– Патлатый! – крикнул Чертопрыщенко. – Да, ты, с ленточками! Не дергайся, и мои люди не причинят тебе вреда. А где этот чертов милиционер? Неужели жив?
Геремор скосил глаза и боковым зрением увидел Мишу. Милиционер только что прошмыгнул мимо последней «живой» машины. В руках он держал Наташу. Девушка не шевелилась. Жива она или нет, Геремор не знал.
– Ну что, Михаил, как невеста? – крикнул Чертопрыщенко. – Зря ты вытащил ее из цилиндра. Она может погибнуть.
– Пошел ты! – рявкнул Миша.
Виктор Антонович коротко хохотнул.
– А я ведь предупреждал, что вы у меня в руках. И вышло по-моему. Я обзавелся четырьмя подопытными кроликами. Правда, ты, Михаил, мне неинтересен. А вот Наташа, и эти двое – носатый с патлатым… Да еще бегающая черепушка. Где она, кстати?
«Носатый с патлатым» – подумал Геремор – «Это Гиллигилл и я. Олло он, стало быть, не заметил». Когда появился Чертопрыщенко, рыжий эльф стоял, прижавшись к стене ангара, рядом с вывороченными дверными петлями. Косички безнадежно обвисли. Олло кивал куда-то вбок и делал Геремору загадочные знаки.
– Там мой Боекомплект, – прошептал Геремор одними губами, опасливо скосив глаза на вцепившихся в него зомби. – Там, под стеной.
Олло приложил к уху ладонь: не слышу!
– Читай по губам, идиот! – беззвучно крикнул эльф. – Возьми Боекомплект, он под стеной!
– Сам дурак! – так же беззвучно ответил Олло и сделал шаг в нужном направлении. В тот же миг один из синекостюмников молча отлепился от Геремора.
– Скорей! – гаркнул эльф. Но было поздно. «Синий костюм» нырнул в ноги Олло. Эльф с керамическим стуком рухнул на бетонный пол. Тотчас на беднягу навалились еще трое учеников Чертопрыщенко. В полном молчании они расселись на Олло как на скамеечке.
– Ах вы жабы! – зарычал Геремор, пытаясь вырваться. Но не тут-то было: синекостюмники вцепились в него мертвой хваткой. Они по-прежнему молчали, лишь принялись громче сопеть.
– Поубиваю к воронам! – заорал Геремор, доведенный до бешенства собственным бессилием и гробовой тишиной. – Ублюдки! Свиные рожи! Висельники крашеные! Чего молчите, как утопленники на свадьбе?! Кричите, мерзавцы: да здравствует король!
– Заткнуть его! – рявкнул Чертопрыщенко, входя в ангар.
Геремора ударили по голове и бережно опустили на пол.
Миша остался один. Он сделал шаг вперед, загородив лежащую у стены невесту. У дверей, поигрывая таинственным оружием, стоял Виктор Антонович. Он уже полностью материализовался. Белый халат и посверкивающие в электрическом свете очки делали его похожим на университетского профессора, только что успешно завершившего трудный эксперимент. Чуть позади стояла Люба. Роскошные каштановые волосы она собрала в «хвост», отчего стала похожа на амазонку. На торжествующую амазонку.
– Вот так-то, Михаил, делаются дела! – Чертопрыщенко прыснул, как школьник, которому удалось незаметно намазать клеем учительский стул. – Вся компания в сборе, и в полном моем распоряжении.
– Солить нас будете, или так, сырыми съедите? – полюбопытствовал милиционер и, как бы невзначай, сделал маленький шажок влево. Там, в углу, золотился бок Гереморова Боекомплекта. – Вам ведь нужен сундук, а не мы, так что кушайте на здоровье. Кстати, на кой черт вам все-таки сдался сундук?
Виктор Антонович покачал головой.
– Не скажу. Умрете в неведенье, ничего с вами не случится. Пусть вас греет мысль, что я оставлю в живых ее, – Чертопрыщенко бросил взгляд на Наташу, недвижно лежащую у стены, – и этих ваших сказочных эльфов.
Миша встал так, чтобы противник не увидел Боекомплект.
– Эльфы-то вам зачем? Хотите сколотить труппу и показывать фокусы в цирке?
Виктор Антонович фыркнул.
– Зубоскальте, сколько влезет, все равно помирать. Они мне нужны… Да ну вас к черту! Что за народ?! Одной ногой в могиле, а все туда же – выспрашивать! И куда вы все отступаете? Мне трудно целиться!
– Ах, простите, сейчас вернусь. Или нет, для вашего удовольствия ударюсь о стену и разобьюсь насмерть!
Миша сделал еще на шаг и вдруг, поддев носком золотую коробочку, резко подбросил вверх. Сверкнул ярко-желтый бок. Милиционер нажал защелку. Крышка откинулась, в руку скользнул пергамент инструкции.
– Отдай! – завизжал Чертопрыщенко. – Взять его!
Молчаливые «синие костюмы» бросились к милиционеру.
– Стоять! – гаркнул Миша. – Стоять, а то колдону!
С тем же успехом он мог угрожать вагону, катящемуся под откос.
– Ах, так?! – милиционер наугад выбрал заклинание. – Геззи нла прупроу!
Разверзлась крыша, и на зомби обрушился поток свежесрезанных алых тюльпанов. Кто-то из синекостюмников упал, на него повалились остальные.
– Еще колдовать будем? – дурашливо спросил Чертопрыщенко, нацеливая на Мишу раструб «мясорубки».
– Да пошел ты! – милиционер снова занес палец над крышкой Боекомплекта.
Два события произошли одновременно. Виктор Антонович нажал маленькую спусковую кнопку, выполненную в виде серебряного черепа. Миша выкрикнул формулу заклинания.
Из жерла «мясорубки» вырвалось сверкающее голубое облако. Зловеще шипя, оно поднялось к потолку и закружилось там, расправляясь, превращаясь в огромную хищную медузу с мириадами полупрозрачных щупалец. Щупальца, извиваясь, потянулись вниз. Миша вдруг почувствовал, что неведомая сила обволакивает его, сжимает, скручивает, будто он – мокрое полотенце, которое выжимает гигантская прачка.
Что-то невидимое ухватилось за Боекомплект, дернуло так резко, что милиционер едва удержал его. Обеими руками Миша прижал к груди золотую коробочку. Нет, Боекомплект упускать нельзя, иначе он останется совсем безоружным.
Но что же не действует проклятущее заклинание? Ведь он все четко произнес! Может…
Миша задыхался. Чудище под потолком скручивало его в жгут, как будто собиралось превратить в веревку. Еще чуть-чуть и…
Внезапно медузьи щупальца изменили цвет. Голубой сменился оранжевым, зеленым, серым. Страшная хватка ослабла. Сделав несколько судорожных вдохов, Миша поднял глаза к потолку.
Там творилось нечто невообразимое. Возникший из ниоткуда злой маленький смерч неистово кружил вокруг медузы, норовя затянуть ее внутрь своей воронки. Несколько оторванных щупалец, исходя желтым дымом, уже летели по все сужающейся траектории, устремляясь к центру.
Медуза отпрянула, спрятав под купол оставшиеся конечности. Смерч ринулся за ней. Творение Чертопрыщенко в панике заметалось под потолком, рассыпая снопы искр.
Смерч не отставал. В какой-то момент он загнал медузу в угол. Он выл и стонал и отрывал куски от своей жертвы. В воздухе со свистом кружились клочки субстанции, похожей на загустевший воздух, и детали заколдованных машин, и сами машины – из тех, что помельче. Похоже, смерч вознамерился разнести к чертовой матери весь ангар.
Миша бросил на Чертопрыщенко торжествующий взгляд: знай, мол, наших. Пропала твоя стрекозябла!
Виктор Антонович ответил широченной улыбкой. Он приподнялся на цыпочки, вытянул шею (с его-то ростом!) и неотрывно наблюдал за битвой. Ноздри раздулись. Глаза горели в предвкушении чего-то грандиозного. И вдруг…
Ангар сотрясся от грохота. Казалось, кто-то обрушил на стены и крышу удары тысячетонного молота. Под потолком сверкнуло. Милиционер поднял глаза и увидел, что смерч исчез, а медуза превратилась в огромный сияющий шар. Шар медленно и величаво плыл по кругу, потрескивая, как сотня шаровых молний. Казалось, он пытается что-то вспомнить или что-то понять…
– Виктор Антонович… – подала голос Люба. Она нервно теребила «скорпионий хвост» на губе.
– Тссс! – оборвал Чертопрыщенко. – Ни слова! Если оно услышит…
«Оно» услышало. Угрожающе загудев, шар сорвался с места и ринулся к выходу из ангара.
– Бежим! – пискнул Чертопрыщенко.
Поздно! Шар внезапно увеличился в размерах, отбросив в сторону Любу и десяток «синих костюмов». За спиной милиционера в стену ударила молния, пробив огромную дыру. В двух шагах от этого места, по-прежнему недвижная, лежала Наташа. Неведомая, непреодолимая сила швырнула Мишу прямо к пробоине, норовя выбросить вон. Милиционер взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и выпустил Боекомплект. Сверкнув золотым боком, волшебная коробочка улетела в неизвестность.
