– Она замечательная женщина. Очень умная. Очень интеллигентная. Не удивительно, что Йонос влюбился в такую.
Невысказанной фразой Виры, как я поняла, было то, что он уж точно не мог влюбиться в такую, как она.
Вира казалась такой несчастной из-за своей безответной любви, что я больше не стала расспрашивать ее о свадьбе. Я ощущала себя несколько глупо, прихорашиваясь перед свадьбой людей, которых я в глаза не видела. Но для Виры это явно было привычным занятием, и она действовала быстро и эффективно. Похоже, это отвлекало ее от тоскливых мыслей. Она даже начала с энтузиазмом описывать мне другие особенности жизни на Котурии. Вскоре я тоже с головой ушла в процесс, все еще потрясенная цивилизацией, сумевшей добиться такого успеха, взяв за образец один из наиболее печально знаменитых городов Земли.
На то, чтобы превратить меня в приличную гостью на роскошной свадьбе, у нее ушло не более часа. Я с изумлением поглядела в зеркало, едва веря тому, чего она добилась за такое короткое время. Мои волосы были заплетены в затейливые косички, макияж, пусть и экстремальный по земным меркам, вполне вписывался в рамки того, что я видела у котурийских женщин на улице. Это было, скорее, искусство украшения тела, боди-арт. По моим щекам и у уголков глаз распустились причудливые цветы и завитки стеблей в тон зеленому длинному платью, которое я надела. Было даже жалко закрывать эту красоту вуалью, которую она мне предложила.
– А это необходимо? – спросила я.
Вира пожала плечами.
– Оно идет в комплекте с платьем, но не обязательно. Там будет достаточно женщин с других планет без вуалей.
Ее слова напомнили мне об основной цели этих спа-процедур, и я задумалась, каким образом мне следует выполнить невысказанную просьбу Доктора и найти невесту.
– А что Лания? Она следует вашим обычаям?
– О да. Она приняла их с готовностью… хотя многие исполняет на свой лад. У нее свои слуги, и она никого не допускает в личные комнаты.
Я обдумывала слова Виры, пока мы шли обратно по лабиринту коридоров. Когда мы добрались до первого этажа, я заметила лестницу, ведущую вниз, и резко остановилась.
– Так тут и подземные этажи есть?
– Всего два, – ответила Вира. – Те, где живет Лания.
– О-о? – Я сделала пару шагов к лестнице. – А можно посмотреть?
– О нет! Я же вам говорила, она очень высоко ставит свое уединение. Никто из нас не смеет…
Девушка ахнула, когда из-за угла внезапно появилась группа людей и направилась к лестнице.
– Это она! Пойдем!
Вира схватила меня за руку и дернула в сторону. Она склонила голову, почтительно опуская взгляд в пол.
Я не была обязана так делать, и, кроме того, меня одолело любопытство. Мне не терпелось увидеть женщину, которая настолько очаровала котурийского дворянина, что он согласился использовать свой единственный шанс на трансформацию ради нее. Сначала я ничего не видела из-за ее сопровождающих. Их было по четверо с каждой стороны, и нельзя было сказать, мужчины это или женщины. Точно можно было лишь сказать, что это не котурийцы. Они были очень похожи на рептилий: торчащие челюсти, плоские носы и черная с золотом чешуя на коже. Признаюсь, я не такого ожидала, услышав от Эвриса, что невеста его сына – гуманоид. Может, действительно любовь слепа.
Но тут я мельком увидела ее руку и поняла, что она не рептилия в отличие от сопровождающих. Ее рука была такая же, как моя. Хорошо бы получше разглядеть лицо. Сквозь традиционную котурийскую вуаль я увидела проблеск ее голубых глаз, скользнувших по нам небрежно и властно. На ней было платье, похожее на мое, отделанное серебряным и синим. Почти пройдя мимо нас, она вдруг резко остановилась и развернулась. Ее глаза расширились.
– Ты! – выплюнула она.
4
Я была слишком ошеломлена, чтобы среагировать. Что-то знакомое было в этой женщине, но я не могла понять, что.
– Если здесь ты… значит, и он.
Голубые глаза гневно смотрели на меня через разрез в вуали, практически полностью скрывавшей лицо.
– Взять ее! Быстро!
Потом она глянула на Виру, которая съежилась, пытаясь стать совсем незаметной.
– Думаю, и эту тоже.
Мне наконец хватило ума позвать на помощь, но в этот момент мой рот закрыла чешуйчатая ладонь, и сильные руки потащили меня вниз по лестнице. Я дернулась, изо всех сил ударив ногой назад. Это дало мне лишь мгновение свободы, пока на помощь первому не подоспел еще один прислужник Лании. Я все еще не была уверена, какого они пола, но мой мозг уже воспринимал их, как мужчин.
Они потащили меня и Виру на два этажа вниз, потом по еще одному лабиринту коридоров и наконец подошли к массивным распашным дверям. Нас втолкнули внутрь, а Лания решительно вошла следом, быстро оглядевшись. Она показала на гладкий металлический диск в полу.
– Туда.
Ящеролюди безо всяких церемоний швырнули нас на диск. Практически мгновенно нас окружил конус мерцающего золотистого света. Я осторожно тронула его пальцем и ощутила нечто вроде твердой поверхности, которая тут же ужалась на пару дюймов. Я отшатнулась к Вире, она тоже инстинктивно прижалась ко мне, дрожа.
Я ожидала увидеть в покоях Лании ту же роскошь и удобства, что на верхних этажах. Вместо этого я увидела импровизированную лабораторию, заполненную столами и компьютерами. Лания склонилась над одним из них, лишь изредка поглядывая на нас и снова возвращаясь к чему-то на экране, что интересовало ее больше.
– Это сизийское силовое поле, – абсолютно бесстрастно произнесла она. – Каждый раз, когда его трогаешь, оно немного смыкается, пока совсем тебя не задушит.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.
– Так что на твоем месте я бы его не трогала.
Я все еще не могла как следует ее разглядеть, особенно когда она склонилась к монитору. Ощущение знакомства продолжало терзать меня и стало лишь сильнее от ее голоса. Кто она такая? Видимо, я ее знаю, и она, очевидно, знает меня. И Доктора.
– А, вот список посетителей дома. Он прибыл два часа назад. Неизвестно, что он уже успел натворить за это время, – сказала она. И резко выпрямилась, глядя на меня.
– Где он сейчас?
– Кто? – спросила я.
– Сама знаешь кто!
Она обернулась к одному из своих подручных.
– Некогда уводить этих двоих в мою ТАРДИС. Поле удержит их, но вы останетесь здесь, пока остальные будут его искать. Мы обязательно должны найти его до свадьбы. Он может все испортить. Я и так не понимаю, как ему удалось узнать. Хотя меня уже ничто не удивляет, когда речь заходит о нем.
– Он просто гость, – выпалила я.
На меня снова упал ее холодный взгляд.
– Он регенерировал? Или выглядит все так же нелепо?
ТАРДИС. Регенерация. И тут я все вспомнила.
– Рани, – ахнула я.
Жестко глядящие глаза сузились, когда она услышала свое имя. Казалось невероятным, как я ее сразу не узнала. Судя по тому, как она нахмурилась, я поняла, что она считала, что я тоже ее сразу узнала. И тут до нее дошло.
– А, да. Вот это.
Она сдернула вуаль с головы и тряхнула ею. Светло-каштановые волосы упали на плечи. Лицо у нее было то же, что и прежде: красивое, но жесткое и холодное.
– Дурацкий обычай. Буду рада от него избавиться.
Она улыбнулась одними губами, глаза остались серьезными.
– А ты зря ему не последовала. Я бы тебя наверняка не узнала, будь ты в вуали.
Ткнув пальцем в четверых подручных, она показала на дверь.
– Идите и найдите его. Наверняка он с Эврисом, так что забирайте его по-тихому. Нельзя подымать шум, пока не решена эта задача.
– Что ты здесь делаешь? – потребовала я ответа. – Ты… влюблена в Йоноса?
Это казалось мне невозможным, учитывая все ее безжалостные поступки и хладнокровно выстроенные научные проекты. Но с чего бы еще ей быть помолвленной с котурийцем?
– Влюблена? Ты думаешь, я впала в это выдуманное состояние, идиотизм, вызванный химическими реакциями?
