В углу, у самого стола для подписей, качало головой на длинной шее, по-коровьи вздыхало и лупало глазами розовое чудище. Варвара Алексеевна с опаской косилась на него. Хоть жених и сказал, что это – чучело, ей все казалось, что перед ней – живой дракон. Возле него тускло поблескивал медью старинный сундук.
Неподалеку шустрый паренек с телевидения фотографировал жениха, невесту и крохотную востроглазую старушку, пышущую южным загаром. Рядом стоял телеоператор – мужчина в возрасте, с бесконечно удивленным взглядом.
Варвара Алексеевна с сочувствием взглядывала на девушку. Стройная, черноволосая. Так и светится от счастья. Ну как, спрашивается, она решилась связать свою судьбу с психом, притащившим на собственную свадьбу человеческий череп?! Приделал к нему кошачьи лапы, посадил на плечо – и фотографируется! Господи, куда катится мир?
Заиграла музыка. Жених снял черепушку с плеча и, взяв невесту за руку, повел ее в центр зала.
Пока проводившая церемонию дама напутствовала жениха и невесту, Лизавета Петровна – Наташина бабушка – беспокойно оглядывалась по сторонам.
– Вот ты где! – воскликнула она, увидев, как несносный Йорик, лавируя между ногами гостей, толкает по полу горшок с каким-то экзотическим цветком. Череп имел предовольный вид – как покупатель, выгодно обарахлившийся на новогодней распродаже.
– Ты зачем цветок стибрил, костяшка несносная? Свадьбу хочешь сорвать?!
– Не стибрил! Не стибрил! – запротестовал Йорик. – Взял для научных опытов! Я тоже хочу научиться колдовать. Знаешь, как трудно пробиться в жизни белочке без связей, да еще с такими данными, как у меня?!
– Кто тебе внушил, что ты белочка, ирод? – старушка всплеснула руками.
– Поскитаешься с мое – узнаешь, – загадочно ответил Йорик.
– Хоть вы его заберите с собой, если надумаете к себе возвращаться, – сказала Лизавета Петровна подошедшим Заззу, Геремору, Олло и Гиллигиллу. Эти четверо откупорили бутылку шампанского, и теперь от них долетал легкий винный запах.
– Это не к нам, почтенная, – сказал Геремор. – Если только Заззу решится взять с собой Йорика.
– Надо подумать, – пробормотал череп. – Есть у меня, что сказать тамошним кавланам. А вы что, остаетесь?
Геремор, Олло и Гиллигилл разом кивнули.
– Успеем еще вернуться, – сказал Олло. – Чего мы там не видели? А здесь машины, химия разная. И железная птица Самолет. Страсть как полетать хочется. Улс тоже с нами побудет. Вот только Заззу уговорить остаться не можем.
Лизавета Петровна взглянула на остроухого старика.
– А вы что же не хотите остаться? – спросила она с внезапной грустью в голосе.
– Дела, – Заззу вздохнул. – Я теперь придворный чародей, знаете ли. Да и за королем присмотр нужен. Мальчишка еще…
– Слышите? Слышите?! – перебил его Йорик. – Почти закончили. Когда можно кричать?
– Еще не скоро, – сказала Лизавета Петровна.
– Дорогие Михаил и Наталья… – торжественно возгласила распорядительница свадьбы.
– Теперь можно? – огоньки в глазницах Йорик умоляюще сверкнули.
– Нет! – отрезала Лизавета Петровна.
– Властью, данной мне… – продолжала распорядительница.
– А теперь? – пискнул череп.
– Нет!!!
– …Объявляю вас мужем и женой!
– ГОРЬКО!!! – заорал Йорик.
