И только когда отвлеклась от внутренней скорби по самой себе, заметила взгляд Кондора, он был сосредоточенный и невероятно серьезный. Как только мы оказались у самого подножия, охотник распорядился о привале, а пока он бродил в поисках хвороста, я сидела на камнях с закрытыми глазами и пыталась успокоиться, иначе еще чуть-чуть и расплачусь. То ли день сегодня такой, то ли накопившаяся усталость - не знаю, но настроение желало лучшего.
Неожиданно услышала голос Кондора за спиной, отчего вздрогнула и вытянулась в струнку, а он преспокойненько стоял позади, облокотившись на камни:
- Чего грустишь? – произнес как-то чересчур нежно.
- Ничего особенного.
В этот момент сквозь плотную завесу облаков пробился одинокий луч солнца и озарил то место, где я сидела. Лицо ощутило его тепло, тогда снова легла на камни и посмотрела на охотника снизу вверх:
- Как ты себя чувствуешь? – спросила его, решив не заострять внимания на своем состоянии.
- Странная ты. Я еще таких не встречал.
- А каких встречал?
- Разных, но все они были какими-то обычными и слишком земными. Ты же будто гостья с другой планеты.
- Ну, отчасти мы здесь и есть гости с другой планеты.
- Не сказал бы… ты идеально вписываешься в этот мир, я не представляю тебя там, в реальности.
- И не пытайся представить, там меня практически нет, а то, что осталось - выглядит очень печально и жалко.
- В смысле?
- А ты разве не знаешь? Боссы тебе не сказали?
- Нет. Они ничего мне не говорили о тебе, информация была весьма ограниченной, только имя и цель.
- Надо же…
- Так расскажи.
- Меня сюда отправил известный ученый, создатель этой программы и по совместительству мой муж - Даниэль Берг. Ну а причиной послужила авария, которая сделала меня инвалидом. В реальном мире у меня перебит спинной мозг, я не могу двигаться, тело парализовано от шеи до кончиков пальцев ног.
Тогда Кондор обошел те камни, на которых лежала и сел рядом. Его взгляд резко изменился.
- Я не знал, прости.
- За что ты извиняешься? Какая тебе разница, почему я здесь, твое задание никак с этим не связано. Мне иногда кажется, что если бы ты выстрелил в тот день, то оказал бы услугу нам обоим.
- Как-то пессимистично. Сейчас две тысячи пятидесятый, неужели нет технологии, которая поставила бы тебя на ноги?
- Увы, но нет. Есть наработки, проводятся кое-какие испытания, не более.
- Мне жаль…
- Мне тоже. Лучше расскажи, как будем подниматься. Лопрокрылого у нас нет, а альпинизмом я как-то не занималась.
- Что-нибудь придумаем, я изучил эту местность, здесь есть ущелья, вроде внутренних ходов. Пойдем вдоль хребта и где-то через пару миль должны встретить первый разлом.
- А что дальше?
- Найдем указанный сектор, я активирую плагин, твоя связь с Гондваной прервется.
- И-и-и-и?
- Дальше по обстоятельствам, - он произнес эти слова очень сухо, отведя взгляд в сторону.
Мы выдвинулись через час, небо к тому времени просветлело, ветер стих, так что погода соответствовала. Пока шли к предполагаемому ущелью, я то и дело посматривала наверх, а там, вдоль уступов, гнездились крылатые создания. Гондвана жила, не обращая внимания на двух ненормальных, идущих туда, не зная куда…
Вдруг охотник остановился, из-за чего я снова врезалась ему в спину:
- Эй. Соберись уже, - буркнул он. – Мы пришли.
И правда, в горном полотне был приличный разлом, уходивший куда-то далеко вглубь массива. Еще около полутора часов двигались вдоль по ущелью, но вскоре оно перешло в грот. Укрепив фонари на поясе, вошли внутрь, нас тут же обступила тьма, а в воздухе завис какой-то странный запах. Уже в который раз сталкиваюсь с таким и не могу определить источник.
Наши шаги эхом отдавались в ушах, где-то слышалась капель, в остальном же мертвая тишина.
- Куда мы идем? – спустя полчаса решила обратиться к охотнику.
- Скоро выйдем к пустотам, там проверим по сканерам.
Пока шли, заметила, что в пещере стало значительно светлее, причиной тому была неоновая плесень. Эти грибы локализовались на стенах и освещали все вокруг мягким бело-голубым светом. Спустя еще какое-то время впереди также появилось свечение, скорее всего там заканчивается тоннель и начинаются пустоты.
Наконец-то мы вышли из темноты, оказавшись на небольшой каменной площадке, а вокруг расположилось множество небольших озер, соединяющихся между собой тонкими протоками. Прозрачная и чистая вода с бирюзовым оттенком находилось в неглубоких каменных чашах, на дне которых росли неоновые водоросли.
И в то время, когда я осматривала местность, Кондор отследил по сканеру, где мы сейчас находимся и куда необходимо двигаться дальше:
- Нам надо пересечь эти озера, чтобы попасть на противоположную сторону, там будет очередной грот, ведущий наверх, к тому самому месту, где предположительно находятся ключи.
Только я собралась ступить в чашу с водой, как откуда-то сверху посыпался известняк, мы одновременно подняли головы и застыли на месте. Там, под каменным потолком, висели коконы, они переливались и периодически покачивались. Я медленно повернулась к охотнику и произнесла шепотом:
- Ни слова больше. Идем как можно тише.
На что он кивнул и вошел в воду. Мы пробирались медленно, ступая аккуратно, чтобы не поскользнуться, а когда добрались практически до середины, я неудачно наступила на водоросли и нога поехала. Кондор поймал меня, но вот фонарик сорвался с пояса и звучно ударился о каменный борт одного из озер, звук облетел пространство, затем все стихло, а я так и осталась в том положении, в каком охотник успел меня схватить. Только вот спустя уже минуту коконы зашевелились, а Кондор еле слышно прошептал на ухо:
- Под воду. Иначе засекут.
Я набрала воздуха и опустилась на дно, следом за мной опустился охотник, мы замерли, интуитивно взявшись за руки, а из нескольких коконов показались морды существ, напоминающие змей, их глаза загорались красным. Хищники! Сканируют территорию. К счастью, вода скрыла наше тепловое излучение, потому как температура в этих озерах была выше температуры наших тел. Я уже чувствовала себя скверно, кислород заканчивался, но вылезать было нельзя, они все еще наблюдали. Мне ничего не оставалось, как толкнуть Кондора и дать знак, что больше не могу ждать, тогда он в мгновение подтянул меня к себе и прикоснулся губами, передав свой запас воздуха. Я лишь успела широко раскрыть глаза, затем почувствовала, как кислород наполнил легкие. Стало легче, значительно. Только вот охотник лишил воздуха себя.
Вскоре змеевидные снова скрылись внутри коконов, тогда мы высунулись, жадно хватая воздух ртами. Теперь двигались практически ползком, перебираясь из чаши в чашу, ближе к воде, чтобы в любой момент можно было скрыться. Через минут двадцать добрались до грота. Зайдя внутрь, шли максимально быстро, и как только преодолели достаточное расстояние, то сели на каменный пол, надо было перевести дух.
Я смотрела на Кондора и перебирала в голове подходящие слова, но он опередил:
- Можешь не благодарить.
- Но ты рискнул собой.
- А иначе ты бы выдала нас. Тем более, объем легких у меня больше, так что и мне хватило.
- Все равно спасибо, я в долгу перед тобой.
- Не спеши со словами, мы еще не знаем, что нас ждет там, - и он указал вперед.
- Что бы ни было. Я, конечно, понимаю, что должна оставаться живой пока ты не нашел ключи, но все же.
- А кто тебе сказал, что необходимо твое личное присутствие, чтобы разорвать связь?
- В смысле?
- Ты мне нужна для другого.
- И для чего же?
- Гондвана защищает тебя, в общем, ты вроде заложницы. Если она попытается помешать мне, то я …, - но в этот момент он замолчал, будто понял, что сказал лишнего.
- Ясно. Так вот знай, я готова умереть, лишь бы не дать таким выродкам, как вы уничтожить все то, что создавалось годами. Гондвана не принадлежит вам, и никогда не будет принадлежать. Запомни! – крикнула и, резко поднявшись, поспешила вперед.
Меня вдруг накрыло с головой, гнев звоном отдавался в мозгу. Хоть я и не верила в данное им обещание, но где-то в глубине души надеялась на то, что в этом человеке еще осталось немного совести, но нет.
Кондор также поднялся и зашагал вслед за мной. На этом наш разговор был окончен, каждый шел, погрузившись в свои мысли. А я уже приготовилась к самому худшему, по крайней мере, пыталась убедить себя в этом.
Поднявшись вверх, оказались в полой пещере, освещенной все тем же неоновым светом, только на этот раз источником были не грибы, а множество кристаллов, усеявших стены, пол и потолок. Как только прошли вглубь, то ощутили странные вибрации, а в ушах возник гул, будто здесь за стенами работали мощные трансформаторы. Видимо, Кондор прав, здесь что-то есть, какая-то энергия.
