- Ты куда собрался, Андрейка? – поинтересовалась Императрица у сына, выходя из Храма Единого Бога в день очередного визита к Святому озеру.
- Мама, я же просил не называть меня Андрейкой! – воскликнул черноволосый молодой человек, на голову выше матери. – В моём возрасте отец стал Властителем Северного Королевства, а я...
- Ты забываешь, что в возрасте двадцати восьми лет Ричард потерял родителей и был вынужден лично вмешаться в сложную политическую ситуацию внутри страны, – строго осадила сына Эрика. – А твоя мать ещё жива и полна сил.
- И, слава Богу! – отчаянно взмахнул рукой наследник престола. – Я не хотел обидеть тебя, мама! Лишь напоминаю, что твой сын – уже не ребёнок.
- Вижу! – добродушно усмехнулась она. – Только не говори, что намерен жениться.
- Если такова цена самостоятельной жизни – я женюсь, – фыркнул Андрей. – Ты уже подыскала мне Принцессу?
- Какая царевна-королевна пойдёт за парня, чуть что, сбегающего от матери-императрицы к дочери хозяйки лесничества? – выгнула соболиные брови вдова Белого Волка.
- В своё время лучшему другу папы приглянулась крестьянская девушка Нэнси. И никто не возражал против их отношений, даже жена Чёрного Призрака – твоя родная сестра, – парировал сын Императора. – Нэнси стала второй женой дяди Андрея, а их дочка Джеси – чудесная девушка, которая с радостью согласилась бы стать моей женой ещё три года тому назад.
- Джессика – будущая Императрица? – нахмурилась Эрика. – Ты смеёшься надо мной, сынок?
- Мам, с политической точки зрения подобный брак – нонсенс, и я прекрасно понимаю это. Мезальянс, как выражаются напыщенные дворяне, – рассмеялся Андрей. – Но мы-то не такие! Да и вообще, самые выгодные партии для сына Императора – сплошь наши родственницы. Возьмём, к примеру, Еву...
- Не смей! – всплеснула руками Императрица. – Подумай о девушке, о детях, которые могут родиться...
- Мы с Евой уже говорили об этом...
- Что?! – схватилась за сердце Эрика.
- Мама, не нервничай раньше времени, пожалуйста! – сын ласково обнял мать за талию, и она размякла, будто почувствовала на себе лапу Белого Волка. Андрей продолжил: – Мы с Евой – лучшие друзья, хотя... У меня, вроде бы, хорошее образование. Курс биологии и анатомии мне читал сам профессор Ренато в Императорской Академии наук. Но я не очень хорошо понимаю, как работают эти родственные пересечения, особенно, если они касаются детей полубога.
- Ричард был человеком, – погрустнела Императрица.
- Да, но… не совсем. Зато сны Евы многое объясняют.
- Какие сны? – вздрогнула Эрика.
- Мама, это – тайна, но я знаю, что ты не станешь обсуждать мои слова даже с тётей Олей, – Андрей пристально взглянул в глаза матери. – В детстве Еве часто снился отец, и она делилась впечатлениями со своей мамой. Думаю, Белый Волк пытался поддержать свою дочь, с рождения лишённую радости живого общения с папой. Девочка взрослела, и отец стал «приходить» к ней реже. Зато темы для обсуждения становились серьёзнее. В период созревания Ева перестала делиться откровениями с Княгиней, думая, что она неправильно поймёт её.
- Наверное, девочка права, – неожиданно согласилась Императрица. – Пойдём-ка к Логову Волка, сынок. Марго должна это услышать. Не волнуйся, она никому не расскажет...
По дороге к Логову Андрей поинтересовался у мамы, до какого возраста живут волки. «Вот сам у Марго и спроси, – буркнула Эрика. – Она – уникум! Только не вздумай назвать её старухой! Обидится». Рядом с горкой в траве возлежали молодые волки и игрались волчата. Завидев гостей, мелюзга начала издавать странные звуки, похожие на щенячий лай, и не встречая сопротивления взрослых, бросилась к Андрейке. Несколько минут он играл с ними, пока мать не достала заранее припасённое угощение. Вскоре гости поднялись к лежбищу большой чёрной волчицы. Не сдвинувшись с места, она лишь наблюдала за ними выразительными чёрными глазами. «Здравствуй, тётя Марго! Мы с тобой одной крови», – неожиданно произнёс Андрей, и… всё изменилась. Волчица поднялась ему навстречу, ткнулась влажным носом в ладонь молодого мужчины, а стоило ему присесть, положила голову на его колени.
- Ну, и что ты притих? – обратилась к сыну Императрица. – Рассказывай!
- У меня создаётся впечатление, что вы обе всё уже знаете, – вздохнул сын Белого Волка. – Самое главное, что в сновидениях Евы отец не возражал против нашего общения и произнёс дословно: «В этом мире все люди – мои братья и сёстры».
- Что скажешь, красавица Марго? – спросила Эрика и через минуту вздохнула: – А меня мучают сомнения.
- Ты знаешь язык волков, мама? – потрясённо произнёс Андрей.
- Нет. Разве ты слышал наш разговор? – улыбнулась она и махнула рукой. – Скажи, а ты говорил Джессике о том, что влюблён в Еву?
- Влюблён? Ты неточно выразилась, мама. Мы с Евой всегда разговариваем начистоту, потому что любим друг друга, – искренне высказался он. – Джеси, разумеется, знает об этом и не огорчается. Она чувствует, с какой теплотой я отношусь к ней, ровно, как и она ко мне. А Ева – её сводная сестра, которой Джессика желает только счастья...
- Мы тут посоветовалась с Марго, и я решила, – удовлетворённо кивнула Эрика. – Если ты договоришься с Джеси и её родителями, то я разрешу ей переехать во дворец в качестве твоей помощницы.
- Правда?! – ахнул Андрей. – Ах, мама! Ты у меня самая лучшая!.. А Ева?
- Шустрый какой!.. – заулыбалась Синяя Птица. – О Еве я подумаю, после того как ты… попросишь её руки у Князя Андрея и Княгини Ольги.
- Мама, ты… Ты не представляешь, что сейчас делаешь для меня! Неужели общение с Марго так на тебя влияет? – эмоционально восклицал её сын. – Как вы общаетесь?
- Объяснять долго и слишком сложно, – пожала плечами Эрика. – Может сам попробуешь?
Сын Белого Волка не стал переспрашивать. По наитию он прислониться к волчице лоб в лоб... Немая сцена продолжалась никак не менее четверти часа, после чего мужчина спросил вслух: «Марго, а можно мне зайти в Логово Волка?» Волчица зарычала и… тут же облизала лицо сына Ричарда. В отместку он поцеловал её в нос...
- Что она тебе наговорила? – поинтересовалась Императрица, с гордостью
