– У нас проблема, – мрачно сказал Рауль. Впрочем, мрачность после побега с «Единорога» стала его обычным состоянием.
– Что случилось? – вздохнул Райан. На экране перед ними разворачивалась карта Альянса, на которой компьютер только что обозначил их местоположение.
– Мы, как ты знаешь, ушли в «прыжок» без подготовки, к тому же спасаясь от истребителей, на предельной для «Зимородка» скорости. Перегрузка была очень велика, компенсаторы справились, их проектируют с запасом, но… В общем, это потребовало очень много энергии, и наши батареи не выдержали. Сейчас они выдают примерно половину расчётной мощности. С такими показателями, боюсь, до Федерации мы не дотянем.
Райан наклонился к пульту и вывел на экран диаграмму. Рауль бы прав – из четырёх батарей одна не работала вообще, и ещё две хоть и тянули, но буквально на честном слове. С единственной же, работавшей нормально, «прыжок», в принципе, сделать было можно – но на очень небольшое расстояние. Можно сделать серию, но тогда добираться до границ Федерации придётся полгода, если не больше – и велика вероятность, что батарея истощится в процессе.
– Мы можем разделить наш путь на несколько отрезков?
– Слишком рискованно. Эти две могут отказать в любой момент, и тогда мы застрянем. Нам сейчас лучше сделать один большой «прыжок» – это тоже рискованно, но риск всё же меньше.
Райан кивнул, понимая: риск возрастает тем сильнее, чем длиннее окажется «прыжок». После того, как в него войдёшь, поменять ничего уже нельзя – а энергии на выход и торможение может уже и не хватить.
Он отключил диаграмму и снова уставился на карту. Они были довольно близко к границам Альянса – но, к сожалению, Федерация находилась в другой стороне. Выбраться за границу, а там рискнуть и позвать на помощь? Хотя стоп…
– Рауль, подсчитай-ка, сколько у нас уйдёт энергии на «прыжок» до Посейдона.
– Уже. Хватит, но на самом пределе.
– Тогда давай туда. Выйти мы сможем и на одной батарее, наша масса это позволяет. Топлива для двигателей торможения нам хватит?
– Да, тут всё в порядке, «Зимородок» никто не трогал и топливо не сливал. Думаешь, Посейдон – это хорошая идея?
– Он нейтрален. Там можно встретить представителей Альянса, но там стопроцентно есть и консульство Федерации. Послать сообщение оттуда будет безопаснее, чем от здешних границ, рискуя, что его перехватят.
– Это всё верно, если Иген не успел наложить на него лапу. Помнишь, ты сам говорил? Посейдон куда беззащитнее Нильфхеля.
– Только если это произошло буквально за последние недели. Иначе мы бы знали. Но зачем это Александру? Ттартиф ясно дали понять, что намерены торговать со всеми или ни с кем. На дне их чёрта с два достанешь, а без торговли какая от Посейдона выгода? Нильфхель хотя бы можно было использовать в качестве базы, а Посейдон лежит в стороне от прочих обитаемых планет.
– Что ж, как знаешь, командир ты. Будем там через три дня, если всё пойдёт нормально.
Райан кивнул и поднялся. Приближалось время обеда, но на корабле было тихо. Танни на мгновение задержался у знакомой двери, теперь запертой снаружи. В опустевшей каюте Давины поселили Валентина Севье. Очухавшись от ударной дозы снотворного, Севье-младший не пожелал ни вставать с постели, ни общаться с кем бы то ни было, включая родного отца. Впрочем, принесённый ему завтрак аккуратно съел.
В кают-компании, как ни странно, было пусто. Райан сел на любимый диван, поглаживая висок. Или теперь ему следовало думать о себе, как о Симоне? Вчера у него не осталось ни сил, ни времени, чтобы толком осмыслить сделанное открытие, зато теперь попытки пошарить в своей непредсказуемой памяти увенчались неожиданным успехом. Словно встреча с бывшим другом открыла шлюз – воспоминания хлынули потоком, и теперь требовалось немалое усилие, чтобы рассортировать их и понять, какие отрезки своей жизни он может восстановить полностью, а где ещё зияют чёрные дыры. То, что раньше являлось только во сне, теперь не давало ему покоя наяву.
Он настолько погрузился в свои мысли, что заметил пришедшую накрывать на стол Марису, только когда она задела его, – проходя мимо.
– Я не мешаю?
– Нет, – девушка прошлась вокруг стола, раскладывая столовые приборы и время от времени искоса поглядывая на него. Перехватила ответный взгляд и улыбнулась: – Извини. Я всё никак не привыкну к тому, кто ты.
– Ничего страшного.
– А… Ты расскажешь нам… о чём-нибудь из твоих приключений? Ну, если вспомнишь?
– Расскажу, – кивнул Райан, – обязательно расскажу. Но позже. Мне ещё самому надо разобраться.
Обед проходил в молчании. Райан то и дело ловил себя на том, что застывает с ложкой или вилкой, не донесённой до рта, глядя в пространство. После того, как его в очередной раз окликнули, выведя из задумчивости, он отложил вилку и поднялся со словами:
– Прошу меня извинить.
В их общей с Раулем каюте было пусто и темно. Он не стал зажигать свет, довольствуясь тем, что падало из коридора сквозь полуоткрытую дверь. На ощупь нашёл кресло и уселся, мгновенно снова погрузившись в нахлынувшие воспоминания.
– Посадка через десять минут, – доложил пилот. – Мы прибыли, сэр.
Симон кивнул и поднялся. Разумнее было остаться в кресле, но ему хотелось хоть эти десять минут провести в одиночестве, и он махнул рукой адъютанту, приказывая тому остаться на месте. За обзорным экраном проплывали раскрытые порты «Единорога», ждущие приёма вылетевших на учения истребителей. Марк не любил, когда люди сидели без дела, и Сандер ему не препятствовал.
Стыковка с причальной трубой почти не чувствовалась – плохих пилотов Симон не держал. Адъютант выскочил в шлюз и застыл за спиной, но консул почти не обратил на него внимания. Так же как и на встречающих, поздоровавшись лишь с адмиралом де Вегой. Сандера среди них не было – вольность старого друга, задержавшегося за делами и пославшего на встречу подчинённых.
– Вас, я слышал, можно поздравить с удачной операцией? – поинтересовался Симон, расстёгивая и стаскивая форменный плащ. Адъютант де Веги тут же подскочил, услужливо протягивая руки, и Симон, не глядя, бросил плащ ему.
– Да, господин консул, – Марк довольно улыбнулся, и Симон сжал зубы, напоминая себе, что де Вега, в конце концов, просто выполнял приказ. Вымещать свой гнев на нём будет неправильно. – Теперь Федерации в том секторе защищать нечего.
– Ну, это как посмотреть… Александр у себя?
– Да, адмирал Иген ждёт вас.
Александр и в самом деле стоял посреди своей каюты, задумчиво разглядывая объёмную карту одного из секторов Федерации. Блики от разлетевшихся по всему помещению разноцветных звёзд подали на его лицо. Оглянувшись на вошедшего, он приветственно улыбнулся и выключил проекцию.
– Салют! Как долетел?
– Хорошо, спасибо. Александр, что произошло на Ниобее?
– Ах вот из-за чего ты здесь… – улыбка Сандера погасла. – Мы подавили сопротивление собранных там наземных войск.
– Разбомбив всю планету.
– Да, – отступать или оправдываться Сандер не собирался.
– Ты понимаешь, что ты натворил, я надеюсь? Не будь ты моим другом, сюда прибыл бы не я, а команда гвардейцев с приказом на твой арест.
– Я натворил то, что теперь планетарные власти трижды подумают, прежде чем упорствовать, когда на их орбите появится флот Альянса. Страх – такое же оружие, как и пушки, тебе ли этого не знать. В следующий раз они уступят, и мы возьмём своё с куда меньшей кровью, чем могли бы, если б штурмовали планету по всем правилам.
– Да, быть может, и уступят – и будут ждать федералов как избавителей! Ты уже забыл, ради чего мы ведём эту войну?
– Я помню. Но мы ведём войну, Симон, – взгляд Александра был жёстким. – Времена, когда адмиралы и губернаторы бросались к нам в объятия, уже прошли, если ты не заметил. Сопротивление всё возрастает, и мы должны подавить его – или отказаться от своих планов.
