Палец овеяло ее теплое дыхание. Уилл прикрыл глаза, будто почувствовал его не только на пальце, но и в других местах, и вдруг Лена ощутила то же самое. От прилившего жара внутренности скрутило в узел, и она поежилась. Внезапно перспектива связаться с вервульфеном и позволить следовать за собой по пятам, представилась настоящей агонией.
И необходимостью.
Отступив подальше от его рук – коварных, заманчивых рук – Лена разгладила юбки. Простое действие помогло выкинуть эмоции из головы и, скорее всего, убрать их с лица. Выбора не было. Если отказаться, Уилл найдет другой способ помешать. Так Лена, по крайней мере, будет контролировать ситуацию. Большую часть времени.
– Упрямый как баран, – пробормотала она. – Хорошо, я согласна.
– Если нарушишь обещание, то пожалеешь, – мягко сказал Уилл.
В груди поднялось возмущение.
– Уже жалею.
***
Спустя три изнурительных часа Уилл подсадил ее в паровой экипаж, в котором она прибыла. Лена устроилась на плюшевом бархатном сидении, едва замечая, как оно вибрирует от двигателя.
Потоптавшись возле экипажа, Уилл окинул быстрым взглядом темнеющие улицы.
– Вот, держи, – сказал он, вытаскивая из жилета маленький бумажный сверток. – Я купил не тока пистолет.
Лена уставилась на коробку, которую держала в затянутых в перчатки руках. Уилл вытер ладони о брюки и сунул их глубоко в карманы, из-за чего ткань на бедрах натянулась еще сильнее – а Лена попыталась это проигнорировать.
– Что это? – спросила она, тряся коробкой.
– Открой.
Потянув за коричневую тесьму, которой был перевязан пакет, она не могла не отметить, как Уилл внезапно напрягся. Он прислонился к экипажу, опершись на открытую дверь, и наблюдал, как Лена теребит тесьму. Мелькнула было мысль потянуть момент, понаблюдать, как растет его неловкость, но какой смысл? Она играла с ним в игры, будучи юной и глупой.
Разорвав бумагу, Лена обнаружила внутри красную бархатную коробочку с вытисненной на ткани золотой короной. Как любая юная леди, Лена точно знала, откуда это прибыло.
– Уилл? Я же сказала, что не принимаю личные вещи.
Он накрыл своими теплыми ладонями ее руки, заставляя открыть футляр:
– Тада считай ее просто полезной.
Последний слабый луч солнца блеснул в кроваво-красном рубине. Лена почти захлопнула коробочку. Почти.
– Я никогда не спрашивала, чем ты занимался у ювелира. – Она покачала головой. – Я не могу это принять – слишком дорого и красиво.
Уилл извлек украшение – простой золотой ободок. Филигранные шипы, обернутые вокруг рубина, держали камень на месте.
– Вишь здесь? – Он щелкнул по одному из шипов, и тот выпрыгнул, удивительно острый.
Лена протянулась, чтобы попробовать его пальцем, но Уилл перехватил ее руку.
– Лена, эт кольцо с ядом. Я уйму времени убил, пока нашел его у одного ювелира. – Наклонившись ближе, он глянул на извозчика и прошептал Лене на ухо: – В кольце отвар болиголова, который могет вывести из строя голубокровного на несколько минут. На скока – зависит от возраста и уровня вируса.
Он дал ей намного больше, чем просто кольцо. Это было еще одно оружие и средство для самообороны. Лена с трудом сглотнула, уставившись на Уилла, пока тот демонстрировал, как работает украшение.
– Оно, наверное, стоило кучу денег.
Он пожал плечами:
– Я много не трачу. И никада не тратил.
– Уилл, я не могу.
Уилл поставил шип на место и вложил кольцо в ее ладонь. На его лице появилось хорошо знакомое упрямое выражение.
– Эт не обсуждается.
– И ты думаешь, что таким образом будешь теперь останавливать споры между нами?
Редкая улыбка смягчила линию его губ.
Лена вздохнула:
– Хорошо, я его возьму. – Затем стянула перчатку и надела украшение на палец. – Спасибо.
– Хоть переживать не буду.
Она посмотрела на грани рубина. Будь Уиллу все равно, он бы не переживал, ведь так? Кровь забурлила при этой мысли. «Нет». Лена сжала кулак, пряча кольцо. «Не думай, что это что-то большее».
Проведя рукой по волосам, Уилл оглянулся.
– Насчет прошлой ночи...
– Нет, – отрезала Лена. – Ты довольно ясно выразился насчет того, чем была прошлая ночь.
– Лена, я должон объяснить...
– Не хочу ничего слышать. – Она отвернулась и нервно разгладила юбки. – Я знаю, что выставила себя полной дурой. Это больше не повторится.
– Лена, ты...
– Настоящий джентльмен не стал бы поднимать эту тему, – напомнила она поучительным тоном.
Что угодно, лишь бы не потерять лицо.
Уилл уставился на нее. Его взгляд, которого Лена избегала, ощущался как интимное прикосновение.
– Очень хорошо, – мягко произнес он.
– Мне пора. Уже поздно. К тому же мне еще надо поприсутствовать на том ужине.
– Ты выйдешь в свет?
– Ненадолго. После этого продолжу работать над заказом мистера Мандевиля. Нужно закончить внутренний механизм фигуры. Осталось совсем немножко. Тебе не нужно сегодня вечером меня проверять – обещаю, что не попаду в передрягу.
Уилл какое-то время подумал над ее словами и, снова сунув руку в карман, достал свисток на тонкой золотой цепочке.
– Носи его, не снимая.
После чего надел свисток на шею Лене и спрятал в корсаж платья, будто и не замечая ее неровное дыхание.
– Ты сама не услышишь, но звук переполошит любого голубокровного поблизости – или меня. – Отстранившись, Уилл закрыл дверь экипажа и кивнул кучеру. – Я загляну к те завтра перед...
– ...перед запуском воздушного шара, – напомнила Лена. – В Гайд-парке. Со скандинавами.
– Точно. – Уилл скорчил гримасу. – Мы ж не должны подниматься в воздух, да?
– Тоже боишься высоты?
– Я энтого не слышал. – Он отпустил экипаж и отступил, бросив на нее выразительный взгляд. – Лена, чтоб седня вечером никаких неприятностей.
– Разве я могу попасть в неприятности?
– Ты притягиваешь их как чертов магнит.
Рубин. Он купил ей рубин.
Сняв перчатку, Лена вытянула перед собой руку. Она не могла налюбоваться на камень и на то, как свет играл в гранях. Рубин был меньше ногтя на мизинце. Она видела большие по размеру – в Эшелоне, где так любят украшать рабов драгоценностями, чтобы показать статус их владельцев. Но то, что это подарок Уилла, делало камень драгоценнее самого огромного алмаза в мире.
Закрыв глаза, Лена откинула голову на спинку сидения. Что же ей делать? Как удержать свое сердце под замком, когда Уилл так себя ведет? Потому как становилось совершенно очевидно, что чувства к нему все росли.
Промокнув пот на лбу, она вздохнула. В висках так пульсировало, что хорошая чашка чая, настоянного на ивовой коре, была бы очень кстати. Внезапный толчок подбросил Лену на сиденье.
Она ухватилась за грузовой ремень и выглянула из окна. Карета остановилась. Возница – один из людей Лео – отлично управлялся с безлошадными паровыми экипажами. Хотя они только выехали за пределы Уайтчепела, дороги были неплохи, и никто не посмел бы напасть на Лену так близко к территории Блейда. Все обитатели трущоб знали, кому принадлежит позолоченный ястреб на экипаже. Блейд объявил Лео, мол, тот может спокойно ездить по его территории. Ослушавшегося слова хозяина трущоб ждала верная смерть.
– Извозчик? – позвала Лена, так как экипаж накренился при остановке. – Генри? – Выглянув в окно, она не увидела обычно едущего сзади лакея. – Что происходит?
Тишина. Невзирая на ранний вечер, улицы были подозрительно пустынны.
И вдруг в тени соседнего переулка засветился яркий голубой глаз. Лена отшатнулась от окна. Одна и без того длинная тень отделилась от остальных и внезапно начала расти, пока не вытянулась почти до двух с половиной метров. Жуткий, голубоватый как газ, цвет ее глаза напоминал металлогвардейца, но Лена никогда не видела таких высоких машин.
Заперев дверь экипажа, она огляделась в поисках чего-нибудь – чего угодно, – чем смогла бы защититься. На глаза попались только несколько несчастных подушек. Пистолет забрал Уилл, полный решимости его улучшить.
Существо вышло из переулка, двигаясь большими, резкими шагами. Это на самом деле оказался металлогвардеец. Наложенные друг на друга пластины груди и живота холодно блестели, а квадратную голову венчал стальной дьявольский шлем. Единственным слабым местом была тонкая полоска пергамина на горле, да еще пара глаз за стеклом. Человеческих глаз.
Подняв свой огромный кулак, робот направил удар в сторону Лены. Она взвизгнула и метнулась прочь как раз в тот момент, когда осколки оконного стекла разлетелись по карете. Лена рывком распахнула другую дверь и в пене желтых юбок выпала на булыжную мостовую.
Что-то запуталось в волосах, и, протянув руку, она нащупала тонкую золотую цепочку, а затем свисток, который Уилл повесил ей на шею. Позади зашипели гидравлические шланги, и экипаж задрожал. Лена сунула свисток в рот и подула.
