Очередная дверь не стала преградой для Руди. На стене призывно вспыхивала огоньками маленькая панель, рукой путешественник дотянулся до нее, нажал, с удовлетворением и даже радостью заметил, как створки двери начали распахивать перед ним новые пространства этого города. Здесь всё управлялось легким нажатием кнопок, клавиш, включателей, системами управления. И хотя Руди еще был далек от понимания всего принципа работы функционирования автоматики города духов, общие принципы сходились с пониманием и подходом к построению техники и наукой лиритян. Они были также столь пытливы, используя все возможные и невозможные свойства физики, химии, биологии, математики и прочих веток наук, создавали себе вполне впечатляющие приборы. Землеходы стали своеобразным триумфом в науке Лиритян. Первые попытки освоения суши привели к тому, что они открыли для себя словно другую планету, кишащую жизнью не меньше, чем вода. Именно поэтому Руди довольно легко смог понять принцип и уровень технологий духов, который был выше Лиритян, однако общие тезисы и принципы работы механизмов оставались такими же и были просты для понимания.
Огромное помещение за распахнутыми дверями было уже не пусто. Руди вздрогнул, покачнулся при виде скопления тех же самых мохнатых существ, хотел пуститься бежать назад, но натолкнулся на жалобные глаза Крэни. Она была тут же, среди них, связанная и чуть ли не плачущая, и надеявшаяся только на Руди. Эти создания с темными лицами, маленькими глазками, в странных обмундированиях и покрытые волосяным покровом, не давали поблажки пленной Крэни. Как только та пыталась вырваться и сбежать, ее наказывали и били, на шее же еще плотнее сжимался ошейник. Поработители Крэни, все как один, уставились на Руди своими черненькими, как бусинки, глазами.
— Вы кто такие? Отпустите Крэни, — голос Руди начал набирать силу, после первого неожиданного столкновения с новыми существами он попытался выяснить отношения словами, сначала на языке периконов.
— Стой! Кто ты? Ты не похож на периконов! Откуда ты? — со странным верезжанием начал один из десяти мохнатых. Он неуверенно или даже испуганно посмотрел на Руди, тому же было достаточно этих слов, способность Линкоса сгенерировала ему результат значения новых слов и понимание чуждого языка.
— Я не перикон. — Руди тяжело задышал в респиратор, на всякий случай снимая с пояса лазерный пистолет. — Я пришел из зеленого океана, проложил огромный путь, чтобы найти город духов и их самих. — Путешественник заглотил порцию воды, продолжил: — И я вижу, что вы не представители духов, хотя это город духов.
— Да верно, мы не духи, — существо удивленно посмотрело на Руди, только потому, что тот начал изъясняться на их языке без проблем. — Мы Оберосы. Представители славной расы, живущей в зеленых лесах к востоку отсюда, там наши города, там наша цивилизация. Мы считаем духов своими предками, далекими прародителями, которые некогда дали нам жизнь. Именно потому наш долг — защищать руины их городов от прочих созданий. — Оберос фыркнул. — В том числе и от вас.
Руди не перебивал представителя Обероса, нацелил свое оружие на собеседника:
— Мы тоже просто исследователи, ищем причины зарождения прошлого.
Я один из представителей подводной расы Лиров, которые снарядили экспедицию для изучения прошлого путем исследования городов духов.
— Руди посмотрел на Крэни, та выглядела сейчас вовсе не зеленой, а какой-то побелевшей. — Потому говорю, мы никому не хотим причинить вреда, прошу отпустить мою спутницу Крэни, — путешественник указал на связанную периконшу.
Мохнатые существа вдруг засмеялись, переглядываясь между собой.
— Ты издеваешься над нами или правда просишь нас отдать периконшу тебе? — голос главного обероса звучал жестко и сурово.
— Да, я прошу ее отпустить, а то… — Руди снизил голос, респиратор мешал, конечно, остальным понять его нотки угрозы, но всё становилось ясно даже по жестам.
Массивный и огромный оберот зашагал по комнате переваливающейся из стороны в сторону походкой. Крэни попыталась двинуться в сторону Руди, но двое сопровождающих толкнули ее на металлический блестящий пол, так что та только жалобно вскрикнула.
— Я сказал, отпустите ее! Или я сейчас буду стрелять! — Сердце забилось сильнее, Руди почувствовал, как приходит в состояние ярости, впервые за долгое время. Дулом оружия нацелился пришелец на неспешно вышагивающего по комнате оберота.
Собеседник Руди остановился, пронзительно посмотрел на одиночку, который смело размахивал своим подводным пистолетом.
— Периконы наши прямые враги. И ты, — мохнатый постучал рукой по голове, — как безголовый, просишь нас отпустить ее. Потому мой ответ — нет. Она должна быть допрошена. Эта периконша наверняка знает тайны о своей стране, где располагаются ее города, где находятся башни зеленой смерти, где колыбель их цивилизации… — Оберос замолчал. В воздухе повисла мучительная тишина. Руди подбирал слова, мысли хаотично вертелись среди событий недавнего прошлого. Он должен был найти способ спасти Крэни. Аргументы, которых так не хватало сейчас Руди, заставили в поисках ответа оглядеть комнату. Это было безукоризненное помещение, внушительное в размерах, с высоким белоснежным потолком, с отполированным блестящим полом и фосфорическими стенами. Странные приборы стояли и тут, дальше в противоположной стороне комнаты стояли кобальтовые цилиндры, чуть-чуть наклоненные назад. Среди них возвышался, словно величественный кекур, резервуар еще больше остальных. Дверца этого резервуара была обозначена на обработанном гальваностегией корпусе.
— Она не такая, как остальные периконы. Я сам сбежал от их плена благодаря ей, она пошла против своих только чтобы помочь мне… Вы понимаете это? — Руди попытался донести до их ушей разумные доводы.
— Чушь… — Оберос недовольно поморщился, его черное лицо выражало определенно мимику неудовольствия. — Чушь, которую я не хочу слушать.
— Я сейчас просто пущу заряд тебе в голову, — Руди вскипел, приблизился к самодовольному оберосу вплотную.
— Ты меня убьешь? — с ухмылкой предположил мохнатый. — А мои ребята тогда убьют тебя, и все будут квиты.
— Значит, так и будет… — Руди нацелил на обероса пистолет, услышал, как затрещали ружья оберосов, приведенные в готовность.
Время сейчас казалось мучительно долгим, тянулось неимоверно занудно.
— Так и будем целиться друг в друга? — бодрый дух у обероса упал, он боялся, что Руди спустит курок.
— Отпусти ее, — Руди указал на Крэни. — Она мне нужна.
— Отпустить… — оберос не успел договорить, сверху на потолке внезапно вспыхнул свет, вздрогнул, а затем погас. Почти дуплетом прозвучали выстрелы. В полной темноте началась паника, кто-то куда-то бежал, кто-то кричал… Руди чудом увернулся от какого-то щелкающего снаряда обероса, что воспринял отключение света как сигнал к атаке. Лир попытался найти в общей суматохе и полной темноте Крэни.
— Крэни! — крикнул он и метнулся к месту, где она должна была быть.
— Я ту… — голос девушки оборвался, она замолчала.
Потом вспыхнул странный свет, откуда-то со стороны. Жужжание наполнило комнату, за ним полилась какая-то странная музыка, берущая начало нот с самых высоких октав. Переполох по поводу отключения света и стрельбы прекратился, все как один зачарованно смотрели, как герметичная цилиндровая капсула начала открываться. Сиренево-алый свет пролился из щелки, всё больше и больше захватывая пространство темноты. Потом кобальтовая дверь распахнулась неожиданно, и все в этой комнате: периконша, лир, оберосы — замерли, ожидая увидеть то, о чем они, возможно, мечтали всю свою жизнь.
Набирал силу яркий свет, на фоне которого вычленялась фигурка: овальная голова, длинные конечности рук и ног, прямое тело, упакованное в блестящий костюм. Это был дух… Да-да. Живой, успешно вышагивающий на своих двух ногах дух.
— Кто здесь? — почти пискнуло своим слабым голосом бледнолицее существо.
Потом вспыхнул свет в комнате. Движение кобальтовой двери прекратилось, капсула открылась. И если вслушаться хорошо, то можно было услышать, как там, в металлических переходах, из современных гробниц уже вышагивало множество существ, отбивая ногами настоящую мелодию металла, пробудившегося после застоялого бесполезного прошлого.
— Кто здесь? — повторил свой вопрос пробудившийся, оглядывая комнату; больше слов вымолвить не смог, ошеломленно замерев у дверей. Оберосы падали на колени от восхищения, преклоняясь перед появившимся на пороге двери существом.
— Рады приветствовать тебя, дух, — трепетно шептали мохнатые.
Крэни с не меньшим уважением произносила слова молитвы периконов, обращенные к людям. Только Руди был единственный из всей этой суеверной толпы, который не падал на колени от счастья при появлении сверхсущества. Он стоял и изучал незнакомца.
