Она доложила все это беспечным тоном, но бросала исподтишка любопытные взгляды, проверяя, насколько ей удалось меня шокировать. Внезапно ей надоело валять дурака, и она на минуту задумалась.
- Я сегодня ему зла пожелала... когда шла на пустошь... а зря... если я желаю злого всерьез... ночью... то обязательно сбудется... это темная власть, и за это мне еще придется расплачиваться... ему будет плохо... и мне будет плохо... -она помрачнела и немного ссутулилась, испортил я все-таки ей настроение, - да ну его, этого майора... я хочу под одеяло... давай уберем все это, - она невесело усмехнулась, - а то здесь для нас не осталось места.
Когда я проснулся, солнце стояло уже высоко, и Лены не было. На подушке ее, во вмятине от головы, лежало оранжево-красное яблоко, на черешке с двумя листьями.
Разбудили меня стуком в дверь, чтобы вручить повестку, обыкновенную милицейскую повестку: "Гражданин .... предлагаю явиться .... к .... часам .... по делу ....". Многоточия заполены не были, зато наискось шла размашистая надпись: "Постарайтесь зайти до обеда", придавая приглашению несколько домашний оттенок; получилась как бы визитная карточка, хотя и не лишенная зловещего смысла.
Умышленно или нет, но времени для размышлений он мне не дал, и уже это настораживало. Домыслы Одуванчика - чушь, это во-первых... вс" должно иметь разумное объяснение... а если все-таки... нет, нет, чепуха... Другая ниточка - майор Крестовский... почему он опасен?.. не считаю же я его кошачьим агентом?.. а может, наоборот, майор как-то использует кошек? Играет на суевериях... он ведь здесь окружен неким мистическим ореолом...
Последняя мысль мне показалась спасительной, ибо давала моральное право, не веря выдумкам Одуванчика, не доверять и майору, и хитрить с ним.
Он встретил меня радушно и сразу перешел к делу:
- Ваш учитель в больнице, говорят выживет. Пока без сознания. Сильный шок и потеря крови. Если протянет ноги, меня ждет в управлении неприятнейший разговор.
Перед ним стояли два стола: один огромный и совершенно пустой, и другой, поменьше и сбоку, на котором покоились в безупречном порядке, как в музейной витрине, разнообразные трубки, штук двадцать, не меньше. Он усадил меня за стол с трубками, что, несомненно, было благоприятным признаком. То и дело он поднимал со стола одну из трубок, чистил ее щеточкой и осторожно укладывал на прежнее место.
- Объясните, пожалуйста, как вы оказались в его мотоцикле?
- Он показал мне труп дога, я его долго разыскивал.
- А, вот оно что. Красивый был пес... А что вам понадобилось на пустоши?
- Мне ничего. Он просил меня подождать в мотоцикле, но мне почудилось что-то неладное, и я пошел за ним.
- А он для чего отправился к статуе?
- Толком не знаю. Что-то проверить, его собственные научные изысткания.
- Ха-ха, вот потеха! Это чучело еще что-то исследует! А что же именно?
- Не знаю.
Мой ответ его огорчил. Он умолк и бархатной тряпочкой долго полировал очередную трубку.
- Ох, профессор! - он сокрушенно покачал головой. - Да это же уголовщина! Вот наделали дел!
- Каких таких "дел", майор?
- Потревожили ни в чем не повинных животных, пинали ногами, из-за вас мы троих задавили, а покалечили сколько! -мне стало казаться, что он издевается.
- Да у вас же не заповедник! И они человека чуть не убили!
- Он сам к ним полез!
- Не знаю, не знаю, майор... признать уголовщиной ЭТО мог бы лишь суд, где судьей сидела бы кошка, и на скамье присяжных - тоже кошки.
Он посмотрел на меня исподлобья, как бы ожидая дальнейших пояснений.
- Хорошо... А вооруженный налет на памятник архитектуры? Столичный ученый, как террорист какой-нибудь, разъезжает туда-сюда с бомбой?
- Не видел никакой бомбы!
Он помедлил, потом, наклонившись, пошарил у себя под ногами и выставил передо мной одуванчиков ящик.
- Сделано, в общем, грамотно, - ворковал он над ящиком, снимая бережно крышку, будто там был старинный фарфор, - химик все-таки... и часики имелись... если вот эти проволочки соприкоснутся, - он небрежно поиграл какими-то проводами, -мои трубки уже больше никто не набьет табаком.
Словно вдруг испугавшись реальности такой перспективы, он протянул к себе трубку с черным резным чубуком и принялся ее набивать.
- Одного я понять не могу: как она не взорвалась в мотоцикле? В электричестве он ни черта не смыслит, вот уж ваше слепое счастье... Кстати, я поздравляю пана профессора! Вы катались верхом на собственной смерти - это не всем сходит с рук! Вы бы въехали на тот свет в недурной компании! - что-то в трубке ему не понравилось, он вытряс табак в пепельницу, прочистил мундштук щеточкой и стал набивать снова. - Поймите меня правильно: я не собираюсь начать против вас уголовное дело, да и не мог бы. Я хочу вас предостеречь... Люди науки в житейских делах легкомысленны... Вы связались с подозрительной личностью, мало того, что он вас чуть не угробил, он хотел еще взорвать памятник. Разве это способ исследования?
- Здесь какая-то путаница, - заупрямился я, - не мог он его взрывать. Не сумасшедший же он!
- Само собой, сумасшедший, - майор благодушно попыхивал, раскуривая трубку, - не сомневайтесь... и лучше с ним не водитесь!
Оба его стола, и трубки, и злополучный ящик утонули в пластах дыма. Я вытащил сигареты, и он любезно поднес мне спичку.
- Я боюсь вот чего, - он глядел на меня недоверчиво, -вам везде теперь мерещится разветвленный кошачий заговор, это бывает с приезжими. Вы попробуйте устроить шум, вас конечно поднимут на смех, но скандал есть скандал, а провинция есть провинция, и моей отличной репутации, и что еще хуже, аттестации - увы, конец! И спрашивается, из-за чего - из-за того, что в маленьком городе жители слишком сильно любят своих кошек!
Ах, вот в чем дело!.. Пришла моя очередь задавать вопросы:
- Я тоже так думал. Но вчерашнее - как вы его объясните? Почему они все взбесились? Да и где это видано, чтобы они нападали на человека, и еще стаей, как волки?
Он достал из стола бумажку с цифрами, будто заранее написанный ответ на мои вопросы.
- За три года, последние три, ваш учитель в различных аптеках города купил девятьсот с лишним пузырьков валерьянки, то есть почти двадцать литров. Это не человек, а губка, пропитанная валерьянкой!
Я вспомнил дрожащие руки, мензурку и голос: ...я так взволнован!
- Так чего же вы хотите от кошек? Обмажьтесь вареньем и ложитесь спать в муравейник! Одно и то же!
- Ну, а зачем они забрались на памятник? Помните, сколько их было?
- Дошкольный вопрос, профессор! Если кошка хочет удрать, что делает кошка? Кошка лезет на дерево... или на что попало.
- Но откуда их столько? Для чего они там собираются? И почему именно вчера - ведь не каждую ночь они там торчат?
- О, это уже история!.. Там стояла пристань рыболовецкой артели, там же рыбу сортировали, разделывали, солили. Тогда-то и развелись кошки, они поедали отходы и плодились в страшных количествах. Потом санитарный инспектор прикрыл это дело. А они, по привычке, что ли, все равно там болтаются... берег плоский, вровень с водой - в отлив разная живность копошится по лужам - вот и еда... Что еще, почему вчера? Полнолуние! Морские черви выползают на берег, отменная добыча для кошек. Да что я вам толкую, вы про морскую фауну вс" лучше меня знаете!
Ответы его словно были разложены перед ним на столе, как деньги у расторопной кассирши, и он не глядя выбрасывал мне нужный набор монеток. Я же чувствовал себя простаком, которого дурачат на ярмарке, а он вс" не может понять, как это так получается.
- Если вся загвоздка в валериановых каплях, то зачем пан майор так подробно фотографировал? Вс" подряд и без передышки? Уверяю, вы выглядели вполне серьезным.
- Помилуйте, пан профессор, как мне не быть серьезным -я же на работе! А снимки - на случай придирок... начальство, - он усмехнулся и направил под стол густую струю дыма. - И еще, я фотограф-любитель, разве вам не насплетничали?.. Затмение снимал год назад в телескоп - так, поверите ли, взяли журналы... цветной снимак, могу показать.
Я не мог придумать новых вопросов, разговор, как будто, заканчивался.
- У меня к вам просьба, профессор. Вы-то поиграли в индейцев, и делу конец. А мне придется отчитываться... замять невозможно, необычное дело, все равно станет известно. Будут спрашивать разные глупости - почему не давали предупредительных выстрелов, почему при проведении операции отказались от использования взрыв-пакетов, и вс" такое... как у вас на ученых советах, - трубка его догорела, он ее выколотил, и теперь чистил ершиком. - Опишите подробно все, что вы вчера видели! Про собаку не надо, только на пустоши. Машинка в соседней комнате, пишите пожалуйста три экземпляра. И главное, перед подписью - все ваши чины, все ученые звания, не забудьте... Провинция есть провинция!
