class="p1">— Кажется мне, без твоего давления тут не обошлось.
— Разумеется, — хихикнула Энн. — Я все-таки с ним шестнадцать лет живу, уж с кем-кем, а с ним я говорить умею. Так что собирайся.
— А моего согласия ты спросить не хочешь?
Слишком свежи были воспоминания об обстреле на мосту и гибели гвардейца, который, как казалось, был неплохим парнем. Участвовать в войне — увольте. Мое дело маленькое: загнать кого-нибудь в угол, подкараулить в темном месте, сопроводить груз, но к феодалам с их разборками я лезть, и более того — помирать, не желал.
— Ты немного не в курсе, я вижу, –неожиданно Энн встала с кровати и вплотную подошла ко мне, так, что я чувствовал тепло ее тела. — Мой дорогой дядя уезжает на очередную войнушку. Едет сражаться за очередное наследство очередного дома за благоденствие короны. Вместе с Мацеем. Я остаюсь дома одна.
— Одна на всю Терцию?
— Есть еще Дайана и Фило, — отмахнулась Энн.
— Фило я, допустим, представляю, кто такой. А Дайана?
— Подстилка дядюшки. Считает себя шикарной домоуправительницей. На самом деле она шикарно только шептать ему на ушко умеет.
— Может, не только шептать?
Энн прыснула.
— Поспорю на все имеющиеся у меня деньги, что будь она чуть более знатного происхождения, дядюшка давно бы взял ее в жены. Но он ждет предложения от… даже не знаю, от кого он ждет чего-то. У Шталей нет дочерей, Сильвены не любят «южан», а дом Вайсхавов он шесть лет назад расстрелял из пушек. Так что…
Она провела ледяными пальцами по открытой шее, отчего все мои члены напряглись. Она привлекала даже в рабочем комбинезоне и просторном свитере, что уж говорить про короткое, совсем не подходящее для девушки ее статуса платье с аккуратными кожаными ботиночками и лентой в волосах. Энн прекрасно видела, что мне нравились ее действия, хоть я и пытался подавить волей все животные позывы. Девушка улыбнулась еще шире (а улыбка ей шла как ничто другое), и повторила тоже самое другой рукой, фактически схватив меня за горло. Внезапно раздался топот ног, и дверь распахнулась.
— Все хорошо? — в комнату засунул нос взволнованный Астор.
— Да, все хорошо, — Энн в последний момент успела отдернуть руки. Несмотря на статус, людей своего дяди и даже его людей она побаивалась. — Марв как раз дал согласие.
— Прекрасно. А то тут Кьяра приперлась и орать начала, кое-как ее спровадил. Не нравится ей, видите ли, когда военная техника у нее дома стоит.
— Тебе десяти минут хватит на сборы? — Энн подмигнула мне.
Я коротко кивнул, но в мыслях уже спускал ее с лестницы. Позволить себе я этого не мог, хоть и хотелось. Хороша же, чертовка.
Глава восьмая
Разговор с бароном
С прошлого моего появления в замке здесь ничего толком и не изменилось. Над окрестностями, прикрытые с одной стороны невысокими, но непроходимыми горами, возвышались башни, соединенные потрепанными временем стенами. Наверху башен, над зубцами, виднелись стволы скорострельных станковых орудий, около которых болталась без дела обслуга. С внешней стороны ворот, перегораживая дорогу, стоял бронетранспортер наподобие того, в котором я сейчас ехал. Сами ворота были открыты. Кое-где в узких бойницах виднелись стрелки со шнелфайрами и снайперскими винтовками, а в боевых галереях прогуливались наблюдатели с биноклями, которые время от времени с кем-то связывались по рации.
В дальней части замка возвышался обвешенный флагами Терции донжон. Стены его, несмотря на всю хозяйственность барона, уже давно поросли мхом, крыша, устланная металлом, давно потемнела, а кое-где даже подернулась ржавчиной.
Нас ждали. Едва наш транспорт миновал поворот, как Астор подал радиосигнал, и сторожащий броневик отъехал в сторону, после чего дал круг и, пристроившись к нам в корму, заехал внутрь замка. Мы не стали заворачивать в гараж, находившийся в дальней части замка, и остановились перед лестницей, ведущей в покои барона. Во дворе, впрочем, тоже ничего с предыдущего моего посещения не изменилось. Из окон немногочисленных домиков на гостей тут же бросили любопытные взгляды отдыхавшие гвардейцы. Кто-то обедал в походившей на ангар кухне (поверить нельзя было, что именно там готовили изыски для стола барона), кто-то тренировался на небольшой спортивной площадке, кто-то отрабатывал боевые приемы, кто-то откровенно валял дурака.
Группа из встречающего бронетранспортера обступила нашу машину, и Фило (я узнал этого хамоватого старичка — видел издалека в прошлый приезд) постучал два раза в дверь. Астор ответ тремя ударами и открыл дверь. Я задал вопрос:
— Не слишком ли много условностей?
— Осторожности много не бывает, особенно в последнее время, — бросил походя Астор и вылез наружу. Я последовал за ним. Энн вышла последней.
— Оружие внутри?
— Да, Фило, можешь не беспокоиться. Хотя, если бы я хотел, мог бы и спрятать в сапоге пару ножей.
Офицер-гвардеец посмотрел на меня слишком серьезно, и я понял, что шутить в подобной обстановке не стоит. Мне следовало пройти к барону. Тот ждал меня, к удивлению, не в приемном зале, а в своем кабинете, расположенном практически уже в скале.
Окна внутри отсутствовали. Естественное освещение Манфред заменял двумя огромными экранами, завешанными жалюзи. За спиной барона, сидевшего в огромном кожаном кресле, висела крупномасштабная карта Терции с многочисленными непонятными мне флажками красного и синего цвета. Кое-где попадались и черные значки, но из-за их расположения в горах я предположил, что так барон отмечал шахты или просто жилы с рудой.
Стол свой Манфред содержал в идеальном порядке: все бумаги были рассортированы по разноцветным папкам, моноблок ручной сборки тихо гудел системой охлаждения, отбрасывая на лицо властителя Терция синеватый свет. В дальнем углу, в темноте, стоял полный доспех воина-всадника из давно ушедшей эпохи. Тут же, в дорогой витрине, будто подвешенный в воздухе, находился двуручный меч, украшенный золотом и платиной, навершие которого венчал огромный драгоценный камень. Он был так прекрасен, что я даже приоткрыл рот, залюбовавшись реликвией древности. Меня тут же одернули:
— Я ждал тебя.
— Простите, ваша милость. Просто никогда не видел ничего подобного.
— Конечно, не видел. Не по твою честь видеть подобное. Вообще, если бы не дурость моего сына, тебя бы здесь не было.
— Что…
— Нет, против тебя я ничего не имею. Ты тогда хорошо поработал — Энн отделалась лишь парой царапин по сравнению с тем, что с ней могло случиться. Мрази… — барон поморщился. — Нет,
