Мама подошла ко мне, вытирая руки об полотенца и обняла.
— Тим, мы так скучали по тебе! Умывайся и иди завтракать, заодно расскажешь нам о своей поездке!
Черт! Я заперся в ванной, включил холодную воду и умыл ею лицо пару раз. Облокотившись обеими руками на раковину, я попытался привести мысли в порядок, глядя на себя в зеркало. Все это выглядело весьма жутковато, но нужно было вести себя как ни в чем не бывало. Быть может, все не так уж плохо, и нашей семье дан шанс на мирное сосуществование. Вернувшись на кухню и сказав родителям, что мне нужно переодеться, я зашел в свою комнату и стал искать провод от коммуникатора. Поставив аппарат заряжаться, я открыл свою сумку, чтобы выложить из нее лишние вещи, так как поход в гимназию отменялся. А для намеченных на сегодня дел учебники мне были не нужны. Но, кроме учебной литературы, я нашел и небольшой пакет, которого раньше абсолютно точно там не было. В нем лежали: веранская парфюмерия, футболка со знаменитой перевернутой Саннорской Башней, несколько вымпелов с флагом и гербом Верании, аккуратно упакованный комплект из галстука и запонок, а также, целая куча листовок, использованных билетов и прочих атрибутов недавнего туриста. Конечно, Сирин не забыла проскакать на мне несколько часов подряд перед прощанием, но забыла посвятить меня в легенду.
Я надел на себя новую футболку и, прихватив духи и галстук, пошел на кухню. Следующие полчаса я рассказывал родителям выдуманные истории, подкрепленные небольшими знаниями о Верании, которые они слушали с большим интересом. Мама заботливо подкладывала мне омлет и наливала сок, а папа сыпал вопросами о поездке. Когда они, наконец, отправились на работу, а я остался один, мне хотелось зарыдать от обуревающих меня чувств. Оказывается, семья — это так здорово! Я опустился на стул и прошептал:
— Спасибо тебе, Сирин! Во славу Великого Абсолюта, спасибо.
Утерев слезы, я вздохнул и отправился проверить почту на коммуникаторе. Помимо разнообразного спама, там было одно письмо, которое заслуживало моего внимания. «Привет, Тим! Это Хитер. Позвони мне, если захочешь встретиться». Ниже шли цифры. Письмо было отправлено пару дней назад, но своей актуальности еще не потеряло. Скопировав номер, я прихватил сумку и вышел на улицу. С Храбростью я свяжусь позднее, сперва меня ждет более важное дело.
Я сел на автобус, следующий до Кенсвудского парка. Как мало на самом деле времени прошло с того момента, как Абсолют затащил меня в свои сети. Но казалось, что прошла целая жизнь. Парк стал местом моего второго рождения, и я чувствовал благоговейный трепет перед ним. Там я обрел возможность чувствовать и надежду на нормальную жизнь, наполненную смыслом. Надежду, постепенно облекаемую в реальность. Ехать было недалеко, но нетерпение, как лихорадка, быстро распространялось по всему телу и требовало выхода. Я начал теребить бегунок на молнии куртки. Наконец, автобус остановился около фигурных железных ворот, выкрашенных черной краской. Я был здесь не так давно, но все же чувствовал как изменилось это место. Или изменился мое восприятие. Как будто бы кто-то подкрутил яркость и четкость окружающего меня мира и моих собственных эмоций. Широкие аллеи, покрытые опавшими листьями и сухими ветками, все так же манили меня прогуляться по ним, но сегодня я пришел сюда с конкретной целью. Возле входа, закутавшись в теплую шаль, сидела старушка и продавала алые розы. Многие представители мужского пола, заходившие в парк с дамами, приобретали у нее один, а то и несколько цветов для своих спутниц. Лично я считал алые розы банальностью. Но мне показалось, что таинственной незнакомке подошли бы именно они. Купив букет из семи цветков, я направился в южную часть парка. Неудивительно, что мое первое свидание проходит так нелепо. Полюбить призрака — дело для такого парня как я.
В предобеденное время сквер обычно пустовал в будние дни. А к кладбищу даже по праздникам ходило мало народа, поэтому мне никто не мог помешать придаваться мечтам о девушке. Путь к месту инициации нашелся достаточно быстро. На первый взгляд, поляна оставалась нетронутой, но прямо возле развороченной ямки, где мной было найдено фото, лежало несколько окурков. Я достал их и с досадой выкинул в ближайшие кусты, а на то место возложил букет.
Надо было с чего-то начинать поиски, но у меня было лишь фото. В моей ситуации приходилось хвататься за соломинку. Вдруг окурки оставили здесь не те люди, которые нашли меня, а кто-то, связанный с моей любимой? Вдруг сюда ходит кто-то еще, кроме меня? В голове тут же родился план действия. Для начала нужно позвонить Хитер… Конечно, вряд ли все будет так просто, как я придумал. И очевидно, что зацепка высосана из пальца, но попробовать стоило.
Храбрость назначила встречу в кафе, находящиеся в двух кварталах около парка. Меня захлестнуло сильное волнение, ведь сейчас я должен буду посветить своего первого друга в проблемы со своей, скорее всего, мертвой возлюбленной. Звучит не слишком круто. Это не то, о чем приятели болтают за кружкой пива. Но ведь и у нас с Хитер необычная дружба.
Конец Сезона Равноденствия в Кенсвуде выдался теплым, и мне захотелось прогуляться пешком. Несмотря на пасмурную погоду, я прибывал в добром расположении духа, хотя и прокручивал постоянно в голове начало потенциального разговора.
Когда я зашел в кафе, Мак-Лейн уже была там. Она сидела спиной ко мне, одетая в вязаный горчичного цвета свитер, а ее волосы был собраны в высокий хвост. Стоящий рядом официант учтиво записывал заказ за моей напарницей. Вежливо поздоровавшись, я прошел мимо него и сел напротив девушки.
— Привет, Хитер!
— Привет, Тим! — улыбнулась она. — Ты не голоден? Я заказала себе кофе и сэндвичи. Будешь что-нибудь?
— Я уже позавтракал дома, да и кофе совсем не люблю.
Дождавшись, когда официант примет заказ, я решил начать запланированный разговор.
— Как ты себя чувствуешь после Таттаренара? Приступов больше не было?
— Это было не самое мое тяжелое задание, но и не самое легкое. Я рада, что мы его прошли. Позавчера мне позвонил Том и предложил встретиться. Это хорошо, наверное.
Хитер погрустнела и начала наматывать на палец кончики волос.
— С сердцем все в порядке — здоровье у меня отличное. И я не хочу больше это обсуждать! Лучше расскажи о своих впечатлениях. Выглядишь неплохо, кстати!
— Чувствую себя еще лучше! — я потянулся. — Прости, что не позвонил раньше, мне нужно было прийти в себя, но теперь я восстановился и вернулся жить домой.
— А где же ты жил раньше?
Я почувствовал себя неловко.
— У Сирин…
— Мне стоило догадаться! — Мак-Лейн азартно хлопнула ладонью по столу. — Не переживай, я не буду тебя укорять из-за этого.
— Спасибо!
Мы одновременно неловко замолчали.
— Я рад, что встретил тебя, Хитер! Ты самая лучшая напарница, которая могла бы у меня быть.
— Мы дуальная пара, Тим. Дополняем друг друга как черное и белое.
— Прости, я не понимаю тебя…
— Сирин не объясняла тебе формирование групп в МС? А о типах Дара она рассказывала?
— Да, вроде бы я билдер.
— Немного оригинально для билдера ставить щит, отражающий чужой взгляд, ну да ладно. Кстати, ты не был удивлен, когда тот парень в Кариадоне начал в тебя стрелять?
— Шутишь что ли? Да я чуть в обморок не упал как экзальтированная девка! А ты знаешь, что это было? Он тоже не такой как все?
— Я бы сказала: он такой как мы, — разъяснила напарница. — Это чудо, но даже в Таттаренаре, с их извечным социальным бардаком, иногда появляются инициированные. Только курировать его, бедняжку, там было некому. Ни МС, ни оппозиция — никто не хочет лезть в ту страну. Не благодарное это дело! Скорее всего, тебе встретился какой-то редкий тип интуита, который видит Истину в ее физическом проявлении. Но я не думаю, что ты слишком часто будешь встречаться с подобного рода товарищами. Надеюсь, это был единичный случай. И поблагодари Абсолют, что тебе попался удивленный необученный дикарь, а не тренированный агент оппозиции. Так вот, вернемся к дуальным парам…
Рассказ Хитер занял около получаса. За это время нам принесли еду, и девушка изредка замолкала, чтобы перекусить. Я попивал чай и радовался тому, что подобные истории теперь звучат для меня не как фантасмагорический бред, а как обыденная реальность. Вкратце, дело было вот в чем.
В Мотивационном Содружестве инициированных агентов формируют в группы по два человека. Чаще всего результат отбора кандидатов зависит от их способностей и от того, для каких целей формируется данная группа. Но есть один фактор, который перечеркивал любые другие: дуальная совместимость партнеров. Это был достаточно редкий случай, и Содружество трепетно относится к данным группам. Им положены некоторые вольности, и они сами могут выбирать способы выполнения заданий. Агенты таких формирований славятся высокой плодотворностью своей работы и сплоченностью внутри коллектива, также они эффективно дополняют друг друга. Например, я и Хитер. Она, безусловно, опытный и умелый боец, но больно уж горяча и безумна. Я же хладнокровен и привык сначала думать, а потом действовать. И способности наши, как показала миссия в Кариадоне, результативно синхронизируются. Также, Связь между напарниками в дуальной группе намного крепче, чем в любой другой. Мы живо реагируем на состояние нашего партнера и буквально считываем его настроение, мысли, чувства.
