Двое подручных Блейда, Дровосек и Рип, имели металлические конечности. По закону, оба должны были находиться в анклавах, но никто не осмелился заикнуться об этом господину.
– Им нельзя доверять, – ответила миссис Уэйд.
– Почему? Металл не влияет на разум. Они все те же, кем были до того, как получили эти конечности.
– Это просто неестественно.
Не стоит спорить с тем, у кого нет рациональных аргументов. Лена прикусила язык и попыталась поближе взглянуть на толпу.
– Надеюсь, они пошлют металлогвардейцев и разгонят толпу, – добавила миссис Уэйд. – Тогда транспорт снова двинется.
До магазина было уже недалеко. Живя в трущобах, Лена проходила в десять раз больше.
– А почему бы нам не пойти пешком?
Предложение вызвало взгляд, полный чистого ужаса.
– Когда тут носятся все эти мехи?
– Возьмем одного из лакеев. Экипаж нас подберет, как только дорога освободится.
Лена потянулась к двери.
– Погодите! Ваш зонтик! – Миссис Уэйд запыхтела вслед, захватив шляпку, зонтик и корзинку с вязанием, с которой не расставалась, а Лена уже выпрыгнула из экипажа. Компаньонка панически оглядывалась, ожидая, что на нее в любой момент нападет механоид.
Чем ближе они подходили к магазину часовщика, тем заметнее редела толпа. Большинство собравшихся были бедняками, махавшими плакатами и кулаками, будто Эшелону на них не плевать. Однако Лена понимала потребность людей что-то сделать.
Через несколько улиц шум усилился. Не желая угодить в самую давку, Лена повела компаньонку в другом направлении, хоть и пришлось идти в обход.
И тут же налетела на дородного мужчину с металлической пластиной на голове, от которого несло алкоголем. Его кисть тоже была механической, грубо прикрепленной к запястью. Судя по неровному краю кожи, работу делали быстро и некачественно. Незнакомец заметил красное платье Лены, поднял взгляд на нитку жемчуга на ее шее и перья на шляпке. Других украшений она сегодня не надела и в большинстве случаев не волновалась бы, гуляя пешком в таком виде.
– Эй, сюды, – презрительно ухмыльнулся здоровяк, хватая ее за руку. – Маленькая голубокровная шлюха, совсем одна.
– На твоем месте я бы меня отпустила. И я не одна.
Миссис Уэйд направила на мужлана зонтик будто оружие:
– Отпусти ее, грубиян-механоид!
Лена сердито посмотрела на компаньонку и покачала головой. В этой ситуации хуже тона и слов не придумаешь. Она подняла руку, пытаясь утихомирить крикуна.
– Нас не интересует твой…
– Грубиян? – прорычал он. – Я грубиян-механоид? Считаешь себя выше нас?
Люди вокруг начали обращать внимание на перепалку.
– Отпусти ее или прогневишь герцога Кейна! – огрызнулась миссис Уэйд, как будто тут это имя что-то значило.
Лена попыталась уладить конфликт:
– Мы не считаем себя лучше, мы не отличаемся от…
– Эй, парни, сюды! – прорычал он. – Эта девка задирает нос!
Бормотание и недовольство усилилось. Лена отчаянно искала выход.
– Нет, ничего подобного я не говорила!
– Вы, горожане, смотрите на нас свысока. Ваше время пришло! – Он похотливо посмотрел на нее. – Теперь у нас есть способ разбираться с такими фифами.
– Отпусти ее! – настойчиво приказал лакей, хватая мужлана за руку. – Мисс Лена, вы в порядке?
Внезапно раздался громкий свист, и все, как один, ахнули и повернулись.
– Троянская кавалерия!
Раздались испуганные крики, и началась давка, так как толпа рванула прочь от опасности на площадь. Лена оказалась на задворках, вырвавшись из хватки механоида.
Кто-то обхватил ее за талию и поднял повыше.
– Прошу прощения, мисс, – сказал лакей Генри. Даже такому крепкому парню, ростом в сто восемьдесят сантиметров, приходилось несладко.
Миссис Уэйд прислонилась к стене, обмахиваясь рукой.
– О, Лена! О, слава богу!
Она потащила подопечную в безопасную нишу, а Генри своим телом прикрыл их.
– Что происходит? – Лена выглянула из-под его вытянутой руки.
– Похоже, Эшелон выпустил кавалерию, мэм, – ответил побледневший Генри. – Пожалуйста, не двигайтесь. Они снесут все на своем пути.
– Но ведь не все устраивают беспорядки, – запротестовала она.
– Это не имеет значения.
По булыжникам загрохотало – словно сотня лошадей маршировала в идеальном унисоне. По спине Лены пробежал холодок. Огнеметы причиняли слишком большой ущерб, потому для подавления бунтов и разгона толпы использовали троянскую кавалерию. Мало что могло выстоять против армированных металлических коней. Ходили слухи, что они просто затаптывали всех на месте. Таким образом жилища не страдали. Только люди.
Лена выглянула на другой конец улицы:
– Что мы будем делать?
– Оставайтесь здесь, – мрачно велел Генри.
Они втроем едва помещались в узком проеме. Лакей больше всего выдавался на улицу. Испуганная толпа задевала его на бегу.
– Мы не можем тут оставаться. Это слишком опасно.
Магазин мистера Мандевиля не так уж далеко. Если поспешить, они успеют туда добраться. А уж эти улицы Лена знала, как свои пять пальцев.
Миссис Уэйд закашлялась, побледнев, точно простыня. У Лены сердце ушло в пятки. Пожилая компаньонка в жизни не уйдет так далеко и быстро, как надо. Судя по ее дыханию, она на грани истерики.
Если только…
Поднырнув под руку Генри, Лена посмотрела вверх на выступ желоба.
– Генри, а кавалерию высылают вместе с огнеметами и металлогвардейцами?
– В них нет нужды. После проезда кавалерии мало что остается.
Большая часть зевак пропала. В конце улицы солнечный свет отражался от полированной брони ряда металлических коней.
– Идемте, миссис Уэйд, – прошептала Лена, сжимая руку компаньонки. – Нам надо спешить.
Та покачала головой:
– Нет, нет, я не могу! Они нас задавят.
– Генри, а ее можно поднять?
Лакей задумался, и на его лице промелькнула неуверенность.
– Я не знаю, сколько смогу ее нести.
– Тут совсем недалеко. – Лена подняла голову. – Мы пойдем по крышам.
– Конечно! Почему я об этом не подумал?
Потому что никогда не жил в трущобах, где Блейд, Уилл и многие из его подручных пользовались крышами как собственной дорогой.
Успокаивая миссис Уэйд, Лена помогла Генри ее поднять.
– Вам придется уцепиться за желоб!
– Я н-не м-могу!
– Можете и сделаете! – рявкнула Лена. – С меня хватит этих истерик. Если не поспешите, то мы с Генри не успеем последовать за вами, и тогда вам придется объяснять моему опекуну, почему меня растоптали!
Это расшевелило миссис Уэйд, которая стала, лягаясь и пыхтя, цепляться за крышу. Генри попытался поднять ее выше своих плеч и крепко зажмурился, когда под объемными складками юбок дамы промелькнули ее панталоны.
Стальные подковы стучали по булыжникам. Лена нервно посмотрела вдаль.
– Теперь ваша очередь, мисс, – сказал Генри.
Лена встала на его согнутое колено, потом на плечо и ухватилась за желоб. Надо спешить. Подъем миссис Уэйд занял очень много времени. Закусив губу, Лена запрыгнула на крышу, затем повернулась и легла, глядя на Генри:
– Скорей!
Кавалерия почти их догнала. Лошади были два с половиной метра в холке с широкими тяжелыми грудными пластинами и огромными, будто суповые миски, копытами. Из ноздрей вместе с фырканьем вырывался пар. От зрелища Лену замутило.
– Генри! – Она протянула руку.
Лакей посмотрел на нее расширившимися голубыми глазами и покачал головой:
– Я только стащу вас вниз.
Лена схватила у компаньонки зонтик и сунула его в руки Генри.
– Зацепись им за желоб и перенеси часть своего веса. Миссис Уэйд! – Лена оглянулась на спутницу, лежащую на черепице. – Держите меня за лодыжки и делайте, что хотите, но не дайте ему меня стащить!
Миссис Уэйд подчинилась, ухватив Лену за ноги мясистыми руками и стараясь удержать ее на месте.
Металлическая кавалерия перешла с рыси на легкий галоп. Перед ней бежал мужчина. Он рухнул и попал под тяжелые стальные копыта. Среди кавалерии ехали операторы – каждый управлял десятком коней с помощью маленьких коробочек с антеннами, которые подавали радиосигнал.
– Генри! – закричала Лена, силясь схватить его за руку, пока он отчаянно пытался подтянуться.
Сзади миссис Уэйд всхлипнула и соскользнула еще на несколько сантиметров по крыше. Лена проехала на животе вперед, так что ее лицо и плечи повисли над водосточным желобом. Она потянулась, чтобы поймать руку Генри, но его ладонь сорвалась с желоба, и теперь лакей висел лишь на зонтике Лены.
– Только не отпускай меня! – закричала она.
Генри отчаянно поджал ноги, уворачиваясь от первого ряда металлических лошадей и задыхаясь от поднятой пыли. Кусок рукава, за который Лена держала лакея, вырвался из пальцев и…
– Нет!
