И если Хлою он собирался учить раскрывать свой дар через искусство, а героев — применять магию, то со мной возникали проблемы. Обычно странник попадает в мир, чтобы ему помочь. В этот мир попадали, чтобы учиться, но со мной мы выяснили, все иначе. И неизвестно, какая вообще у меня цель и что делать дальше. Предположительно — победить Романа, но каким образом? Я умею только лечить, и то, когда Енот попросил повторить, не смогла. Наверное, у него был какой-то план, но я немного терялась.
Хлоя осталась на занятия с Ноэлем. Ребята ушли к еще незнакомому преподавателю по борьбе — Енот ввел этот предмет впервые и пригласил главу стражи, чтобы обучить нас обороняться. Я… я пошла к Джеру, предчувствуя новую порцию издевок.
И с облегчением выдохнула, когда увидела в кабинете помимо мужчины еще и Енота.
— Садись, — кивнул он мне.
Аудитория только называлась аудиторией, на деле же представляла собой небольшую библиотеку. В одном конце комнаты стояли стеллажи с книгами, в другом — несколько мягких кресел. В кресле развалился Джер, хмуро меня рассматривающий. Трезвый — уже прогресс.
— Поскольку странники путешествуют между мирами, они обладают даром писать заклинания. Есть много правил создания заклинаний, у каждого странника оно индивидуально. Кто-то пишет магические стихи, у кого-то есть формулы… наша задача на первое время — понять, как ты можешь колдовать. Джер здесь, чтобы дать тебе подпитку. Не всегда магию удается в себе разбудить, особенно на первых порах. Поэтому нужно вливание извне.
Джер вяло помахал рукой и скривился. Силой его притащили, что ли?
— Итак, садись в кресло, как тебе удобнее и полностью расслабься. Закрой глаза, представь себя в месте, где тебе абсолютно хорошо, где все тебе знакомо и доставляет радость. Где ты?
— В торговом центре, ем мороженое, — призналась я.
Я так давно не ела нашего мороженого, что грезила о нем вторую неделю. Не обычного молочного пломбира, который можно было сделать и здесь. А такого… вредного, с кучей добавок, со вкусом «ба-бл-гам», орешками и цветной посыпкой. Как в детстве, честное слово.
— Ну-у-у… — Енот явно пришел в некоторое замешательство. — Приятного аппетита. Расслабься полностью, выброси все мысли из головы. Сейчас ты почувствуешь тепло.
Раньше тепла я почувствовала, как меня берут за руку. Причем рука это была не совсем мохнатая и явно не принадлежала милому хорошему енотику. А еще от прикосновения этой руки по телу пробежали мурашки и словно вдруг стало слишком тепло. Я резко отдернула руку.
— Алена, для того чтобы поддержать тебя магией, нужен телесный контакт.
— Хочешь, Енот выйдет, будет более тесный? — ехидно предложил Джер.
— А давай ты выйдешь? — Я открыла глаза. — В окно?
— Алена, надо сосредоточиться, — вздохнул Енот. — Моя магия тебе не пойдет, я не человек. Сосредоточься и отбрось все посторонние эмоции. Возьми его за руку сама.
Я сделала несколько вдохов, чтобы унять сердцебиение. Затем потянулась рукой туда, где по моим предположениям, находилась рука Джера. С большим трудом мне удавалось удерживать в голове образ вкуснейшего мороженого с цветной посыпкой и держать глаза закрытыми. И все никак не удавалось нащупать руку.
Когда я уже отчаялась, донесся смех Джера и усталый вздох Енота. Открыв глаза, я увидела, что Енот отвернулся к окну, а Джер тем временем решил меня побесить и спрятал руки. Я и так волновалась, что у меня ничего не получится, а тут и вовсе вышла из себя. Полезла драться.
Не ожидавший подобного поворота, Джер не успел увернуться от оплеухи, но взобрался с ногами на кресло и сел на спинку. Я полезла следом, воодушевленная успехом первого удара. Но не рассчитала, что кресло не выдержит нас обоих, и мы кубарем повалимся на пол. У меня вырвался настоящий девчачий визг. Хоть и упала я на Джера, все равно было неприятно. Мужчина выругался и остался лежать на ковре, словно такое положение его вполне устраивало. Еще бы спать лег!
Что характерно — Енот все это никак не прокомментировал. Просто стоял и молча смотрел.
— Ладно, — как-то совсем грустно опустив уши, сказал он, — как хотите. Делайте, что вам нравится.
Медленно Енот побрел к выходу, не глядя на нас. А мы от такой картины как-то притихли и виновато друг на друга покосились. Енот брел, как на казнь, опустив голову. И мне стало так стыдно… из-за глупой вражды я мешаю готовиться к борьбе с Романом и свожу на нет усилия Енота по возрождению школы. Похоже, Джера одолевали те же мысли — и вот как интересно, все же есть в нем что-то хорошее. И совесть есть, только спит.
— Енот, ты чего? — решилась заговорить я. — Ты серьезно?
— Нет, идиоты! — вдруг рявкнул Енот и с его очаровательной грустной мордашки мигом слетела грусть. — Сели в кресла и сделали, как я сказал! Джеральд, будешь ее доставать — запру в кабинете на неделю, учти, я это сделаю. Алена, не поддавайся ты на его провокации, тебе же не десять!
— Десять — дорого! — возмутился Джер.
Тут уж Енот не выдержал. Я чудом успела скатиться с мужчины, а вот он уклониться не успел, и получил прямо в лоб пульсирующим розоватым шаром. Джера отбросило к стене и хорошенько об нее приложило.
— Не смешно? — ледяным голосом поинтересовался Енот. — Перемена пять минут.
И, с грохотом захлопнув дверь, оставил нас наедине. Звенящая тишина привела в чувство Джера и окончательно испортила настроение мне. К возвращению Енота мы сидели по разным углам, обиженные и молчаливые.
— Готовы? Продолжим. Алена, попробуй расслабиться еще сильнее. Так, чтобы тебя не беспокоило присутствие Джера. Давай, это полезный навык, в борьбе со злом нельзя поддаваться ярости.
Енот говорил мягко и почти ласково. Совершенно не к месту я вдруг подумала, что он выходил, чтобы избить грушу. Вот сто процентов она у него в кабинете висит и он ее бьет, когда кто-то сильно бесит! Но я сделала так, как он велел. Представила пляж, волны, мягко набегающие на берег, закат и легкий теплый ветерок. На этот раз к тому, что меня возьмут за руку, я была готова и позволила пальцам переплестись с пальцами мужчины. Дрожь была намного слабее и даже оказалась какой-то приятной.
Через несколько секунд я действительно ощутила тепло, поднимающееся от руки к сердцу. Голос Енота ворвался в мою идиллию.
— Теперь подумай о том, чего ты очень сильно хочешь. О мороженом… или о чем-то другом. О своих книгах. О чем-то приятном.
Решила обо всем сразу: и мороженом, и книге. Попыталась представить, что ем мороженое, сидя на пляже и рассматриваю свою книгу. На обложке — девушка в красивой маске, пляж и замок у самого моря, красивый и величественный.
И вдруг иллюзия изменилась. Да не просто изменилась, а стала какой-то реальной… я действительно чувствовала под ногами песок, а лица коснулся приморский ветерок. Но потом… горячие губы впились в мои, и такого я никак не ожидала, а потому растерялась и просто сидела… и переживала первый в жизни поцелуй в иллюзии. Но даже в иллюзии Джеральд Хейл вызывал во мне злость!
— Хватит! — пискнула я, отпихнув его… в иллюзии.
Открыла глаза и увидела обеспокоенную мордочку Енота. Джер сидел со скучающим видом, а я густо покраснела.
— Алена, что ты увидела? Ты перестала контролировать иллюзию?
Что я должна была ответить?! Что Джер нагло вмешался и мне привиделся поцелуй с ним?
Но Енот и сам все отлично понял, в такие моменты я совершенно не умела врать.
— Джеральд, что ты ей показал?
Джер пожал плечами и пробурчал «ничего я ей не показывал».
— Джеральд, почему мне иногда кажется, что ты заодно с Романом?
— А может, она заодно с Романом?
— Сейчас не она мешает мне делать хоть что-то для нашей победы.
— Да ничего я не делал! Откуда я знаю, что она вообразила? Она же писака. Не умеет контролировать свой котелок, вот и…
— Да даже если я начну писать ужастики, мне не придет в голову описать, как ты целуешься! — не выдержала я.
Джер хрипло рассмеялся, Енот удивленно дернул ушами, переводя взгляд то на меня, то на мужчину.
