Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

Романовой, отданный в пылу схватки озверевшим и рвущимся в бой гвардейцам — в случае малейшего сопротивления противника, безжалостно уничтожать его, не щадя, без пощады и милосердия, пленных не брать, с «мясом» выдирая из отсеков кораблей! Поэтому потрясенные жестокостью и неумолимостью врага американские космоматросы зачастую сами без единого выстрела скопом складывали оружие, покорно выбрасывая белые код-сигналы, предпочитая хоть и бесславный и позорный, но все же плен неминуемой мучительной гибели под огнем русского десанта.

В итоге, спустя каких-то несколько часов кровопролитного сражения за злополучный Никополь-9 и постыдного, беспорядочного отступления к «Тавриде», от некогда несокрушимой дивизии «Джерси Блюз» в едва дышащем, полумертвом состоянии осталось всего каких-то жалких семь кораблей. Тут поневоле впору было схватиться за голову и истерично расхохотаться от подобной злой насмешки судьбы и унизительного абсурда происходящего. Ведь это комедия да и только, что на хвосте этой горстки спасающихся паническим бегством американцев сейчас висело преследователей меньше, чем самих остатков американской дивизии.

Да, да, горестно усмехаясь, Ди Сенна словно заведенный болванчик мотал головой из стороны в сторону, остекленевшим и полубезумным взглядом снова и снова вчитываясь в высвечиваемые на мониторах названия и характеристики тех немногих русских крейсеров и эсминцев, что сейчас, невзирая на чудовищный урон, упорно продолжали гнать перед собой, словно обезумевшие от жажды крови волки — стадо перепуганных баранов, они же последние уцелевшие американские дредноуты и линкоры.

Действительно вымпелов, не считая нескольких МДК с гвардейцами, у неугомонной княжны Романовой в данный момент оставалось под рукой всего ничего. Четыре потрепанных в хлам крейсера, среди которых два легких, да еще пара юрких эскадренных миноносца. Итого — шесть покалеченных, обожженных кораблей. Иными словами, ровнехонько половина первоначальной численности эскадры ненавистной девки-капитана, остальные к этому моменту были выбиты ответным огнем «Джерси Блюз»…

Пусть и наполовину выбитой, но по-прежнему грозной палубной артиллерии «Айовы», равно как и калибров линкоров и крейсеров, шедших с ней рядом, в принципе должно было с лихвой хватить для того, чтобы сбросить, наконец, со своего хвоста все эти назойливые легкие кораблики русских, либо вовсе испепелить их всех разом, до последней молекулы, в пыль и прах. Но вот что самое обидное и дикое — ничего подобного так и не происходило.

И именно поэтому, не понимая как такой в принципе возможно, сейчас и бубнил себе под нос Ди Сенна, раскачиваясь в кресле как умалишенный и накачанный транквилизаторами человек.

— Либо я окончательно выжил из ума, рехнувшись от свалившейся на мою несчастную голову череды непрерывных бедствий, либо у этих проклятых русских действительно имеется в рукаве какое-то невероятное секретное оружие или тактика, которую я, как ни бьюсь, так до сих пор в упор не вижу и не могу разгадать! — лихорадочно качая головой, словно китайский болванчик, бормотал контр-адмирал Горацио Ди Сенна. Его покрасневшие, воспаленные глаза бешено бегали по бесконечным колонкам цифр и значений, составляющих сводную статистику повреждений его кораблей и текущую оценку характеристик судов противника.

Горацио никак не мог взять в толк одну вещь, неизменно ускользающую от его понимания: — Как, ну как, черт подери, могут слабенькие защитные поля русских кораблей столь долго выдерживать такой чудовищный, воистину адский, непрекращающийся ни на миг поток раскаленной плазмы, извергаемый орудийными башнями главного и средних калибров моих дредноутов⁈ Это же немыслимо, абсурд! Ни один даже самый современный, напичканный по самое не хочу технологиями и сверхпрочной броней крейсер во всей нашей необъятной Галактике не способен принять на себя и выдержать такого количества разрывных зарядов! Тут что-то явно нечисто, похоже, мы чего-то о противнике не знаем. И знать бы что…

Горацио, цепляясь за последнюю ниточку надежды, принялся снова и снова перепроверять уже в который раз эти треклятые цифры и сводные таблицы. И только сейчас, после, наверное, уже пятого или шестого захода, лихорадочно блуждающий взгляд измученного контр-адмирала нашел-таки некие несоответствия и нестыковки.

«— Так, стоп, во-первых, за всем этим кошмаром, в невообразимом хаосе нашего паническо-го отступления, я как-то совсем не обратил внимания на одну любопытную деталь, — пронеслось вихрем в воспаленном мозгу Ди Сенны, заставив того похолодеть от жуткого предчувствия. — Как же я мог быть слеп, проморгать столь важный момент⁈ Судя по отчетам сканеров и записям бортовых самописцев, основным, так сказать, загонщиком у русских, чаще всех остальных вражеских кораблей первым начинавшим очередную ожесточенную артиллерийскую дуэль с моими линкорами, неизменно выходя на опасно близкую дистанцию, раз за разом оказывался один и тот же легкий крейсер под незнакомым названием 'Доростол». Причем, если верить отметкам боевого журнала, эта юркая посудина аж целых девять раз подряд, словно зачарованная, без тени страха шла в лобовые атаки прямо под ураганным перекрестным огнем батарей моих канониров. И что самое дикое — все эти чертовы девять раз данный крейсер неизменно выходил победителем! Это как такое возможно⁈

Как только ему удавалось выводить из строя очередной мой дредноут, разрушая его стабилизаторы и силовые установки, после этого на поврежденный «Доростолом» корабль тут же всей сворой набрасывались остальные суда противника, дружно довершая начатое. В прочих же случаях, когда нашу походную колонну пытался атаковать какой-либо другой корабль русских, он непременно тут же получал весьма нехилую порцию раскаленной плазмы от моих канониров по самое не балуй. И либо благополучно испарялся к чертям собачьим под градом наших залпов, либо, дымя пробоинами, с позором отчаливал куда подальше, с серьезнейшими повреждениями, уже никого не трогая. А этому «Доростолу» хоть бы хны, он будто заговоренный какой-то!'

«Айову» тряхнуло от очередного прямого попадания.

— Хоть режьте меня, не понимаю, как мог этот единственный крейсер выжить в стольких схватках, в одиночку положив девять моих могучих линкоров и тяжелых крейсеров на лопатки, а⁈ — недоуменно пожал плечами Горацио Ди Сенна, все больше распаляясь и прежде всего коря себя за то, что не заметил этого раньше. — Да что же это за корабль такой⁈ Я ведь плотно покопался в справочнике составов всех русских секторальных космофлотов, внимательно пролистал данные по кораблям эскадр и сводных отрядов охранения звездных систем русских. И что же? Да ничегошеньки! Такого названия я не нашел ни в одном из этих чертовых списков!

И только сейчас измученная память Ди Сенны, словно очнувшись, подбросила ему внезапное яркое воспоминание. Вице-адмирал Элизабет Уоррен — нынешняя командующая 4-ым «вспомогательным» космофлотом, относительно недавно, в разговоре в кают-компании флагмана Коннора «Мясника» Дэвиса — линкора «Геката» как-то вскользь упоминала ему о неких новых технологиях, применяемых противником. Мол на некоторых новейших боевых кораблях русских