который любит рассказывать глупые истории юнцам по вечерам в тавернах?
- Звучит грубовато, Мальвен, - ответил Молдер.
- Я задала вопрос не тебе, умник… Наслышана о Вас, Эймвир. Очень надеюсь, что вы в хорошей форме. Не хватало нам медлительной помехи в Отряде.
Юноша хотел вмешаться, но вояка прервал его жестом.
- За меня можете не переживать. Сдается, Вам известно больше нашего. Может, расскажете, в чем дело?
Путники тронулись вслед за обозом.
- Нет. На месте все сами увидите. Идти предстоит пять дней почти без отдыха. Пожалуйста, не падайте с коня. У меня и без Вас хлопот достаточно, - она хитро улыбнулась и удалилась, возглавив обоз.
Молодой Молдер был оскорблен поведением боевой девушки больше, чем сам Эймвир, над которым та насмехалась.
- Почему Вы промолчали? Эймвир, нужно проучить эту суку, пока она…
- Я не ругаюсь с женщинами, мой юный друг. И тебе не советую этого делать. Сам увидишь, если будешь вести себя уверенно и спокойно, то она потеряет желание дерзить. А вот насчет того, что она боевая – это ты попал в точку.
- Может она просто избалованная дочь какого-нибудь местного боярина?
- Может. Но не просто. У неё есть опыт. Это чувствуется. Меня больше интересует вопрос: что здесь делаешь ты.
Молдер удивленно захлопал глазами. Эймвир объяснил свой вопрос:
- Твой отец пообещал, что убережет тебя от столкновений с летунами.
- А, Вы об этом… Так то обещание он давал пьяным пять лет назад. Через год он передумал и решил обучить меня всему, чего знает сам. «Надеюсь – это тебе не пригодится, но ежели пригодится, ты сможешь дать отпор, сынок.» - так он сказал. Вчера ко мне пришел советник короля и спросил, есть ли в нашем доме хороший путовальщик, который хочет заработать два мешка серебра и один золота. Так я оказался здесь.
Эймвир усмехнулся. Он хорошо помнил, с какой яростью его искалеченный боевой товарищ клялся в том, что не пустит сына на гибель.
- Странная у нас команда для битвы с летунами, не находишь? Старый хрыч из таверны, несносная боевая баба, и ни разу не видевший крылатой бестии в прицеле своей путовалки юнец.
Парень задумчиво вздохнул.
- Согласен. Очень странная команда. Всего три, при том, что последние Отряды погибали при семи мужчинах. Подозрительно все это…
- Думаю, нас собрали не для битвы.
- Почему тогда она назвала нас «Отрядом»?
- Чтоб мы не задавали лишних вопросов. Будь начеку, парень. Слушай и запоминай все, что услышишь.
Глава 2. По пути к горам
Путники двигались на северо-восток. Большая ухоженная дорога сменилась размокшей грязной сельской тропой. Вокруг расстилались поля пшеницы, ячменя и других культур. Погода становилась только хуже. Вскоре их накрыл ливень.
- Дядя Эймвир, а вы когда-нибудь били летунов под дождем? – Молдер решил, что поганая погода расположит вояку к беседе, - Отец много учил меня делу, но мало рассказывал о том, как это было.
- Бывало и такое. Правда, дождь тогда был слабее. Путовальщикам труднее попадать, но и летун теряет в изящности. Обычно такой обстановки бестии стараются избегать.
- Выходит – дождь самое удачное время для сражения. Для летуна сплошные неудобства. И огонь не так страшен.
- Верно. Но не забывай, что неудобства есть и для Охотников.
- Да, понимаю… - юнец вздохнул, - Расскажете о своей последней охоте?
- Не поверю, что твой отец мог умолчать о таком.
- После моих вопросов он каждый раз бросался в погреб за медовухой. Его рассказ был странным. Всегда он обрывал речь посреди боя, а на следующий раз появлялись новые, или вообще другие детали. И выглядел он бледно.
- И что же ты запомнил с его слов?
- Вы столкнулись с двумя, или тремя бестиями сразу. Один из них… кажется, был отпрыском Кейнерта. Все пошло наперекосяк.
- Наперекосяк… - грустно повторил Охотник, - Это была бойня, парень.
- Как так вышло?
- Их было трое. Разведка с этим не подвела, зато обосралась с конкретным определением неприятеля. Один взрослый южный летун, двое отпрысков Кейнерта.
- Сразу двое? Они намного сильнее чем другие летуны?
Эймвир усмехнулся.
- Не думаю, что они гораздо сильнее. Южный был крупнее них, но они… изворотливые хитрые твари. Отпрыски действовали молниеносно. Я никогда не видел такой грации… такой прыти и уверенности движений. Кажется, нам удалось всадить лишь одно копье. Чешуя оказалась настолько прочная, что ранение было поверхностным. Тварь вытащила копье и пронзила им Вортра – нашего верного друга, вступившего в Отряд с самого начала. Из-за скорости мы не успели перестроиться и понять, с чем столкнулись. Кто-то даже кричал, что к нам нагрянул сам Кейнерт… - он покачал головой, - и без него нас разгромили, как шайку малолетних бестолковых калек. Следом за Вортром, спасаясь от когтей отпрыска, под едкое пламя южного выродка попали сразу трое: копейщики Гионн и Клаввон, и путовальщик Бирненн. Корент пытался ранить второго отпрыска и был разорван им на куски, не сумев даже оставить царапины. Я дважды увернулся
