Холодный ветер с реки заставил меня поёжиться. Переглянувшись с Краем, мы одинаковым жестом застегнули бушлаты, Бронов поправил берет, точно такой же как у меня и, глубоко вдохнув, потянул меня на территорию кремля.
— Новгородское отделение Русского географического общества? — удивлённо протянул я, когда мы оказались перед небольшим домом за Софийским двором. Указанную надпись я прочёл на небольшой медной табличке, привинченной к левой створке массивной и низкой двери.
— Да, а представь, как я удивился, когда мне сообщили, куда я командирован? — фыркнул Край. — С другой стороны, могло быть хуже. Поверь, седьмой департамент Русского географического общества, очень неплохая вывеска. Впрочем, это к делу не относится. Идём.
В доме было тихо… удивительно тихо для самого разгара буднего дня. Закрытые двери, ярко освещённый коридор в конце которого, за столом сидит неопределённого возраста то ли дежурный, то ли консьерж… Впрочем, для консъержа, у этого господина слишком жёсткий взгляд и неестественно оттопыренный с одной стороны пиджак. А дуновение Воздуха доносит до меня информацию о притаившейся под низко свисающей со стола скатертью, миниатюрной картечнице. Какие суровые географы, оказывается, водятся в новгородском кремле…
Дежурный внимательно выслушал Бронова, сверился с лежащим на столе журналом и указал на лестницу.
— Второй этаж, третий кабинет. Вас встретят.
И действительно, стоило нам подняться на второй этаж, как рядом возник брат-близнец того дежурного. Смерив меня и Края долгим взглядом, он коротко кивнул.
— Следуйте за мной, — развернулся и потопал… точнее, заскользил? Я такую походку видел только Там у нашего тренера. И это сравнение наводило на мысль о том, что с конторой, в распоряжении которой имеются такие вот волкодавы, следует быть предельно осторожным. А лучше, вообще не привлекать её внимания… м-да… поздновато спохватился, конечно… Деваться-то уже некуда.
Очередной ярко освещённый коридор и нужная нам дверь с номером три, у которой и замер наш проводник. Смерив нас с Краем ещё одним долгим изучающим взглядом, он чему-то кивнул и, без всякого стука открыл одну из створок двери.
Приёмная. Теперь понятно, почему он не стучал… Вот только вместо обаятельной секретарши с ногами от ушей и профессиональной улыбкой, за столом сидит невзрачный толстячок в сером костюме, сверкая стёклами маленьких круглых очков, сползших на самый кончик крючковатого носа.
— Господин Бронов… Край… хм…
— Край Георг Бронов, господин Литвинов, — прищурившись, поправил секретаря дядька Край. Тот театрально хлопнул себя ладонью по лбу.
— Ну, конечно, прошу прощения, Край Георгиевич, — с улыбкой исправился секретарь и, бросив взгляд поочерёдно на часы и на металлическую дверь в кабинет начальства. — Его превосходительство примет вас через десять минут. Извольте обождать.
Пока Край о чём-то пикировался с секретарём, занимая время до аудиенции, я с любопытством оглядывался по сторонам, пытаясь по каким-то деталям интерьера определить «двойное дно» седьмого департамента. Тщетно, разумеется. Дежурные на этажах были, пожалуй, единственной деталью, выдававшей необычность этого заведения.
Ну а потом время вышло, и нас с Краем пригласили войти в кабинет того самого «превосходительства»… оказавшегося кряжистым дядькой, чем-то неуловимо похожим на самого Бронова… только в звании инженер-контр-адмирала. Обменявшись рукопожатием и искренними улыбками с хозяином кабинета, Край повернулся ко мне.
— Вот знакомься, Матвей Савватеевич, мой подопечный, Рик Чернов. Рик, перед тобой контр-адмирал Несдинич, Матвей Савватеевич, мой непосредственный начальник, а в далёком прошлом, командир моего отряда. Правда, с тех пор он сильно отяжелел в гузне и перевёлся в инженера, но плохим человеком от этого не стал, уж поверь.
— Край… — укоряюще покосился на дядьку адмирал, на что тот, только отмахнулся.
— Можно подумать, это такой секрет? — фыркнул он.
— Не секрет, но… ох и расслабился ты в своей отставке, — констатировал контр-адмирал и смерил меня долгим взглядом. — Рад знакомству, молодой человек. Господин Бронов сообщил, что у вас есть нечто, представляющее интерес для моей службы?
— Если в цене сойдёмся, — кивнул я… и контр-адмирал форменным образом завис. Впрочем, ненадолго.
* * *
Когда Мирон… Край… то есть, теперь уже снова Мирон говорил, что его подопечный очень интересный молодой человек, контр-адмирал Несдинич, памятуя о прежней склонности бывшего подчинённого к балагурству и преувеличениям, склонен был делить его утверждение, как минимум, на два, но личная встреча с этим самым Риком Черновым показала, что старый друг ничуть не погрешил против истины… Мальчуган и впрямь оказался занятный. И забавно прижимистый. Вот только… Несдинич вздохнул, видел он подобную прижимистость у детей из Пскова, переживших годовую осаду во время прошлой войны… С другой стороны, в глазах этого самого Рика нет и намёка на голодное прошлое. Уверенный в себе молодой человек, лет пятнадцати на вид… хотя тот же Кра… Мирон утверждает, что пареньку всего тринадцать.
Но запросы у него, однако! Вспомнив сумму, которую назвал ему Рик, когда Несдинич предложил оценить его находку, контр-адмирал фыркнул. Он бы ещё миллион назвал! Хотя, сто тысяч гривен, как раз миллион марок и получится, а?
Естественно, выплатить такую сумму ведомство в состоянии, но… это же подотчётные средства! Как потом объяснять, на что они пошли? И какой идиот-аудитор поверит, что такая сумма была выплачена неизвестному ребёнку за чёрт знает какую находку?
Впрочем, у Несдинича нашлось, чем ответить на несуразное предложение юноши…
— Хм, вы должно быть плохо понимаете сложившуюся ситуацию, Рик… — протянул контр-адмирал. — Вас будут искать. То есть и Края и лично вас. Я могу предложить вам защиту от ищеек германских хозяев капитана Гросса. Качественную защиту…
— Это… не от этой ли защиты, дядьке Краю пришлось уезжать из Новгорода в Венд на добрый десяток лет? — уточнил этот… ребёнок, м-да… Несдинич переглянулся с Краем, но тот только руками развёл, да ещё и улыбнулся этак с намёком. Вроде: «я тебя предупреждал»…
— Край может подтвердить, что там была совершенно иная ситуация… и тем не менее, моё ведомство приложило все усилия для того, чтобы обезопасить его от происков недругов. А сегодня, той опасности и вовсе в помине нет.
— Хм, и какова в этом последнем факте, заслуга вашего ведомства? — ехидно поинтересовался Рик, а Несдинич только теперь понял, что имел в виду Край, когда говорил, что Чернов очень необычный молодой человек. Обычный тринадцатилетний подросток просто не мог бы так издеваться над контр-адмиралом, руководящим одним из департаментов разведки огромной страны…
Как бы я ни хорохорился и не торговался, больше десяти тысяч гривен вытрясти из контр-адмирала так и не удалось. Да и не увидел я этих денег вживую. Несдинич пообещал перечислить их на счёт дядьки Края, а тот, заметив мой взгляд, клятвенно заверил, что сразу по получении денег, переведёт их на мой депозит… ещё не существующий, между прочим. Ладно… разберёмся.
А вот следующий вопрос, поднятый контр-адмиралом меня напряг куда больше. Да-да, та самая защита. В том, что хозяева Гросса смогут нас отыскать, я ничуть не сомневался. Было б желание… а желание у них наверняка есть, и самое горячее.
Ладно, дядька Край. Вернёт себе прежнее имя, и фиг кто о чём догадается. Со мной же так не получится. Даже если я сменю имя, слишком много документов придётся делать заново. А отследить человека по новому комплекту документов, даже здесь не проблема.
— Рик, ты ведь мечтаешь о полётах, а? — вдруг прервал мои размышления Край, как-то странно поглядывая на своего начальника…
— М-м, да… конечно, — кивнул я.
— Матвей Савватеевич, слышал?
— Слышал, слышал… — проворчал тот, на миг задумался, и покачал головой. — А с учёбой как быть?
— Так, Рик клятвенно обещал, что сдаст выпускные испытания досрочно. Обещал ведь? — повернулся ко мне Край. Подтверждаю. А что, действительно обещал, не открестишься же!
— Хм… не знаю, не знаю… — протянул контр-адмирал, с сомнением глядя на меня… хмыкнул и, положив передо мной лист и карандаш, скомандовал, — пиши! Сейчас проверим, какой ты грамотей…
Дроби, простейшие уравнения… ску-ука!
— Хех, ты бы ему ещё таблицу умножения подсунул, — фыркнул через четверть часа Край, с интересом наблюдавший за тем, как я щёлкал простейшие математические задачки.
— Ну, давай, удиви меня, умник болтливый! — вспылил контр-адмирал.
— Рик, у тебя что-нибудь из поделок твоих с собой имеется? — поинтересовался дядька Край, с усмешкой покосившись на начальника. Я выудил из кармана жилета пластинку светильника и молча протянул её будущему опекуну.
