего моментально приняло подозрительное выражение:
