Системы, неподвижно связанные с почвой, используют особое вещество, которое превращает энергию излучения Звезды в энергию химических связей, а некоторые аборигены по тому же принципу синтезируют звенья Белковых цепочек. Однако в обоих случаях синтез невозможен, если лучи Звезды не освещают поверхность Планеты. Поэтому Носителей Открытых Пространств особо заинтересовали древнейшие обитатели Планеты — синтезируемый ими особый Белок способен накапливать значительные запасы лучистой энергии.
Эти аборигены прекрасно себя чувствуют в концентрированных растворах соединений первого элемента с семнадцатым или даже с девятым — в такой среде, где никакие другие организмы выжить не могут. Поэтому у них практически нет врагов или конкурентов, они сильно отличаются от всех остальных обитателей Планеты и свободно эволюционируют еще с тех времен, когда в атмосфере вашей почти не было восьмого элемента. В отсутствие этого элемента жизни они синтезируют Белок-аккумулятор под воздействием света и накапливают энергию электромагнитного излучения.
Планета тысячу раз обошла греющую ее Звезду прежде, чем идея, подсказанная самой Природой, была усовершенствована Носителями Открытых Пространств и решила проблему их питания. Введение дополнительной программы в наследственный код позволило их организмам аккумулировать лучистую энергию и всегда иметь неограниченные ее запасы. Пока светит Звезда, а почва и атмосфера в изобилии содержат исходный материал для синтеза — соединения первого, седьмого, восьмого и двенадцатого элементов — потомки Носителей Открытых Пространств никогда не будут испытывать недостатка энергии»
С полковником КГБ Дмитрием Дмитриевичем Кручининым Сергей познакомился еще в середине декабря, и им раза два или три приходилось встречаться при обсуждении вопросов, касавшихся соблюдения секретности проводимых работ. Полковник производил впечатление достаточно эрудированного человека — ему не нужно было разжевывать прописных истин, а все высказывания его, касавшиеся отдельных деталей работы, были в высшей степени грамотны. Остальные, присутствовавшие в кабинете, были Сергею незнакомы, но Кручинин представил ему лишь одного из них.
— Черкизов Валентин Давыдович, доктор физико-математических наук. Будем, надеюсь, все работать в тесном контакте.
Черкизов — высокий, сутулящийся, в круглых роговых очках — вежливо пожал Сергею руку, произнес стандартное:
— Рад познакомиться.
— Можно начинать доклад, я думаю, — сказал Кручинин, — прошу вас, Сергей Эрнестович. Учтите, что не все здесь присутствующие биологи по образованию, поэтому мы вас иногда будем прерывать и уточнять непонятные моменты, вы не будете возражать?
Пожав плечами, Сергей кивнул.
— Да, конечно. Постараюсь по возможности использовать меньше специальных терминов. Начну с того, что изучение структуры белка bacteria sapiens подтверждает изначальное предположение о неземном происхождении этих микроорганизмов.
Его немедленно прервал один из слушателей:
— Это ваше личное предположение или вы имеете доказательства?
— Имею. Для земной особи гибельно любое изменение группы генов, определяющих принципиальное строение и функции органов, а также морфологические особенности белков. Такие гены называются «мономорфными», они передаются из поколения в поколение и неизменны для данного вида. Наследственный же код bacteria sapiens и строение их белков изначально запрограммированы на целенаправленное изменение. Именно это указывает на их внеземное происхождение.
Процесс эволюции на их родной планете коренным образом отличался от нашего, только запрограммированная изначально способность изменять свой генотип и позволила пришельцам приспособиться к крайне жестким природным условиям. Главное для них — обезопасить себя от факторов, ведущих к сбою этой заложенной в них программы. Таким фактором для bacteria sapiens является ионизирующее излучение, возникающее при распаде ядер урана и других тяжелых элементов.
В шестьдесят пятом году я культивировал bacteria sapiens из крови обитателей изолированного плато в горах Дагестана — в настоящее время там находится совхоз «Знамя Окрября», — людей и животных. Крайне интересен тот факт, что в организме млекопитающего (в том числе и человека) bacteria sapiens генетически перестраивают свой белок, чтобы избежать тканевой несовместимости с «хозяином».
Став частью живого организма, бактерии всячески стремятся поддержать его жизнедеятельность — ускоряют регенерацию, удаляют токсины, восстанавливают разрушенные ткани. Мы называем их мамма bacteria sapiens от латинского слова mammalia, что означает «млекопитающие».
Сергей умолк, потому что сидевший у окна мужчина немедленно поднял руку ладонью вперед, показывая, что желает задать вопрос.
— Есть ли возможность использовать этот микроорганизм для создания лекарственных препаратов?
— Трудно сказать. Для мамма bacteria sapiens характерна крайне высокая избирательность, они выбирают для своего обитания не каждый организм, и эта избирательность со временем неуклонно возрастает. Предполагается, что прежде эти бактерии проникали в кровь практически любого млекопитающего, с которым имели контакт. Когда мы их впервые обнаружили, мне удавалось привить bacteria sapiens примерно пятидесяти процентам лабораторных животных, но вот уже лет пять, как мы можем наблюдать лишь внутриутробное заражение плода мамма bacteria sapiens.
— Чем это можно объяснить?
Сергей почувствовал раздражение и, дернув плечом, резко ответил:
— Не знаю, возможно, их нежеланием участвовать в экспериментах.
— Вы что же, считаете эти бактерии разумными существами? — бровь мужчины насмешливо поползла кверху.
«Не раздражаться. Петька строго-настрого наставлял держать себя в руках — выбирать выражения согласно дипломатическим нормам».
— Следует ли мне отвечать на этот вопрос? Вам ведь, кажется, известно, что я считаю?
Не удержался, съязвил-таки. Его выручил Черкизов, миролюбиво заметив:
— Неважно, каждый имеет право на свое мнение. Скажите, где еще вами были обнаружены эти бактерии?
— При проведении опытов мы обнаружили, что уже во время клинической смерти лабораторного животного bacteria sapiens в его крови обнаружить не удается — они исчезают, покидая умирающий организм.
Немедленно взлетела кверху еще одна рука.
— Но как же тогда их обнаружили в образцах крови?
— На мой взгляд, еще одно подтверждение их разумности, — краешком губ усмехнулся Сергей, — мы можем обнаружить их только тогда, когда они сами того пожелают.
Кручинин немедленно поспешил сгладить ситуацию и не допустить всплеска эмоций.
— Будьте добры, Сергей Эрнестович, расскажите нам о вашем предположении, что эти бактерии в определенных случаях способны модифицировать свой белок.
— Да, конечно. Года полтора назад мне и двум моим аспирантам удалось культивировать совершенно иную разновидность bacteria sapiens из почвы совхоза «Знамя Октября». Бактерия адаптировалась, полностью изменив структуру белка, и теперь использует в качестве энергии для жизнедеятельности энергию солнца. Мы называем их bacteria sapiens-автотрофы.
Черкизов слегка приподнялся со своего места и подался вперед, приложив ладонь к уху, как делает плохо слышащий человек, когда ему крайне интересен рассказ собеседника.
— Фотосинтез? Аналогично растениям?
— Скорее галобактериям. Эти древнейшие микроорганизмы нашей планеты, они обитают в настолько неблагоприятных условиях, что на первый взгляд жизнь там кажется невозможной. Известный естествоиспытатель Бекинг даже назвал их организмами, «живущими на грани физиологических возможностей». Используемый галобактерими механизм преобразования солнечной энергии отличается от механизма фотосинтеза в растениях и зеленых водорослях, содержащих хлорофилл — он происходит при участии особого белка бактериородопсина, сходного по строению со зрительным пигментом человека и животных. Этот бактериородопсин накапливает энергию солнца и служит для галобактерии своеобразной электростанцией. Как показали наши исследования, скопировав принцип, по которому утилизируют энергию галобактерии, bacteria sapiens-автотрофы видоизменили структуру белка-накопителя и увеличили мощность такой естественной электростанции в тысячу раз.
И вновь слушатели оживились, Кручинин переглянулся с одним из мужчин.
— Как вы считаете, — с живейшим интересом спросил тот, — можно ли искусственно синтезировать такой белок-накопитель энергии?
— Пока исследование находится в зачаточной стадии. В будущем, возможно…
— Но ведь можно использовать и естественный белок живой культуры?
— Пока мы только начали изучение, — сухо возразил Сергей.
