На душе стало еще паршивее. Кей по-быстрому принял душ и сел на диван, чтобы привести мысли в порядок.
Эта квартира, располагавшаяся рядом с «Приютом Сумасшедшего», была их с Остином кооперативной задумкой. Арендованная по поддельным документам третьими лицами, достаточно недорогая, она выполняла роль дома свиданий со случайными подружками, а также изредка предназначалась для встреч и посиделок. Главной ее функцией являлось служить верой и правдой складом для запрещенных препаратов. Иногда кто-нибудь из парней оставался переночевать в квартире после тяжелой рабочей смены. Но большую часть времени помещение стояло нежилым. И весьма неуютным.
Одевшись, Кэсседи подошел к зеркалу и без особой надежды оценил свой внешний вид. Сейчас он был похож на родную бабушку. Все бы ничего, но бойкая старушка покинула этот мир более десяти лет назад. По привычке уложив волосы и надев наушники, парень вышел из квартиры.
Лестничная клетка показался Кею похожей на его внутренний мир в данный момент. Грязная, захламленная и наполненная различными отвратительными запахами. Как только парень вытащил ключи из двери и спустился на несколько пролетов вниз, он вспомнил, что забыл в квартире товар. Чертыхнувшись, Кэсседи забежал обратно и отправился разбирать подоконник. Тайную дверцу заклинило, поэтому он просто вырвал ее и стал собирать выпавшие из отдела деньги и вещи. Скинув все остальное кучей в кресло, парень накрыл «большие проблемы с законами Атарии» покрывалом. Нужны были только несколько блистерных упаковок с капсулами. Небольшой заказ от местной шпаны.
Наконец, Кей завершил все свои дела и вышел на улицу. Прохладный воздух немного приглушил его агрессивный настрой. Парень нащупал в кармане плейер и включил музыку. Оказалось, что левый наушник приказал долго жить. Кэсседи нервно вырвал провода и швырнул их на землю. Его переполняла почти осязаемое раздражение, склизкой жидкостью распространявшееся по телу. Он быстрым шагом направился к небольшому магазинчику в соседнем доме. Кей не курил уже около полугода. Но иногда ему, как и любому заядлому курильщику, бросившему пагубную привычку усилиями воли, казалось, что дымовыми палочками можно снять нервное напряжение.
В магазине же продавщица не смогла дать сдачу с купюры в триста ризо. И на улице было безлюдно. Проклиная все на свете, Кэсседи пересек дорогу и отправился в «Приют».
С утра и днем клуб работал в качестве кафе. Основной категорией людей, посещавших заведение в это время, были учащиеся академий. Они заходили сюда компаниями позавтракать перед занятиями или перекусить в перерыв. На этой улице располагалось несколько учебных заведений, поэтому владелец заведения и принял такое решение.
Сейчас в «Приюте» было практически пусто. Кэсседи быстрым шагом подошел к барной стойке и, увидев Дейзи, с нетерпением спросил:
— Сигареты есть?
— И тебе привет! — сказала девушка, запуская руку в карман фартука. — Ты сегодня совсем плох.
— День не задался еще вчера! — Кей сел, торопливо поджег выданную гуманитарную помощь и с удовольствием затянулся. — Так-то лучше.
— Ты же бросил, вроде. Решил опять начать?
Тут к стойке подошли посетители, и барменша побежала готовить им кофе. Зато вскоре подвалил Остин, дружески хлопнув парня по плечу. Кей заметил, что приятель выглядит намного лучше, чем он.
— Я так и думал, что ты сдашься. Теперь-то у тебя есть веская причина нервничать.
— О чем идет речь, Ос? — напрягся парень.
— Я думаю это очевидно! — он убедился в том, что Дейзи далеко и не сможет услышать их разговор. — О тебе и Эви.
— Да причем здесь она? — Кэсседи потянулся к пепельнице, чтобы потушить сигарету, но передумал и сделал еще пару затяжек.
— Ты уже кучу лет с ней возишься, а Филипс становится все горячее. У нее развиваются отношения. Не с тем, кто был с ней рядом столько лет, а с другими мужчинами.
— Я всегда рассматривал ее как друга, а не как штуку с тремя дырками. И даже не мечтал никогда о постельных играх с ее участием.
— Вот именно! Тебя серьезно к ней влечет, ты хочешь чего-то большего, чем просто связь.
— Нет, я сказал то, что сказал! — Кэсседи начал злиться. — Эта не та дружба, которую стоит бездарно портить неловкими попытками засунуть в человека что-то растущее из моего тела. И выдавать этот процесс за счастливые отношения. Просто я считаю, что этот мужик лишь пользуется ею. Какие чувства могут быть между ними? Он же гораздо старше.
— Причем здесь возраст, когда речь идет о любви? И существует немало удачных примеров пар, у которых разница в годах много больше, чем в их случае нашей подруги.
— Речь идет о целом поколении. У них же разные приоритеты, разные идеалы, — принялся объяснять Кея. — Ему нужна женщина, которая сможет стать хозяйкой в доме и матерью его детям. А молоденькая девушка сойдет лишь в качестве подстилки.
Остин с недоумением посмотрел на него.
— Хочешь сказать, что Эйвери будет плохой женой? Она добрая, заботливая, готовит хорошо, у них с Дейзи всегда порядок и уют царит. Я бы хотел такую жену. А ты нет?
— Она еще молода для замужества. Ей нужно гулять и веселиться, — резко ответил дилер.
— А может, это ей решать? — призадумался Ос. — Если сам не хочешь быть с ней, то попробуй просто порадоваться за подругу. А если хочешь, то скажи об этом. Я тебя прям не узнаю сегодня!
— Ничего я не хочу! — пробурчал Кэсседи.
— Как скажешь. Тогда закончим с этим, ладно?
— Не я этот разговор начал. Сам-то себя как ведешь? Давно перестал беситься из-за Ланиных ухажеров?
— У нас с Ланой были вполне сформированные отношения, — назидательно ответил Остин. — И иногда мы к ним возвращаемся, чтобы проверить готовность к новым начинаниям. Но, к сожалению, наши тараканы еще не слишком заинтересованы в постоянном совместном времяпровождении. Я признаю тот факт, что она нравится мне. Поэтому и огорчаюсь, когда с ней спит кто-то другой. Все, тихо! Дейзи возвращается.
— Выпьете что-нибудь, мальчики?
Кэсседи замутило от возможности проникновения алкоголя в его искалеченный организм.
— Нет, спасибо! Мне пока хватит.
— Ты балбес, Кей, — поморщилась брюнетка. — Пить же можно и воду, и чай, и сок. А не только то, что ты обычно пьешь!
— Да, воды, пожалуйста! Я уже совсем забыл о том, какая жажда меня мучает.
Девушка достала бутылку и поставила ее на стойку.
— Поправляй свое здоровье, дружище.
Потом она посмотрела поверх его головы и улыбнулась кому-то.
— Вот это да!
Кей обернулся, прощаясь с надеждой, что Эйвери сегодня все же не придет. А Остин выпрямился и присвистнул.
Филипс был одета в длинный плащ вишневого цвета нараспашку. Под ним виднелись короткая серая юбка и полупрозрачная белая блузка. Довершали же картину черные не то чулки, не то колготки и длинные лаковые сапоги.
Кэсседи повернулся к Остину и прошептал:
— Да. Исключительная хозяйка в доме и мать для его детей.
Ос насмешливо развел руками:
— Ну, а что? По-моему вполне!
Эйвери подбежала к бару и обнялась с Дейзи и Остином. После девушка встала возле Кея и взяла его за руку.
— Ты все еще дуешься на меня, дружок?
— Отойди, пожалуйста! Меня тошнит от твоих духов.
— А от сигаретного дыма тебя не тошнит?
— Слушайте, отвяжитесь от меня все! — неожиданно для себя закричал Кэсседи. После этого он встал и направился к столикам вдалеке от бара.
Эйвери озабоченно поглядела в его сторону.
— Чего это он таким нервным стал?
— Работа у него опасная, — пожала плечами барменша.
— Раньше его это не волновало! — Эви не спускала глаз с расстроенного приятеля.
— Тогда фиг его знает. Успокоится — поделиться с нами! Лучше расскажи как ваше свидание прошло.
Остин оторвался от стойки.
— Вот это, девочки, уже без меня! Нам, мужчинам, такое слушать не рекомендуется. На здоровье может сказаться. Ну, вы поняли о каком здоровье речь!
Эви скривила губы и шутливо оттолкнула Оса в сторону.
— Иди, расскажи веселое наблюдение нашему печальному знакомому. Вдруг он хоть киснуть перестанет.
После этого она посмотрела на подругу и застенчиво улыбнулась. Ее щеки покрыл легкий румянец.
— О, Дейзи! Я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Мы общаемся с ним также как и раньше. Только теперь можно обнимать его, класть голову на плечо и всякие другие милые штуки. Мы словно настроены на одну волну. Когда Нейтан говорит о чем-то, у меня складывается ощущение, будто он считывает мои мысли.
— Мне так интересно на него посмотреть!
— Я вас познакомлю, когда время придет.
— Как он хоть выглядит? Это твой возлюбленный.
Эйвери нахмурилась и посмотрела в сторону, словно пытаясь вспомнить. После она неуверенно проговорила:
