да винные погреба?
Остановившись около окна, что вело во внутренний дворик, ненадолго задумался. И определившись, повернул голову к Вэнру.
— Я схожу наверх и быстро пробегусь по комнатам. Проверю, нет ли подозрительных следов амвы. Ты жди здесь. Если вдруг кто-то поинтересуется, говори, что я отошёл с дамой. Или в туалет.
Форинг оскалился в чуть нервной усмешке.
— В туалет с дамой. Этот намёк все сразу поймут.
Тоже усмехнувшись, я двинулся в сторону, направляясь к ближайшей лестнице, что вела наверх. Оказавшись в коридоре, рядом с ней, оглянулся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, активировал навык невидимости.
Потом осторожно добрался до ступеней и через несколько секунд уже поднимался наверх. Обошёл стороной скучающего слугу в ливрее, что стоял наверху, поглядывая на проходящих внизу гостей. Один раз тот всё же услышал звук моего шага и оглянулся, уткнувшись взглядом прямо в меня. Но быстро успокоился.
Здорово помогал тот факт, что пол был выстелен ковром с высоким мягким ворсом, который скрадывал большинство звуков. Правда, при этом нещадно проминался, выдавая моё местоположение. Но к счастью, никто не пытался пристально пялиться на пол — задачи отслеживать невидимых гостей, прислуге не ставили.
Если не считать мужчины, что дежурил около лестницы, я встретил всего двух обитателей дворца. Одну уставшего вида женщину, что намывала мраморный пол в гостиной — туда я сунуться не решился ограничившись обзором со стороны входа. Во-первых, мрамор не позволит передвигаться бесшумно, а во вторых он был ещё и мокрым — следы могли запросто отпечататься.
Вторым стал парень, затянутый в мундир и буквально несущийся по коридору, мне навстречу. Мне оставалось только отступить в сторону, пропустив его мимо.
На то, чтобы обойти весь третий этаж, у меня ушло около двадцати минут — слишком осторожно приходилось перемещаться. К тому же не во все помещения можно было взять и просто зайти. Некоторые приходилось просматривать снаружи, пытаясь не упустить малейших проблесков амвы.
Конечно, можно было воспользоваться своей способностью управления воздухом, но я ещё не овладел ею в должной мере и возня с замками отняла бы массу времени. Плюс, я не был на сто процентов уверен, что артефакторные системы защиты проигнорируют подобное проникновение.
Четвёртый этаж, к моему удивлению, отличался по стилю оформления от первых трёх. Такое впечатление, что здесь кто-то плотно занимался дизайном. Если во всём остальном дворце преобладали красный и жёлтый цвета, то тут повсюду был зелёный. Плюс, приглушённые лампы, которые едва освещали пространство.
Шагая мимо зелёных стен по зелёному ковру и рассматривая зелёные портьеры, я искал следы амвы. Их, на самом деле было немало — артефактов тут тоже было полно. Но ничего, что могло бы быть тайником.
Суть моего метода была элементарной — если сгусток амвы связан с другими, что расположены поблизости, значит это защитный артефакт. Если же подобных контактов нет, стоит рассмотреть его поближе.
Правда, таких отдельных объектов мне пока попадалось только два. Одним оказался небольшой фонтан, который заполнялся разноцветной водой, а вторым небольшая статуя, что периодически меняла своё положение. В обоих случаях, сила Странников использовалась для развлечения.
Я несколько раз доставал найденный в предыдущем тайнике камень, рассчитывая что он может каким-то образом помочь — например подсветить местоположение тайника или сработать, как указатель. Но тот молчал. Лишь мерцала внутри крохотная искра концентрированной амвы — никак иначе он на происходящее не реагировал. Хотя, по идее, должен был являться либо ключом, либо чем-то на него похожим. Не зря же его оставили в одном месте с адресом, где располагался тайник.
Добравшись почти до конца правого крыла, я услышал звуки шагов — по лестнице кто-то поднимался. Судя по негромким голосам, двое — мужчина и женщина.
Остановившись, прислушался. Вот они вышли в коридор. Повернули в противоположную от меня сторону. И нырнули в одно из помещений, которые я ещё не осмотрел.
Чуть поколебавшись, двинулся туда же. Я итак отсутствую слишком долго. Вэнр, безусловно, умеет заговаривать зубы, но если кто-то всерьёз заинтересуется пропажей одного из гостей и начнёт искать, это может стать проблемой. А чем дольше я тут нахожусь, тем выше становится подобная вероятность.
Добравшись до приоткрытой двери, осторожно заглянул внутрь. Следов амвы, если не считать артефактов внешней стены, тут не было. Зато имелась ещё одна и выход в смежное помещение.
Зайдя внутрь, я сделал несколько шагов и замер на месте, услышав голоса, что доносились из той самой смежной комнаты.
— Жанн… Ну не сейчас же. Сюда могут подняться слуги, — томный бархатистый голос вроде бы озвучивал правильные слова, но таким тембром, что даже меня слегка пробрало. Что уж говорить о бедном Жанне, чьи руки должны сейчас бродить по её телу.
— Ты сама знаешь, что они заняты на приёме, дорогая, — в мужском голосе звенело нетерпение, а сразу после этих слова послышался шорох платья, которое то ли снимали, то ли просто задирали.
Похоже наверх поднялась какая-то парочка, решившая развлечься, пока все остальные пьют и беседуют внизу. И раз их пропустили, это должно быть кто-то из самой верхушки общества. Либо родственники герцога.
Следов амвы в соседнем помещении тоже не обнаружилось и я уже развернулся, чтобу уйти, когда оттуда послышался женский стон, за которым последовал характерный, слегка хлюпающий звук. А следом до моих ушей донёсся и вибрирующий от возбуждения женский голос.
— Как же хорошо… И как жаль, что муж остаётся здесь на ночь…
Стоп. Это герцогиня Райвел? Вэнр вроде утверждал, что ей изменяет сам аристократ, а не наоборот.
— Он всё равно будет в своей спальне. А ночью я к тебе непременно загляну. Обещаю.
Интенсивность звуков стала быстро расти и я выскользнул в коридор. Вот я и стал невольным свидетелем личной жизни ардонской аристократии. Интересно, сам герцог вообще в курсе? Хотя, если они живут в разных домах, то скорее всего да.
Дойдя до лестницы, расположенной в центральной части дворца, отправился вниз, по пути разминувшись с группой поднимающихся наверх мужчин. Пятеро. Все вооружены и с решительными мрачными лицами. Мелькнула мысль, что они идут убивать любовника герцогини и я даже на момент остановился. Но почти сразу решил, что это не совсем моё дело. Знай я кого из них лично и будь в курсе происходящего, возможно и стоило вмешаться. А так, сейчас у меня имелась задача поважнее.
Добравшись до второго этажа, нашёл Вэнра, который о чём-то беседовал с двумя хихикающими барышнями. Увлёкся настолько, что пришлось тронуть форинга за плечо — только тогда он наконец оглянулся и рассмотрел мой силуэт.
Навык я вырубил, когда мы оказались в небольшой гостиной. Сразу же поймал на себе вопросительный взгляд парня и отрицательно покачал головой.
— Ничего. Либо он не там, либо я каким-то образом пропустил метки.
Поэт на момент задумался, потирая пальцами лоб. Наконец уточнил.
— Что теперь? Повторишь с нижним этажом?
Я кивнул и форинг неожиданно возмутился.
— Зачем тогда было отрывать меня от дела? Я почти договорился о том, чтобы встретиться с теми красавицами завтра на обеде. Нужно было только чуть-чуть дожать.
Повернув голову, выразительно посмотрел на него и Вэнр тяжело вздохнул.
— Понимаю. Возможно завтра мы уже будем не здесь. Но какой-то шанс можно было мне оставить?
Я молча покачал головой и зашагал по коридору, сопровождаемый расстроенным форингом. Спуск на подвальный ярус дворца отыскался быстро. А потом неожиданно и решился вопрос проникновения — прямо перед нами какой-то толстяк просто взял и прошёл мимо слуги, коротко бросив, что он на игру. Мы с Вэнром двинулись следом и к моему удивлению, нас даже не попробовали остановить. Более того, парень в ливрее даже не спросил, зачем нам вниз.
Как быстро выяснилось, толстяк и правда спешил на игру — в небольшом отдельном помещении сидела компания, которая играла то ли в кости, то ли во что-то их сильно напоминающее. Похоже, герцог озаботился досугом и для тех, кому было скучно таскаться по залам и развлекаться светской болтовнёй, приправляя ту выпивкой.
Мы же банально прошли мимо, не удостоившись даже взгляда со стороны игроков — всё их внимание было приковано к столу, на котором разворачивалось действо.
В процессе изучения подвального этажа, нам ещё несколько раз попадались слуги, но только один покосился с некоторой долей удивления. Остальные проносились мимо, неся в руках ящики с уложенными в них головками сыра
