Я посмотрел, все точно. Вытащили из лодки пару рыбин, выпотрошили, взрезали по спине, распластали, нанизали на рогатки, воткнули плашмя перед костром — это старый способ быстрой зажарки свежей рыбы. Особенно если с перчиком и мясцо предварительно чуть смазать запашистым подсолнечным маслом. Последнего у лодочников, скорее всего, не было.
— Что-то еще?
— Да не… Отсюда они к форту и поплыли. Один на шухере стоял — второй здание осмотрел. И ушли.
— Лодка моторная?
— Непонятно. Признаков нет.
Судя по частоте использования места, в округе или очень мало людей, или же где-то выше по реке есть места более… прибыльные и безопасные. Где не ходят львы и не носятся бешеные носороги.
— Добро. Ленни, доложи «Крепости» — и едем дальше.
Через пару километров заросли колючки и акаций закончились. Чем ближе лодки подходили к левому рукаву Амазонки, тем быстрей понижалась береговая терраса: все, здесь зона затопления. Ни людям, ни зверью делать тут нечего.
Окончательно: к форту берегом не пройдешь. А если зачем-то и где-то обходить эти болота и колючий лес, то попадешь на «язык» саванны, примыкающей к крепости, — там у нас все просматривается. Визитеры могут пожаловать только водой.
Я себя чувствовал вполне комфортно, сам не ожидал.
И ничего удивительного, лес и лес. Да, где-то он необычный, да, местами невообразимо высокий. Но законы в нем царят все те же, физика движений и звуков не изменилась, а редколесья в районе васюганских болот местами похлеще будут, чем эти субтропические разливы. Так что, спецназовцы, тренируйтесь в Сибири. После этого вам никакая Амазонка не в страх. После пары семинаров по флоре и фауне, конечно… И наоборот: наблатыкавшись на амазонских полосах препятствий, никогда не зарекайся, что выживешь в сибирских чащах и болотах, — уже потому, что там начиная с октября весьма и весьма прохладно становится… До сосулек вместо ног.
Есть, конечно, ожидаемые особенности. В этой местности, насколько я вижу, после осенних дождей охотиться будет труднее, чем летом, в отличие от Сибири, где все наоборот. Температуры стоят высокие, все растет круглый год, и потому после природного орошения на выгорающих летом кустарниках появляется новая листва, которая резко ухудшает видимость. Но с точки зрения охоты же появилось и преимущество: земля стала мягче, двигаться бесшумно проще… Посмотрим.
В дельте левого рукава, как и ожидалось, оказалось великое множество проток, островов и островков. Дилемма.
— Ленни, доклад, мы в рукаве.
Многого не успеть, время, как и топливо, дорого.
Пш-шш…
— «Кастет» «Тунгусу».
— В канале.
— Костя, мнение: прокатимся по речке вверх или шмонаем островки? Что твоя сталкерская чуйка подсказывает? Прием.
Рация пошипела, после чего Костя ответил:
— Моя чуйка, командир, говорит так: попал в большой магазин — отоваривайся. Неизвестно, придешь ли ты сюда еще, будет ли время и не выгребут ли весь дефицит.
— То есть чешем?
— Чешем.
Обыскивать эти острова на весельной лодке я бы не стал даже под расстрелом: без рук останешься, адский труд и куча потраченного времени. Хорошо, что главные друзья современного человека по имени ДВС [3] в колонии имеются.
— Ну что, Zicke, мы остаемся здесь, докладывай опять… Кто там на смене?
— Ольга.
— Попроси, чтобы радиомаяк включила, а то заплутаем в этих камышах.
Непростая нам предстояла задача. Видимость будет отвратительная, кругом заросли затопленного кустарника и высокая трава. Я бы, честно говоря, плюнул на тщательность, быстренько промотнулся бы поперек и покатил дальше. Но Лунев не таков, он — сталкер. А сталкеры, скажу я вам, это не разведчики, это совершенно другое. Они заточены не на поиск новых земель и добычу разведданных, они настроены на поиск полезного для анклава. Другой характер, другой подход. Сталкеры — как волки: почуяв наживу, уже не отпустят. А Костя что-то чувствует, и я тому мешать не намерен. Вдруг локалка стоит на островке?
Еще на стадии планирования «Беринга» в Штабе определили, что главная локалка залива, если она существует в принципе, будет стоять по аналогии — на берегу, противоположном существующим там (и тут опять «если») развалинам. По аналогии с Волгой. В нашем случае это где-то в скалах на противоположной стороне залива. Но и вероятности появления других локалок никто не отменял.
Тут такой нюанс: Писатели ставят Rohstoffvorräte, RV, как я часто все еще по базельской привычке говорю, не изначально, а по каким-то соображениям, по текущей ситуации, так может быть. И тому есть косвенное подтверждение: еще ни разу сталкеры анклава не находили локалки с напрочь просроченными продуктами питания. Месяц просрочки — это максимум, такое было один раз. Впрочем, сама изба может стоять пустая, такое тоже было… Так что чисто теоретически Смотрящие могли сбросить ништяки и загодя, прослышав детальный план и сроки экспедиции.
Пш-шш…
— «Кастет», вы двигаетесь по часовой стрелке к центру, мы — против часовой. Радиомаяк форта включен. Тепловизоры, контроль зарослей и воды. На связи быть постоянно.
— Принял.
— Идем медленно, бережем винты.
— Все равно нашинкуем зеленки, Федя…
Деревья сильно мешают поиску. Мешают уже тем, что их тут много и ни одно не может служить гарантированным признаком нормального сухого острова: большинство стволов растет в воде — может, это разновидность мангрового дерева? Не сориентируешься. Думаешь: вон там островок! Подходим — а там все та же картина: заросли, камыши и торчащие из воды кривые черные стволы.
«Зодиак» медленно продирался по протокам, порой буквально раздвигая заросли пузатым носом в кевларовом чехле. Крупных хищных змей я не боялся, если они даже тут и водятся. Здесь этим монстрам ловить нечего. Точнее, некого. Питону или анаконде нужна нормальная теплокровная добыча, а значит, береговой водопой. Здесь же одни птицы, это их царство… Ошалевшие от нашей наглости, пернатые всех пород изумленно смотрели на крадущуюся сквозь высокую траву лодку, и лишь некоторые поднимались в воздух. Хороший признак: непуганые они тут. В воде лениво плескалась жирная рыба с зеленоватой чешуей. Скорее всего, они постоянно живут в плавнях, никогда не выходя на стремнину.
— Ленни?
— Ничего, чувак, — сказала подруга, лишь на секунду отрываясь от тепловизора. — Одни птицы кругом.
А воздух тут нехороший. Прелый, затхлый, порой даже гнилостный. Жилья в этих тугаях не поставишь, сваливать бы надо… Мы с Ленни поднажали и к примерному центру проточной системы вышли первыми. Ничего, только время потеряли.
Пш-шш…
— «Тунгус» — «Кастету».
— На связи.
— Ну, поздравьте, неумехи.
— Да ты че!
— Ага. Я уже и сам не верил.
— Локалка?
— Бери выше, командир. Что нам те консервы или парочка пулеметов… — в голосе главсталка чувствовалось нарочито спокойное хвастовство.
— Кость, — тихо спросил я. — Ты что, пароход нашел?
— Так точно, коммандер! Именно пароход! Пусть и очень маленький. Ну очень маленький.
— Так! К черту тишину, ракету давай! Красную!
Бух!
В небо метров на семьдесят поднялся яркий шарик. Ясно.
— Ленни, тормоши Ольгу, рассказывай, это должно осесть там. И погнали!
Осторожное одиночное плавание закончилось, «Зодиак» бодро пер сквозь камыши, чуть не сшибая зазевавшихся птиц. Ай да Костя! Ну, ты искатель!
Это была семиметровая металлическая клепаная лодка или небольшой баркас, с паровым двигателем. Прочный корпус благородного цвета красного дерева, с закрытым кокпитом, короткой мачтой на четырех растяжках прямо за ним и паровым агрегатом с короткой блестящей трубой. Перед машиной стоят два палубных рундука. Трюм в кокпите. На корме имелся короткий полотняный тент на четырех стойках, вся же остальная часть судна, как поведал Костя, была укрыта брезентом. Толково подсуетились Смотрящие, иначе внутри было бы полно дождевой воды.
