— Рик, можно с тобой поговорить? — поднявшись на ноги, проговорил Бронов. Я бросил короткий взгляд на Ветрова индифферентно пыхтящего трубкой и о чём-то лениво переговаривающегося с так и оставшимся до сих пор безымянным двигателистом шлюпа… и кивнул. Не сбежит от меня второй помощник капитана «Феникса». — Замечательно. Давай, тогда, пройдёмся вдоль берега. Не будем мешать нашим кашеварам.
Первые десять минут, мы просто молча шли вдоль берега. Край явно не знал с чего начать разговор, а я… ждал, пока он сформулирует то, что не даёт ему покоя. Наконец, Бронов вроде бы определился с началом…
— Хм… ты не злись на меня, что так всё получилось, Рик, — тихо заговорил отставной старшина.
— Как «так», дядька Край? — не понял. А с чего я вообще должен на него злиться?!
— Криво, — поморщился он. — Я планировал на днях поговорить с тобой о возможности отъезда, благо Хельга не возражает против такого увеличения числа обитателей её дома в Новгороде, но ни за что бы не подумал, что оно так вот по-идиотски повернётся.
— Дядька Край, ты же знаешь… единственное, что держало меня в Меллинге, это отсутствие возможности изготовить документы. Возраст…
— А ты понимаешь, что теперь ход обратно в Меллинг, тебе закрыт? — перебил меня Край, сверля суровым взглядом. — Из тюрьмы меня вытаскивали с грохотом, так что рыть землю следователи Гросса будут на два метра вглубь. И твоё участие всплывёт непременно.
— Вот уж что меня вообще не волнует, так это возможность вернуться в этот город. Век бы не видел эту клоаку, — честно ответил я и, чуть подумав, поинтересовался, — дядька Край, а если не секрет, за что тебя в тюрьму-то отправили? Что ты такого натворил?
— Натворил? — Бронов бросил на меня нечитаемый взгляд и договорил. — Да ничего… если не считать скупки деталей со старой части свалки. Понимаешь?
ГЛАВА 7
Усталость знакома не только металлу
А это здесь при… Вот ведь, гадство какое! Ну, конечно, я-то успокоился, когда «трюмники» Гросса и гарнизонные перестали шерстить всех обитателей свалки, а они, очевидно убедившись, что автор подрыва из города свалить не мог, просто стали ждать и смотреть, где всплывут детали со старой части «кладбища». Просто и изящно… Чёрт! Вот это подставился. И мало того, что сам вляпался, так ещё и Края в это дерьмо втянул! И плевать, что по недомыслию. Сам дурак! Думать надо было, что делаю, а не кубышку набивать…
— Дядька Край… Прости. Это… — запинаясь, заговорил я, опустив глаза и не смея взглянуть в лицо отставному флотскому старшине. Тот молчал, а я… у меня вдруг всё похолодело внутри. Если он сейчас… то… останется только забирать вещи и бежать. Потому что терпеть презрительные взгляды от единственного близкого человека в этом мире, я просто не смогу. Это будет невыносимо. Стыдно…
— Рик… Рик, твою китовую! — сильные руки тряхнули за плечи, а у меня внутри словно струна оборвалась.
— Из…извини…те, дядька Край… я понимаю всё… виноват… я уйду… — попытался вывернуться из крепкого захвата, не чуя под собой земли. Да я её даже не видел. В глазах муть, в ушах звон… и стыдно. Боже, как же стыдно-то, а! Это ведь из-за меня… всё из-за меня, любопытства дурного, шила в заднице… заигрался, взрослым себя почувствовал… а то, что за мои ошибки будут другие расплачиваться… долбодятел! Идиота кусок! Прав Край… но… больно, как же больно… снова один. Как всегда… Там и тут…
— Что здесь происходит? — голос Хельги, неизвестно как оказавшейся рядом, донёсся до меня, как сквозь вату… — Отец… что ты… сказал… Рик…
Темнота…
— Физически, он в полном порядке. Даже удивительно. Тело по развитию соответствует примерно пятнадцатилетнему возрасту, жировая прослойка оптимальна, мышцы в тонусе. Явно занимается гимнастикой и очень неплохо. Я бы сказал, что комплекс упражнений ему ставил хороший профессионал… — голос доносился откуда-то со стороны, но у меня не было сил даже чтобы открыть глаза, не то что повернуть голову… незнакомый голос. — Признайтесь, господин Бронов, учили парнишку… по вашим методикам?
— Доктор, это не то… — недовольно загудел Край, но был тут же перебит всё тем же незнакомым голосом… доктора? Я в больнице?
— Всё-всё… Понимаю, — незнакомец вздохнул. — Вас волнует, что произошло с молодым человеком… Ну, судя по вашему же рассказу, это истощение. Не физическое, подчеркну, психическое истощение. Постоянный стресс никому не идёт на пользу. А мальчик жил в таком состоянии больше года. Даже для взрослых подобное состояние губительно, а уж для ребёнка, тем более, пережившего потерю родных… При всей своей пластичности, с таким давлением детская психика справиться не может. Достаточно было малейшего толчка… потрясения, чтобы организм пошёл в разнос. Вы говорите, он потерял сознание во время обычного разговора?
— Да. Мы просто обсуждали причины наших… моих недавних неприятностей… как Рик вдруг начал заговариваться, просить за что-то прощения… всё порывался куда-то уйти… — о, точно Край. Его гудение я ни с чем не спутаю…
— Вот вам и ответ, — проговорил доктор. — Очевидно, во время беседы, он пришёл к выводу, что в происшедшем с вами есть его вина… я ведь не ошибусь, если предположу, что кроме вас, он ни с кем тесно не общался… после смерти родителей?
— Ну… да. Я его даже отшельником прозвал, в шутку. Он не обижался, — после недолгой паузы проговорил Край.
— Мальчик к вам очень привязан, господин Бронов, — также помолчав, заметил доктор. — Похоже, вы для него, единственный «якорь». Родные погибли, близких друзей нет… Представьте, что он почувствовал, когда пришёл к выводу, что во всех бедах происшедших с единственным близким ему человеком, виноват только он?
— Отец, ты что, обвинил Рика в том… — начала, но тут же осеклась Хельга.
— Дура, что ли? Дочка, как я могу в чём-то винить тринадцатилетнего пацана?! — рыкнул Бронов…
— Тише, пожалуйста. Рику нужен покой и совсем не нужны волнения, — доктор одной фразой пресёк начинавшийся скандал. — Хм, может быть, будет лучше забрать его в госпиталь? А как выздоровеет, подыщем хороший пансион…
— Даже не рассчитывайте, — резко заявила Хельга. — Рик останется у нас.
— Я уже подал документы на опекунство. Рик мне, как сын, — поддержал дочь Край и в голосе его вдруг прорезалась угроза. — Доктор, даже не вздумайте препятствовать. Вы же не хотите получить такого врага, как я, правда?
Хм… интересно, а что такого может противопоставить уважаемому доктору обычный отставной флотский старшина?
— Господин Бронов, давайте обойдёмся без угроз. Если вы не забыли, то я эмпат и прекрасно вижу, что вы искренне привязаны к ребёнку. И, естественно, я не буду препятствовать принятию положительного решения о вашем опекунстве, — холодно проговорил доктор, а я еле удержал чувства в узде. Эмпат?! Здесь есть адепты Эфира? Тихо, Рик… тихо… не время показывать эмоции. Если доктор не врёт, то спалюсь нафиг. А выдавать тот факт, что я всё слышу, мне как-то пока не хочется.
Но вот то, что Край не винит меня в происшедшем, это… хорошая новость. Тут он не прав, конечно, я виноват, но… самое главное, что он меня не презирает! А опекунство… ох… об этом я подумаю… позже… завтра… как проснусь…
* * *
Хельга тихонько вошла в комнату, ещё недавно бывшую её собственной спальней и, убедившись, что Рик сладко спит, прошмыгнула к массивному гардеробу в углу светлой, скромно обставленной комнаты.
Сегодня у неё был важный день. Капитан «Феникса» Владимир Игоревич Гюрятинич, должен представить её экипажу, как помощника штурмана и, официально, шестого офицера корабля. А потому… из шкафа был извлечён парадный чёрный мундир с серебряными, надраенными до блеска знаками различия. Хельга окинула одежду довольным взглядом и, чуть подышав на значок выпускника-отличника, протёрла его рукавом рубашки. Убедившись, что мундир в полном порядке, от длинной узкой юбки, до воротника-стойки, девушка улыбнулась и, бросив короткий взгляд на разметавшуюся в постели фигурку мальчишки, махнув рукой, принялась переодеваться. Во-первых, единственный гипотетический зритель ещё спит, а во-вторых, ему всего тринадцать! «Свои» тринадцать лет, она благополучно забыла…
Расправив почти незаметную складочку на кителе, Хельга окинула изучающим взглядом своё отражение в зеркале, висящем на внутренней стороне дверцы шкафа и, удовлетворённая увиденным, решительно кивнув, осторожно, чтоб не зашуметь, закрыла створку, предварительно сложив на полку шкафа домашнюю одежду.
— Каждое утро бы так просыпаться, — голос, раздавшийся за спиной Хельги, заставил её подпрыгнуть на месте. Моментально развернувшись, она уставилась на кровать, но мальчишка продолжал спать, как ни в чём ни бывало. Послышалось?
