– Кто вы такой? – спросила она. – Бандит какой-нибудь?
Доктор разинул рот. Впервые у него не было слов.
– Ну? – настаивала девушка. – Чем вы можете оправдать нападение на беззащитного далека?
Прежде чем Доктор успел ответить, другие далеки – серый и красный – приблизились к ней и заговорили.
– Тулана, все в порядке. Сокар не поврежден, – сказало одно из существ. – Он просто оглушен интенсивным фотонным потоком.
У парализованного далека есть имя? Эйс осторожно коснулась головы там, где ударилась о пульт ТАРДИС. Наверное, ее приложило сильнее, чем ей казалось. Это объяснило бы сразу многое. Например, почему у далека такой странный голос. Не грубый, отрывистый и механический, а тихий и нормально модулированный. Правда, электронный, но у него было приятное, почти мелодичное звучание.
Тулана сразу притихла.
– Я думаю, он, – она дернула головой в сторону Доктора, – использовал это.
Она выставила руку с инструментом, который отняла у Доктора, и далек оглядел его.
– Квантовый стабилизатор, и весьма совершенный, – сказало существо. Его глаз перевел взгляд с инструмента на лицо Доктора. – Необходимо уточнение. Вы Повелитель Времени? – вежливо спросило оно.
Только что прилетев на ТАРДИС, Доктор не видел смысла это отрицать. Он выпрямился и вызывающе выставил подбородок.
– Да. Я Доктор.
– Я Пита. Добро пожаловать в Академию, – произнес далек.
– Добро пожаловать всем, – хором сказали остальные, кроме Туланы.
Глаз далека повернулся и поглядел на злое лицо девушки.
– Тулана! – с легким упреком сказало существо. – Где твои манеры?
– Прости, Пита, – ответила девушка. – Добро пожаловать всем.
И она снова кинула на Доктора уничтожающий взгляд.
Далек обернулся к Доктору.
– Я извиняюсь за моего коллегу Сокара, – проговорило существо. – Должно быть, вы испугались, когда он неожиданно ворвался без приглашения. Он молод и бывает очень импульсивен, когда увлечется.
Доктор лишился дара речи. Далеки проявляют вежливость? Далеки извиняются?
– Если позволите, мы перезапустим схемы Сокара, – сказал Пита.
Далеки покинули их, толкая перед собой оглушенного товарища. Дети двинулись следом за ними. Последними вышли далек Пита и Тулана. Они тихо обменялись парой фраз в дверях, после чего Тулана повернулась к Доктору.
– Пита говорит, что вы приглашены на экскурсию по Академии. Я зайду за вами перед обедом, если вы не возражаете.
Но слова ее звучали жестко. Она явно еще не успокоилась и, резко развернувшись, вышла наружу.
– Что это было? – спросила Эйс.
– Да уж! – воскликнул Доктор.
– Мы не сможем отсюда выбраться? Например, немедленно!
– Все по порядку, Эйс. Мне нужно уговорить двери, чтобы они закрылись, прежде чем мы куда-то отправимся.
После некоторой возни Доктор наконец добился от дверей послушности, и Эйс вздохнула с облегчением, когда они закрылись. Несколько минут она ждала, что Доктор выставит курс на какую-нибудь планету, где нет далеков. Но Доктор лишь оперся на пульт, крепко задумавшись.
– Доктор, почему мы еще на этой безумной планете? Здесь явно что-то не так, почему бы нам просто не улететь?
– Это было и моим первым желанием, – признался Доктор. – Но, как ты сама заметила, что-то здесь неправильно.
– Еще одна причина побыстрее оказаться в другом месте, – возразила Эйс.
Доктор покачал головой.
– Эйс, ты вообще знаешь, где мы находимся? Согласно навигационному блоку, это планета Скаро. Но мы оба знаем, что Скаро уже не существует. А здешние далеки беспокоят меня вдвойне.
– Думаете? – ехидно спросила Эйс. – Один из них пригласил нас на ланч!
– Да, я слышал, – ответил Доктор. – Но все ясно, когда они совершают бездумное насилие. А вот их вежливость пугает по-настоящему!
– А еще голос, – добавила Эйс. – Почему он больше не громкий, механический и угрожающий? Эти далеки разговаривают так, будто звенит «музыка ветра». Это слишком странно! Так мы можем улететь?
– Эйс, прямо сейчас ответы нам нужны больше, чем побег на другой конец вселенной.
Доктор решительно вышел из консольной, направляясь в глубины ТАРДИС.
– Что вы делаете? – спросила Эйс, бегом бросаясь следом за ним, прежде чем он исчезнет.
– Я собираюсь связать компьютеры ТАРДИС с внешними базами данных. Надо выяснить, что происходит.
Спустя час Доктор вернулся с задумчивым выражением лица.
– Ну? – спросила Эйс. – Кто кормит далеков таблетками счастья?
Доктор стоял, не вынимая рук из карманов, как будто был сильно озадачен. Нехорошо.
Эйс попыталась добиться ответа.
– В последний раз, когда я встречалась с далеками, там было две группировки, которые вели между собой нечто вроде гражданской войны. Может, эти из третьей, решившие не участвовать во всей этой смерти и разрушениях? Далеки-пацифисты, которые предпочли просто сидеть и болтать?
Доктор покачал головой.
– Значит, это далеки, бывшие до тех злых далеков, с которыми я встречалась на Земле, – сказала Эйс. – Или, наоборот, существующие после.
– Насколько я понимаю, они не до и не после, а вместо, – ответил Доктор.
– Что, еще раз?
– Похоже, здесь нет других далеков. Только эти – цивилизованные, философствующие, миролюбивые.
– Но…
– Я проверил все архивы, к которым получил доступ – «Вселенскую Энциклопедию», «Межгалактический Архив», сеть «Цитринитас». Насколько я могу судить, все архивы настоящие, и единственным хранилищем информации, где упоминается о воинственных и злых далеках, является база данных нашей ТАРДИС. Нет никаких записей о том, чтобы они завоевывали кого-либо, где-либо и когда-либо. Скаро стал вселенским центром цивилизации, философии, демократии и искусств. Словно земная Греция в шестом веке до новой эры, место, куда каждый стремится, чтобы чему-то учиться.
– Как такое могло случиться? – спросила Эйс.
– Я не знаю. Здесь что-то не так. Я чувствую это. Наверное, какой-то заговор далеков. Другого объяснения у меня нет.
– Это ужасно.
– О нет! – Доктор покачал головой. – Это было бы прекрасно!
– А?
– Это означало бы, что все нормально, как обычно. Злые далеки, планы захвата Галактики, все по-старому…
– И так было бы лучше?
– О да!
– А что же тогда хуже?
– Хуже, если письменная история правильна, и далеки действительно стали уважаемыми и любимыми, стали великой силой цивилизации.
– Что же в этом плохого? – спросила Эйс. – Если далеки внезапно стали хорошими парнями?
– Плохо то, милая девочка, что что-то полностью перестроило всю нашу вселенную в альтернативный поток времени. А мы с тобой помним прежний.
– Как такое возможно? – спросила Эйс.
– Понятия не имею, Эйс, но я намерен выяснить.
3
Примостившаяся на краю пустыни, на фоне прекрасных гор вдали, Академия была великолепна. Далеки и самые разные инопланетяне расхаживали по длинным извивающимся лентам голубого металла, проложенным между зданиями.
Обед проходил в форме «шведского стола» на площади неподалеку от места посадки ТАРДИС. Эйс не могла опознать еду, так что решила брать пример с Туланы. Мягкая синяя еда оказалась немного соленой, лилово-зеленая, похожая на тертую морковь, была отвратительна, но оранжево-коричневая, нарезанная квадратиками, как тосты, была великолепна. Эйс налегла на нее.
Далеки, конечно же, не ели, они ходили вокруг, беседуя и проверяя, чтобы каждому хватило еды. Доктор тоже не ел. Он сверлил взглядом далеков и был необычно молчалив.
Эйс поглядела на огромное овальное здание, возвышавшееся над разноцветным песком пустыни. Оно искрилось в вечернем солнце до самого шпиля на крыше.
– Это Медицинская школа, – сказала Тулана. – Студенты со всей галактики прилетают сюда, чтобы изучать хирургию и генетику у наставников-далеков. Далеки – лучшие хирурги. Их уникальное сочетание биологии и технологии позволяет им достичь такого уровня микроконтроля, который недоступен больше никому. А еще они превосходные генетики.
