Лестница трещала, раскачивалась, так и норовила оборваться. Темень накрыла с головой, точно покрывало. Перед взором плясали оранжевые кляксы.
Пол возник из ниоткуда, да так, что осушило пятки. Димка охнул, присел, пытаясь смягчить посадку, но было поздно: букет болезненных ощущений ждал именно его. Доски натужно крякнули, снова запахло пылью, за шиворот что-то посыпалось. Над головой шумно топали.
Димка резко разогнулся и огляделся по сторонам. Глаза медленно привыкали к сумраку, а оттого пришлось какое-то время стоять не шевелясь.
За штанину что-то потянуло...
Димка чуть было не взвизгнул, но вовремя совладал с эмоциями и проглотил страх. Под ногами заурчало, посыпались искры статики, вспыхнули два глаза-катафота. Точь-в-точь блюдца из маминого серванта!
- Дим, это ты?
- Иринка?! Что случилось?! – Димка наклонился и оторвал от штанины липкие пальчики девочки. – Где Светка?
- Она дальше пошла... – Иринка всхлипнула. – Говорила, что не оставит меня одну... А сама оставила!
- Ириш, тише, – как мог спокойно сказал Димка. – Сейчас мы её найдём, вот только ребята спустятся...
- Эй, народ, а ну расступись! Освободите посадочную полосу!
Димка только успел оттащить Иринку в сторону, как сверху десантировалась тень. Маленькая, стремительная, юркая – по всему, Ярик снова всех опередил! Потом блеснул свет – это, скорее всего, Юрка. Как спускался Вадик, Димка уже не видел.
- Ребята, вы только посмотрите, что я нашла!
Димка резко развернулся на голос, так что Иринка чуть было не отлетела по инерции в сторону.
Светка была в полном порядке, даже улыбалась, спеша поделиться находкой.
- Ты чего орала? – спросил Юрка. – Этот, вон, так прямо и сиганул с чердака, без страховки! – Кивок в сторону Димки.
- Да не, – улыбнулся Ярик. – По лесенке он. Так просто даже с моим весом опасно прыгать. Уж я-то знаю!
Вадик шикнул; Егорка, как по команде, умолк, превратившись в тень.
- Что ты нашла? – спросил Димка, отпуская взлохмаченную Иринку; ты улыбалась от уха до уха, видимо довольная стремительным разворотом, – от былого страха не осталось и следа.
- Я сначала подумала, что фоторамка просто – свечу таймером под стол, а она мне блики в ответ посылает. Ну, я и полезла от любопытства... а там эта штука. Вот, – Светка протянула исцарапанный планшет. – Стол, правда, зацепила, а он на честном слове держался...
Димка почувствовал, как колени неумолимо проседают.
- Это он? – спросил Вадик, бесцеремонно отодвигая прочь тень любопытного Ярика.
- Ага, – кивнул Димка.
- Значит всё по-настоящему, – тем не менее, влез Ярик. – Мы – не придуманные.
- О чём это он? – спросила Светка.
- Да пустозвонит, как всегда, – отмахнулся Юрка.
Светка тут же потеряла к тени Ярика интерес.
- А вы знаете, что это такое? – Девочка отдала планшет Вадику. – Я такого и не видела...
- Эта штука из Димкиного времени, – тихо объяснил Вадик. – Из прошлого.
Светка разинула рот, да так, что и притихшая рядом Иринка машинально последовала примеру сестры.
- Хотя тут много чего из его времени, если разобраться, – уточнил Вадик.
- Работает? – спросил Юрка.
- Вряд ли, – отозвался немного успокоившийся Димка. – Там от батареи наверняка ничего не осталось.
- Почему? – Стоящий на носочках Ярик очень походил на заинтересованного суриката.
- Окислилась, – пояснил всезнающий Вадик. – Тогда и прибору хана. Хотя нет!
- Что? – Юрка посветил таймером.
- Батареи нет! – Вадик перевернул планшет и указал на пустующий паз. – Тут ведь она должна стоять?
Димка кивнул.
- А как эта штука тут вообще оказалась? – спросила Светка, глядя на ребят. – Как вы о ней узнали?
- Димка у себя спрятал, чтобы убедиться, что мы действительно из будущего, а не из его головы, – Ярик лукаво подмигнул. – А то мало ли...
- Доверяй, но проверяй, – тихо сказал Вадик, ни к кому не обращаясь. – Димка всё правильно сделал.
- Правильно? – перебил Юрка. – Да ведь эту штуку кто-то нашёл! Вы понимаете, как это могло сказаться на истории?!
- Тихо! – Вадик заново перевернул планшет. – Ничего страшного не случилось. Эта штука не перемещалась во времени, как Димка. Верно?
Юрка неохотно кивнул, соглашаясь.
- Она просто оказалась потерянной, а потом кем-то найденной, – Вадик ждал реакции друзей.
Сказала Светка:
- Вадик, но ведь Димка не спрятал бы этот... как его... планшет, не попади двумя днями ранее к нам, в будущее. Я не знаю, как там всё устроено с точки зрения теории относительности и пространства-времени, но, мне кажется, мы всё же на что-то влияем. По крайней мере, сеем парадоксы. И, возможно, именно поэтому растёт топь. А вовсе не из-за экспериментов «Хроноса».
- Но ведь батареи всё равно нет, – заметил Егорка. – Даже если его кто и нашёл, то просто повертел в руках и зашвырнул под стол. И дел-то!
- Как у тебя всё просто выходит, – Вадик протёр планшет от пыли.
- А чего сразу в дебри лезть? – огрызнулся Ярик.
- Допустим, штука была утеряна, – Юрка посмотрел в глаза Димке. – На ней могла быть какая-либо информация, указывающая на твоё пребывание в будущем? Любая, даже косвенная?
Димка задумался. Потом решительно сказал:
- Нет. С ним весь день папка мотался. Я его в руки всего лишь на несколько минут взял, прежде чем спрятать. Да и то он разряжен был до основания... – Димка осёкся.
- Что? – хором спросили ребята.
Димка почувствовал, как встают дыбом на затылке волосы.
- Накануне вечером, перед переездом, папка заряжал планшет. Он не мог так быстро разрядиться в режиме ожидания. Днём папка использовал его. Только я не знаю, как и где.
- В каком случае планшет работает с максимальной производительностью? – спросил Вадик.
Димка было замялся, но тут же ответил:
- Музыку если слушаешь. Игрушки. Видеосъемка... Ещё Интернет, но у меня нет... не было «сим-карты». Всё остальное, вроде, в режиме энергосбережения работает...
- А теперь методом исключения, – прошептала Светка, не сводя с Димки пристального взора.
- Музыку папка не слушает... Не слушал. По крайней мере такую, какая была закачена, – Димка вздохнул: говорить о своей жизни в прошедшем времени было не так-то просто. – Игрушки тоже ему ни к чему... Были.
- Остаётся видео, – сказал Вадик. – Он мог в тот день что-нибудь снимать?
- Я... – Димка опустил голову. – Я, правда, не знаю. Голова не тем была забита после вашего Снежинска.
- Дим, не переживай ты так, – Светка подошла и взяла за руку. – Всё будет хорошо. Честно-честно. Я тебе обещаю.
Димка приподнял подбородок, попытался изобразить некое подобие улыбки.
- А включить сможем? – спросил Юрка, обращаясь к Вадику.
- Можно попробовать, – охотно откликнулся тот. – Только понадобиться твой таймер.
Юрка, без лишних слов, протянул руку – действуй!
- Крутотень, – прошептал Ярик, не в силах унять нетерпение.
- Видишь клеммы? – говорил Вадик, указывая на паз для батареи. – Нужно создать внешний источник постоянного тока, для того чтобы запитать «материнку».
- Чего? – не понял Юрка.
- Так на сленге хакеров называли материнскую плату, – пояснил Вадик. – На ней установлены ядра. Это центральная часть операционной системы, обеспечивающая приложениям координированный доступ к ресурсам компьютера. Прошлый век. С нейросетью куда всё проще.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Ярик.
- Информатику надо учить в школе, – отрезал Вадик. – Если получится запитать ядра, то планшет заработает. Только, вот, есть одно «но»...
- Какое? – спросил Юрка, колдуя свободной рукой над таймером.
- Жёсткий диск мог пострадать, – ответил за Вадика Димка. – В этом случае, планшет не включится.
- Действительно, ведь столько времени прошло... – содрогаясь, прошептала Светка.
- Великие открытия на Земле совершались методом проб и ошибок, – заявил непрошибаемый Вадик. – Не рискнув, не узнаешь. Да и других вариантов у нас нет.
Димка наблюдал, как над дисплеем Юркиного таймера вспыхнул разноцветный веер, похожий на хвост павлина. Только эти «перья» постоянно меняли цвета, как в неоновой подсветке рекламной вывески. Синий постепенно переливался в тёмно-красный, зелёный переходил в жёлтый. Фиолетовый становился ярко-белым, так что даже немного слепил. В ушах поселилась тоника.
Сделалось не по себе, и Димка покрепче сжал Светкину ладонь; девочка не возражала.
А Юрка перебирал «перья», будто те – страницы цветной раскладки, изредка присматриваясь то к одному, то к другому оттенку. В конце концов, он остановился на огненно-рыжем пере и выдёрнул его. «Перо» отпало, тут же скрутилось в колечко и, точно осенний лист, спикировало в нутро планшета. Сразу что-то затрещало. Запахло горелой изоляцией. Потом вспыхнуло.
Димка непроизвольно вытянул шею.
