— Стою, — продолжил он, отставляя рюмку, — пускаю дым, и никак не возьму в толк, что же это такое происходит, и отчего в ушах такой звон. Потом решил осмотреть зенитную батарею. Прошел по позициям метров сто пятьдесят, вышел к орудиям, и тут нас накрыло минометным залпом. Ты этого, наверное, не знаешь, но реактивные минометы визжат, как черти в аду. Я этот визг даже сквозь звон в ушах услышал. А потом они упали. Залп — двенадцать мин калибра сто десять миллиметров. Кучность у французов не ахти какая, но на открытой местности в паре вершков от земли осколки выкашивают все подряд. Понимаешь, к чему клоню?
— Ты остался невредим.
— Верно, — кивнул Генрих. — Как заговоренный. Стоял посреди этого ада, дышал вонищей от сгоревшей химии и даже не додумался упасть на землю. Впрочем, в оправдание себе замечу, что, судя по всему, был контужен. Вечером, попозже, меня и тошнило, и голова кружилась, но в тот момент… Де Голль не знал — он просто не мог знать — как плохо обстоят наши дела, а потому, спустя четверть часа, повторил минометный налет.
— Дай, угадаю! Ты провел это время, стоя посередине чистого поля?
— Так точно! — кивнул Генрих. — Опять в чистом поле и снова ни царапины. Вот тогда я и понял, что у судьбы — или у Господа, если угодно — свои резоны, и не мне их знать. Волков бояться — в лес не ходить, а я в лесу давно живу. Что же делать?
— Ну, для начала, давай поужинаем. Ты ведь пригласил меня на ужин, а я страсть какая голодная!
— Что ж, давай уже закажем что-нибудь, а то они тут, наверняка, марку выдерживают — подавать не спешат!
Судя по всему, Наталья действительно сильно проголодалась, и, пока Генрих неторопливо расправлялся с салатом из камчатского краба, съела под пару бокалов Лорент-Перье, заливное из щуки, судака и лососины под хреном и несколько пшеничных и гречневых блинов с икрой осетра. От горячих закусок Генрих благоразумно воздержался, но Наталью попросил, «ни в чем себе не отказывать». И она, надо отдать ей должное, не посрамила ни своего титула, ни анархистского подполья, откушав в преддверии императорской ухи с расстегаями и имбирной водкой порцию фуа-гра жареной в меду и сопровождаемой еще одним бокалом шампанского. Ела она быстро и, как бы сказать, методично. Но и о приличиях не забывала, не нарушив — даже по случаю великой спешки — ни одного из многочисленных правил политеса. Однако внимание к себе привлекла. Эта женщина умела быть невидимой, но когда хотела обратного, получала желаемое без ограничений. Вернее, добивалась этого сама, и так эффективно, как только можно вообразить.
Генриху, впрочем, представление понравилось, но здоровый аппетит молодой женщины в очередной раз напомнил о его собственном возрасте, и это было уже лишнее.
«Ну, ну! — подбодрил он себя. — Не возрастом меряют!»
Что именно не меряют возрастом, Генрих, однако, не уточнил. Возможно, что и неспроста, а по подсказке подсознания. Его интуиция бывала иногда до противного предусмотрительной.
— Просили передать, — уведомил тихим голосом, едва ли не шепотом, официант и положил рядом с тарелкой куриного бульона с лапшой сложенный вчетверо листок розовой бумаги.
— Ты становишься популярен! — от съеденного и выпитого Наталья чуть порозовела, и даже выражение угрюмой упертости, как будто, исчезло из ее глаз. Новая жизнь явно шла ей на пользу, хотя Генрих замечал уже первые признаки кризиса. Шарахнуть могло когда угодно, а о силе истерики пока можно было только гадать. — Мне начинать ревновать? Кто она?
— Кстати любопытно! — Генрих промокнул губы салфеткой, вытер кончики пальцев и взялся за листок. — Как ты будешь ревновать? Скрытно или открыто? А скандал ты мне закатишь? Драться полезешь? Посуду побъешь?
Говоря это, он разворачивал записку, но и Наталью — скорее по привычке, чем по необходимости — из внимания не выпускал, посматривал краем глаза. Оттого и заметил, странную реакцию женщины на его «драться полезешь». Как-то неадекватно она отреагировала на шутку. Вздрогнула взглядом, чуть напряглась. Мгновение, не более, но факт налицо.
«И что это было? Отголоски прошлой ночи, или у нас возникли непредвиденные проблемы, о которых я пока не осведомлен?»
— Тэкс! — сказал он вслух, пробежав незамысловатый текст записки глазами. — Как я и предполагал, мы приглашены на прием. В девять вечера, в доме Нелидова.
— У Софьи Викентьевны и Павла Георгиевича? — Натали даже есть перестала, оставив императорскую уху и так понравившуюся ей имбирную водку.
— То есть, с семьей графа ты знакома?
— Мы дальние родственники.
— Хороший выбор, — отметил Генрих, складывая послание и убирая в карман. — И наверняка не без задней мысли…
Интерес его касался именно «задней мысли». Кого первого имел в виду Бекмуратов: Генриха или Натали? Ну, и еще нелишне было бы узнать, кого черт принесет на встречу этим вечером! Ведь явно кого-то принесет, а иначе — зачем весь этот паноптикум?
— Да, чуть не забыл, — он взял со стола ложку и приготовился «дохлебать супчик», — чем окончилась твоя встреча с Ольгой… Постой, как ее по мужу? Станиславская?
— Да, — подтвердила Наталья, глядя на него несколько необычно, из-под ресниц, — Ольга Станиславская.
Пока ехали на извозчике в Мошков переулок, Генрих рассказывал о маскараде в Венеции. Натали слушала вполуха. Вставляла кое-где уместные замечания, но большей частью молчала. Сидела, откинувшись назад, курила, думала. Вспоминалась встреча с Ольгой. Прокручивалась снова и снова, как заезженная пластинка. Припоминались новые детали, но общее впечатление не менялось. Как было поганым, таким и осталось. Генрих тоже не радовал. Ничего осмысленного о том, как и где он провел день, не сообщил, отделавшись пустыми, ничего не значащими словами. И на рассказ о портрете отреагировал неожиданно никак. Почти равнодушно. Переспросил, «Серебрякова?» Покивал, словно припоминая давнюю безделицу. «Да, да, конечно! Как же это я запамятовал?» «Как говоришь, зовут ее мать? Лариса Ланская? Вот как!»
— Ты ее знаешь? — спросила Натали, прерывая молчание и резко меняя тему.
— Прошу прощения? — обернулся к ней Генрих. Смотрел спокойно, ни обиды за то, что прервала, ни удивления. Одна только вежливость.
— Ты Ларису Ланскую знал… в молодости?
— Вопрос о том, спал ли я с нею? Ведь так?
— Допустим.
— Ты ревнуешь меня к прошлому?
— Я? Тебя? Что? — ей едва не снесло крышу. Генрих умел провоцировать. — Глупости! Мало ли кого ты там трахал! Мне-то какое дело! Подумаешь переспали, экая невидаль!
«Слишком много слов! — она понимала, что попалась, как ребенок, но ничего поделать с собой не могла и объяснить Генриху, с чего вдруг такая экспрессия, не могла тоже. — Слишком много слов. Слишком быстрый отклик. Слишком сильное чувство. Черт тебя подери, Генрих!»
— Да, мне кажется, мы были с ней близки какое-то время… — говорит осторожно, думает о чем-то своем, смотрит в спину извозчика, который от их разговора поменял цвет кожи с белого на бурый.
— Она была замужем?
— Да, похоже на то…
— Ольга думает, что это случилось еще до рождения Марго, ее старшей сестры.
— Да? И что? Это ее тревожит?
— Нет, просто любопытно.
— Давняя история.
— С Елизаветой Ростовцевой тоже давняя история?
— Я был молод, — прозвучало с ноткой грусти, — и весьма популярен.
«И это все, что ты готов сказать о двух женщинах, которые тебя любили? Сукин сын!»
* * *
Во всех хороших домах — а особняк на углу Мошкова переулка и Дворцовой набережной был из таких — есть свои приемные дни. Понедельники, скажем, вторники или среды — постоянные, словно религиозные праздники, и закрытые на манер английских клубов. Нелидовы традиционно принимали по четвергам. Это повелось еще со времен отца нынешнего главы семейства — Георгия Самсоновича, бывшего одно время даже вице-канцлером империи. В те времена Генрих бывал здесь часто, особенно в период увлечения младшей дочерью графа Нелидова Анастасией. Но случилось это давно, и не факт, что Павел Георгиевич знает об этом или все еще помнит. Да, если и вспомнит, это же история его сестры, а не жены. Есть разница, как говорится. Другое дело Софья. Ей много о чем есть вспомнить, и, слава Богу, если Павел об этом не осведомлен.
— Генрих, — Наталья приостановилась перед самой дверью, уже распахнутой перед ними вышколенным до полного автоматизма швейцаром, — а кто я сегодня?
— А сама, как думаешь?
— Наверное, баронесса Цеге…
— Я не спрашивал тебя, Тата, но, если ты носишь этот титул…
— Я сирота, Генрих. Титул принадлежит мне.
«Грустно, но этого следовало ожидать».
— Пойдем, — предложил он, — нас уже ждут.
И в самом деле, в вестибюле прогуливался, покуривая, генерал Бекмуратов.
