— Ну, как тебе «дачная идиллия»?
Второй поднял на доктора растерянный взгляд.
— Что это?
— Это все, что нам удалось вытянуть из блока ее памяти. Будем так говорить.
— А это не сон? — с затаенной надеждой спросил кибер.
— Увы. Сны лежат на другой полке. К тому же я был там после. Видел глаза в тарелке… Ошибка исключена.
Второй молчал.
— Теперь ты веришь? — спросил его Сниж, хотя вопрос был излишним.
— В красном это ОН? — металлическим голосом спросил Второй.
— Да, — выдохнул Сниж.
— Когда выходить?
— Завтра. Здесь вся информация о нем. — Сниж протянул Второму магнитный диск. — Все, что нам известно. Ознакомься. Потом я тебя подготовлю.
— У меня одна просьба, Док, — вдруг заявил кибер.
— Слушаю, — ответил доктор, удивленный таким заявлением.
— Не надо меня провожать.
— Как знаешь, — кивнул Сниж и поправил очки.
Второй ушел рано утром, когда все еще спали. За спиной был маленький рюкзачок, а впереди дорога в неизвестность. А он просто шел, наслаждаясь утренней тишиной и свежестью лесного воздуха. Вдруг чей-то взгляд коснулся его спины. Немного помедлив, кибер обернулся. На балконе стояла Лора. Растрепанная ночным сном, в одной короткой рубашке, она смотрела ему вслед. Второй прибавил шагу, чувствуя в груди что-то новое, щемящее.
К вечеру он достиг резиденции колдуна.
6
Уткнувшись носом в землю, Керхикор медленно выходил из экстаза. Начинал различать свежесть вечернего воздуха, голоса птиц, запах мокрого дерна. Судорожным движением он сжал Камень Проклятий. Постоянный страх потерять его преследовал колдуна, с тех пор, как посчастливилось овладеть столь могущественным символом. Чуть приподняв голову, Керхикор замер. Прямо перед носом, у жертвенного алтаря, пара белых кроссовок. Оцепенение длилось несколько секунд. Колдун медленно встал с колен и ощупал гостя пристальным взглядом. Молодой темноволосый парень в джинсовой паре и темных очках стоял, привалившись плечом к стволу дуба. Он прошел Большое Кольцо Тиммана… Керхикор насторожился. Черные, странные очки скрывали глаза незнакомца. Это еще больше озадачило колдуна.
— Я, кажется, помешал вам, — сказал парень немного виноватым голосом.
Колдун прикусил губу. Стоящий перед ним человек был закрыт полностью. Непробиваем. А связанный мальчик на жертвенном алтаре самым красноречивым образом выдавал недобрые намерения Керхикора.
— Никогда не думал, что такую прекрасную поляну можно использовать для ритуала колдовства, — продолжал парень. Он наклонился к приготовленной жертве и осторожно коснулся холодного лба. Мальчик открыл глаза и замычал. — Потерпи немного, скоро ты будешь свободен.
Керхикор заскрипел зубами, стараясь унять приступ бешенства. Никто никогда не бросал ему столь открытого вызова. Колдун качнул головой, взглянув на непрошенного гостя исподлобья, прошипел:
— Нет, напротив, сегодня у меня будут две жертвы во славу Черного Зиберта.
— Я не разделяю вашего мнения — спокойно сказал гость.
Колдун в десятый раз повторил одно и то же заклинание, но безуспешно. Человек стоял перед ним как гранитный утес. Да еще и улыбался. Весь сгусток энергии, посылаемый колдуном в его адрес, исчез бесследно. Легкое беспокойство зародилось в душе Керхикора. Он был последним из великой династии Зиберта, не имел учеников и потому должен был беречь себя. Отбросив ритуальные кости, колдун подошел к парню и заявил без предисловия:
— Ты видел слишком много и потому должен умереть.
Парень улыбнулся.
— Идиот! — вскричал Керхикор от такой наглости. — Я выну твои глаза! — он протянул руку и снял черные очки с носа незнакомца. В следующее мгновение ком застрял в его горле. Две черные дыры, как стволы пулеметов, смотрели в лицо Керхикора. Глаза — зеркало души. Через них можно овладеть им. А тут…
Парень перехватил руку колдуна и стиснул запястье так, что кости затрещали.
— А-а-а — взвыл чернокнижник и вцепился второй рукой в лицо врага, но и вторая рука тут же оказалась в стальных тисках. Через секунду он упал, отброшенный на добрый десяток метров. Такой встречи Керхикор не ожидал. Собрав всю мощь черной магии, он обрушил на противника испепеляющей силы молнию. На бедняге даже одежда задымилась. Но не более. С пальцев его стекали голубые струйки высокого напряжения и растворялись в воздухе. Колдун остолбенел.
— Кто ты? — прошептал он, лихорадочно соображая, чем бы еще озадачить незваного гостя.
— Божья кара на твою черную душу, — ответил парень.
Более колдун решил не тратить пустых слов. Он взвыл, выписав руками знак большого Орла, оттолкнулся посильнее ногами и по воздуху устремился на врага. Внезапный удар опрокинул его на землю, расстроив все планы. Тепло распростертой ладони быстро нарастало. Через минуту такой поток энергии испепелит его. Керхикор с трудом открыл глаза и попытался увернуться. В ответ ладонь опустилась ниже, лицо зажгло, и запах паленой шерсти больно ударил в нос. Колдун задрожал и начал стремительно таять. И тут же до слуха Второго долетел слабый стон. Прекрасная девушка, связанная по рукам и ногам, томилась под кустом.
— Помоги мне, добрый человек! — воскликнула она. — Этот страшный колдун хочет принести меня в жертву.
Кибер сделал несколько шагов в ее сторону.
— Быстрей же! — закричала девушка. — Он сейчас вернется.
Что-то остановило Второго. Все просто, как в сказке. Он опять нарушил незыблемый закон. Не бросился выручать человека. Девушка скривила рот, и он узнал в ней Керхикора. По слабым биологическим импульсам. Изо всех существующих роботов лишь он один имел такой уловитель. Значит, Сниж не ошибся, выбрав именно его.
— Подожди, красотка, я сначала с ним расправлюсь.
Та сморщилась, и колдун вновь принял свой образ.
— Духи тьмы, творители зла, — многообещающе начал он. — Я заклинаю вас именем великого Зиберта, придите исполнить мою волю.
Над головой гостя возникло серое облако. Парень содрогнулся, и колдун до боли в пятках ощутил мощную дрожь воздуха. Облако заискрилось и рассеялось.
— Ну что ж, с первой задачей ты справился. Посмотрим, вынесешь ли ты магнитный обруч.
Черное кольцо навалилось на парня, но тот даже не поморщился. Керхикор побледнел, нагнетая концентрацию. Взмахнув рукой, странный человек развеял обруч, но на смену ему из кустов выскочили три вампира-мутанта с головами собак и телами обезьян. Они вцепились в жертву, и бедняге ничего не оставалось, как вывести высокое напряжение на поверхность тела.
— Боюсь, кровь моя придется вам не по вкусу.
Вампиры отлетели и завыли, корчась от боли и скаля обезображенные морды.
А парень опять улыбнулся.
— Увы, господин колдун, все ваши слуги ни на что не годятся.
— Проклятая машина, — выдохнул колдун. Он наконец-то понял, кого ему подсунули, и удивился, что сразу не сообразил. А теперь время упущено. — Скоро ты поймешь, что жестоко ошибся. Я раздавлю твои ничтожные микросхемы.
Керхикор принялся неистово махать руками, постепенно входя в раж.
— Приди, приди, князь Тьмы, приди!
Дубы за спиной Второго затрещали, из клубов черного дыма возник огромный безобразный монстр, чья квадратная голова возвышалась над кронами деревьев.
— Как в сказке! — удивился робот.
— Кто звал меня? — от громкого раската содрогнулась земля.
— Убей его! — Керхикор указал на Второго.
«Пора и нам поиграть в прятки» — решил кибер и включил модуль поглощения, мгновенно став невидимым.
— Где он? — взревел князь Тьмы. — Я не вижу его.
Колдун заволновался, пристально всматриваясь в кусты.
— Я не могу его найти, — сгорая от стыда, признался Керхикор.
Второй сидел на макушке дерева и прислушивался к перебранке колдуна и монстра.
— Ты не достоин моей помощи, если не можешь указать на врага, — ответил князь Тьмы и, взмахнув древоподобными руками, растекся черным туманом по всей округе.
Робот облегченно вздохнул. Вот именно! Он научился этому движению, снимающему внутреннее напряжение, и стал спускаться. Керхикор по-прежнему крутился, тщетно стараясь найти его.
— Мальчик достался вам значительно легче, — услышал колдун за спиной ненавистный голос, вздрогнул и с разворота ударил врага все мощью. Кибер хотел ответить, но вдруг неведомая тяжесть обрушилась на плечи и вдавила его в землю. Колдун широко размахнулся и ударил Второго по голове. Интуиция подсказывала ему хитрый ход. Икнув, он временно отключил все исходящие источники питания, превратившись в груду электронного хлама.
— Он готов, — прогремел голос в вышине, — я ухожу.
Второй почувствовал, что стало легче. Включившись, он поднял голову и увидел насмешливую улыбку Керхикора. Их глаза встретились. Робот моргнул, выстрелив заряд ультрафиолета, и колдун упал, закрыв лицо руками: глаза жгло нестерпимо.
