Я заметила сбоку метнувшееся белое тельце и отвесила целительного пинка и туда. Снова завыл Лоффи, я сделала несколько шагов на звук, но снова столкнулась с кем-то (или чем-то?) в тумане.
— Алена, это я, — из тумана показалась морда Енота. Гогглы на нем сидели очень забавно. — Надень.
Он сунул пару мне, и я быстро обрела зрение. Енот, очевидно, не был подвержен приступам бездумных порывов, и потратил драгоценное время, но вышел на бой во всеоружии. Пока я надевала гогглы, он уже разогнал алионов и с неожиданной силой для небольших размеров поднял Лоффи на руки. Собака явно пострадала в борьбе с нечистью. Лоффи тяжело дышал и грустно смотрел на меня всю дорогу до дома. Бледная, как смерть, Джилл, встречала нас на пороге. Она сразу же заперла дверь и кинулась к Лоффи.
— Что с ним? Его покусали?
— Покусать не успели, но царапнуть царапнули, — сокрушенно покачал головой Енот.
И для меня пояснил:
— В когтях алионов яд, мы до сих пор не научились с ним бороться. У меня есть только обезболивающее зелье.
Ревущая Джилл при этих словах совсем поникла. Лоффи даже не скулил, просто грустно на всех смотрел и изо всех сил пытался не закрыть глаза. Енот умчался за зельем, от волнения он опять встал на четыре лапы. А может, так скорость была выше. Джилл, к моему изумлению, тоже понеслась наверх. Лоффи, наверное, предпочел, чтобы хозяйка осталась с ним, но… на нее свалилось больше, чем она могла выдержать. Теперь еще собака… как дверь оказалась открыта, и почему Лоффи выбежал?
— Тихо, маленький. — Я погладила пса по морде, пытаясь хоть как-то ему помочь. И неожиданно почувствовала ладонью тепло.
Совсем забыла, что поцарапалась, падая на землю, но сейчас с изумлением обнаружила, что боли от ссадин нет. А тепло от руки все шло и, хоть его не было видно, я чувствовала, что это какая-то магия. Вот только моя ли? Хорошая?
Но Лоффи сам тянулся мордой ко мне, и я начала гладить его, чувствуя, как тепло постепенно переходит к нему. Он довольно зажмурил глаза и постепенно задышал спокойнее. А когда все исчезло, встрепенулся, смачно зевнул и поднялся.
— Ав-у-у, — завыл так, как обычно воет, когда его забывают покормить.
И проникновенно заглянул мне в глаза. Но к собачьей голодной беде я осталась равнодушна. Просто не могла сообразить, что вообще происходит и что я сделала.
Скрип двери нарушил мое оцепенение. Полная самых отвратительных предчувствий, я повернулась. Ожидала увидеть там кого угодно: Романа, полчище алионов или горгулий. Но с изумлением увидела… Хлою. Немую дочку торговца, которая неосмотрительно ввязалась в интрижку с Романом и чуть не стала жертвой его плана. Вокруг Хлои почему-то не клубился туман, она словно шла по невидимому коридору, за границу которого магии Романа не было ходу. И выглядела девушка иначе, чем в последнюю нашу встречу. Увереннее, спокойнее. Напоминала взрослую девушку, а не забитого подростка. Она остановилась у порога и взглянула на меня, словно спрашивая разрешение войти.
Сзади прибежал Енот с зельем и тоже остановился, смотря то на здорового Лоффи, то на Хлою, то на меня. И в довершение картины Джилл тащила по лестнице пьяного брата. Тот хоть и успел что-то выхлебать на ночь глядя, способности к мышлению не потерял и тоже удивился.
— Алена, что здесь происходит? — осторожно спросил Енот.
— Не знаю, — призналась я. — Что-то очень странное.
* * *
Джилл так переживала за Лоффи, что почти мгновенно отрубилась. Сразу после того, как Енот осмотрел пса и заключил, что он совершенно здоров, девочка забрала любимца и в обнимку с ним завалилась спать. Я немного сомневалась в целесообразности ночевки животного в постели, но так устала, что не стала возражать и спорить.
Енот доварил кофе, разлил по чашкам и уселся за стол. Воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать. Хлоя писала на листке, что я ей дала, объяснение своего приезда, и я с трудом удерживалась, чтобы не заглянуть, что она там строчит.
В полной тишине Джер вдруг закашлялся и выдал такое ругательство, что у Хлои даже уши покраснели. Мы все повернулись к мужчине, а он обвел нас раздраженным взглядом.
— Что ты туда добавил? — хрипло спросил он Енота, указывая на кофе.
— Ничего, — невозмутимо ответил тот. — Просто сделал чашечку чуть крепче, чем остальным. Чтобы у тебя в голове прояснилось.
— У меня желудок свернулся, — рыкнул Джер.
И уже мне бросил:
— Переделай.
— Сам переделай, — ответила я.
— С какой это радости? Ты здесь горничная.
— Горничная, а не повар. Хочешь, чашку помою? И вообще, знаешь что, Хейл? Ты меня достал. Я у тебя больше не работаю.
— Где выход, показать?
— Нет, спасибо. Ты не единственный хозяин дома. Думаю, Джилл не будет против того, что я у вас поживу.
— Джилл под моей опекой. Давай проверим, кому поверит стража?
— Ой, — только отмахнулась я, — ты меня этой стражей с первого дня пугаешь. Боюсь, они обходят твой дом стороной: боятся падающих с балкона бутылок.
Я увернулась от руки Джера, пытавшейся ухватить меня не то за волосы, не то за руку и пересела к Еноту. А потом подумала, что раз уж ввязалась в спор — надо стоять до конца:
— Я вообще-то спасла твою собаку. Впрочем, можешь оказать услугу, и я уйду…
— Какую? — оживился Джер.
— Дай людям возможность открыть школу. Сделай все, что должен и сиди дальше, обнимайся с бутылкой, можешь их даже сдавать и покупать новые. Дай людям работу, раз не хочешь делать ее сам. И раз настолько труслив, что не можешь признать очевидное: на Романа есть управа. И ключ — в твоей школе.
— Вообще она права, — медленно кивнул Енот. — Джер, открой нам школу и уходи. Тебе понадобится один день.
— Нет нужды, — отрезал Джер. — Странников нет. Некого учить.
— У нас уже есть Хлоя, — возразил Енот. — И Алена. Мы будем искать новых ребят. Всех, кто способен учиться магии. Не только ребят… всех, кто захочет учиться и сражаться против Романа. Дай нам школу, Джеральд.
От такой уверенности, что звучала в голосе Енота, даже меня пробрало и я гордо задрала нос — подсказала ведь идею.
А Джер сомневался. Вертел в руках чашку и смотрел куда-то в сторону. Несмотря на всю мою неприязнь к этому мужчине, я все же почувствовала укол жалости. Наверное, это непросто. И решиться вновь открыть школу для него не все равно что сотворить простое заклинание. Это возвращение к чему-то давно забытому, тому, что было «до». Школа ведь действовала, когда были рядом его родители, когда жива была Дайна, когда они ждали ребенка. Какой будет школа без них? Однозначно другой. Но это совершенно не значит, что нужно все похоронить.
Хлоя меж тем закончила писать и протянула лист Еноту. Поскольку я в этот раз сидела рядом, то смогла прочитать, что там написано. Девушка рассказала, как попала на корабль, но из-за поломки он не мог отплыть несколько дней, и в итоге она решилась вернуться, чтобы попросить Енота ее учить. Она все обдумала и решила, что нельзя убегать, особенно если в тебе есть дар, нужный Роману. И вернулась, чтобы попросить ее обучить и спрятать. К отцу Хлоя идти отказывалась, а поселить ее одну не представлялось возможным: Роман бдит.
— Значит, открытие школы — выход, — рассудил Енот. — Там есть жилое крыло, где вы с Аленой сможете жить под охраной. Джеральд, завтра изволь проснуться рано, ты идешь со мной открывать школу.
— Бред…
— Бред у тебя в голове во время попойки, — отрезал Енот. — Не хочешь противостоять Роману — не надо. Не мешай и сделай хотя бы такую малость.
Джер еще что-то пробурчал, но я не сомневалась, что завтра Енот и мертвого поднимет. Его слова внушали надежду и какой-то подъем духа. Может, не все так мрачно, и еще можно что-то сделать. Одно только все же непонятно — для чего здесь я и как попасть домой?
— Хлоя, Алена, идите спать. Займите гостевую спальню и постарайтесь не разлучаться надолго, а еще проследите за Джилл. Алионы видели Хлою и наверняка доложат о ней Роману. Об остальном поговорим завтра.
