Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

Под очередным чудовищным ударом палуба флагманского «Айова» содрогнулась так, словно собиралась расколоться надвое. Взвыла аварийная сирена, разрывая барабанные перепонки, тревожно замигали багряные огни сигнала бедствия. Это было первое прямое попадание по обшивке корабля адмирала.

— Пробоина в районе кормового отсека, — истошно надрывался хрипящий динамик, сквозь треск помех и шипение статики. Голос говорившего звучал хрипло и прерывисто, в нем слышалась неприкрытая паника. — Привет от «раски»! Разгерметизация машинных отсеков! Утечка топлива! Пожар в кормовом ангаре…

Контр-адмирал бессильно осел в командирское кресло, чувствуя, что ноги отказываются держать. Он словно разом постарел лет на двадцать. В мозгу бешеным хороводом кружились обрывки воспоминаний, сожалений и образов, перескакивая с мысли на мысль. Молодая девчонка, дочка русского царя, желторотая выскочка — как же качественно она переиграла его в этом бою. В чистую обставила и унизила, практически на всех этапах сражения. Горацио невольно прикрыл лицо ладонями, оставалось лишь мучительно гадать: скольким из кораблей его горемычной дивизии суждено уцелеть в этой круговерти ада? И вообще, удастся ли хоть кому-то спастись? Ведь проклятые гвардейские десантные корабли уже совсем близко, они буквально наступают на пятки…

— Сэр, какими будут ваши дальнейшие приказания? — дрогнувшим голосом спросил старпом Дастин, еле держащийся на ногах — дредноут снова ощутимо тряхнуло от очередного попадания. Голос коммандера, уже без подобострастных ноток, теперь звучал непривычно глухо и обреченно.

Горацио медленно отнял руки от лица и устало открыл покрасневшие глаза. Мысленно он уже живо представлял заголовки завтрашних газет в метрополии: «Позорное и беспощадное поражение контр-адмирала Ди Сенны», «Бесславный конец дивизии 'Джерси Блюз»… Что ж, по крайней мере, умереть он сегодня постарается с честью, как и подобает офицеру космофлота Американской Сенатской Республики. И может быть, в последние мгновения суметь прихватить с собой на тот свет как можно больше обнаглевших врагов.

— Держать прежний курс, уходим из сектора. Всем готовиться к отражению абордажной атаки…

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.

Дата: 10 марта 2215 года.

Корабли «Джерси Блюз», разбив в клочья свой оборонительный «конус», вынырнули из ловушки, хитроумно расставленной русскими. Израненные исполины неслись прочь от места сражения в беспорядке, окутанные пульсирующим ореолом многочисленных плазменных разрядов. Повсюду пылали и плавились пробитые в дюжине мест борта и разорванные чудовищными взрывами палубы, обнажая внутренности отсеков и переборок. Здесь и там полыхали нестерпимо яркие сполохи пожаров, вспыхивающих то в одной, то в другой части кораблей. Но, несмотря на эти поистину жуткие раны, нанесенные безжалостным огнем русских, корабли дивизии контр-адмирала Ди Сенны каким-то чудом все еще сохраняли относительную боеспособность, упрямо цепляясь за жизнь.

Запертый в командной рубке флагмана «Айова», Горацио Ди Сенна с мрачным видом обреченного застыл у пульта с объемной тактической картой. Контр-адмирал невидящим взглядом окинул россыпь ярких, подрагивающих маячков немногих уцелевших в этой мясорубке вымпелов его дивизии. Сердце в груди Ди Сенны пронзила острая боль осознания краха и утраты — некогда могучая, несокрушимая «ударная» группировка американцев всего за каких-то несколько стандартных часов потеряла в бою добрую половину своих кораблей.

Авангардные крейсера, высланные вперед для преследования удирающих кораблей Романовой, оказались начисто уничтожены жесточайшими ракетными залпами, обрушенными откуда-то со стороны планеты Никополь-9. Восемь линкоров того же злосчастного авангарда угодили прямиком в стальные лапы проклятых «преображенцев» и были захвачены абордажем в разгаре схватки. В это время в чудовищном пламени детонаций, ярость которых затмевала само солнце, сгорели в прах все до единого новейшие фрегаты сопровождения и поддержки дивизии «Джерси Блюз». А теперь вот выведены из строя еще три грозных дредноута из числа основной ударной группы — сейчас «Ньюарк», «Нортгемптон» и «Вайоминг» дрейфовали в безмолвном космосе обездвиженными, мёртвыми остовами, похожими на застывшие обугленные скелеты исполинских чудовищ.

Авианосцы дивизии «Рейнджер» и «Саратога-2», гордость и надежда Ди Сенны, превратились в решето — их броню словно гигантским дуршлагом насквозь пробили десятки рваных дыр, сквозь которые зияли обожженные внутренности разгерметизированных палуб. Некогда образцово чистые и ухоженные летные ангары были безжалостно изуродованы чередой чудовищных взрывов, вспоровших обшивку, и теперь сплошь усеяны обломками новеньких истребителей, так и не успевших взлететь для прикрытия своих терпящих бедствие кораблей.

И все же, несмотря на тяжелейшие потери и увечья, жалкие остатки «Джерси Блюз» из последних сил продолжали неистово отстреливаться из тех орудийных башен, что еще оставались целыми. Экипажи дредноутов вели непрерывный огонь по наседающим со всех сторон легким крейсерам и эсминцам противника, не взирая на разверзшийся вокруг ад. Среди наименее пострадавших в этой свалке американских кораблей выделялся линкор «Монтана-2». Израненный исполин продолжал исправно палить из своих чудом уцелевших тяжелых калибров, самоотверженно прикрывая собой отход соседних «Мемфиса» и «Небраски-3». «Монтана-2» то и дело нарочито подставлялась под плазменные заряды русских, неизбежно теряя скорость от все новых попаданий, но стойко удерживала врага на расстоянии и не давала ему приблизиться вплотную к слабо защищенным бортам товарищей.

Ди Сенна не сводил взгляда с мерцающей синими и зелеными огоньками тактической карты. На ней было отчетливо видно, как русская эскадра стремительно, словно неумолимый рок, смыкает кольцо вокруг остатков зажатой со всех сторон дивизии «янки». Крейсера Романовой шли следом за удирающими кораблями Сенатской Республики рассыпным, неупорядоченным строем, точно свирепая стая разъяренных хищников, жадно раздувающих ноздри и уже почуявших вкус крови. Они словно в предвкушении облизывались, в любой момент будучи готовыми настигнуть и окончательно добить свою изрядно потрепанную и теперь практически беззащитную жертву.

Контр-адмирал тяжело оперся о край пульта, поникнув плечами.

— Дастин, свяжитесь с «Монтаной», — глухо и устало распорядился Горацио, с трудом узнавая собственный сиплый, сорванный от долгих криков голос. Он медленно повернулся к старшему помощнику, маячившему рядом перепуганной тенью. — Прикажите ей немедленно взять «Небраску-3» на аварийный буксир и любой ценой форсировать отход из сектора боя. Что же касается всех остальных кораблей, передайте им следующее: немедленно врубить двигатели на полную и во что бы то ни стало постараться увеличить дистанцию до противника. Приказ: рвать когти! Если нам посчастливится оторваться от «русских медведей», то…

— Увы, сэр боюсь, что ничего у нас не выйдет, — мрачно оборвал командира Дастин, тяжело вздыхая. Рукой он указал на один из вспомогательных экранов. — Посмотрите сами: прямо сейчас