– Я никогда не разбиралась в физике времени, у меня от нее только голова болит, – поморщилась Тулана.
– Тем не менее, вселенная изменилась, что бы ни послужило этому причиной, – произнес Доктор. – Что-то стало лучше, что-то – нет. Планета Суссашия-4 была уничтожена, так что сетчатые овцы Чонев оказались вымершим видом. Сонтаранцы выиграли битву у Хребта Харакс, Суксорская империя не пала, но пала Клигорская империя. И список очень длинный.
– Что же вызвало все эти различия?
– Пока не знаю, – тихо ответил Доктор, глядя через всю площадь, где вокруг пары далеков толкались хихикающие детишки разных рас.
– Вы считаете, что виноваты далеки, правда?
– Я не стал бы списывать их со счетов. У них невероятно развитые технологии, а еще они были одной из самых опасных и коварных рас, какие я знал.
– Насколько я понимаю, вы лишь сказки рассказываете, – покачав головой, ответила Тулана. – Можете хоть круглые сутки рассказывать об уничтоженных планетах, вымерших овцах и альтернативных вселенных, где далеки – зло. Но все это останется сказками. Я живу в этой вселенной, и далеки – мои друзья. Если здесь и есть ограниченный и непреклонный расист-ксенофоб, так это вы!
С этими словами она поспешно ушла прочь.
Поглядев ей вслед, Эйс повернулась к Доктору.
– Как же так вышло, что все до единого и даже Повелители Времени поверили, что далеки белые и пушистые, и лишь мы помним, как они вытворяли ужасные вещи?
– Хороший вопрос, Эйс, – сказал Доктор. – Очевидно, пока мы были в ловушке во временно́м сплетении, что-то случилось. Катастрофическое событие, изменившее всю историю, но мы были закрыты от его воздействия сплетением.
– Наверно, что-то грандиозное?
– Не обязательно. Стоит произвести крохотное изменение в нужный момент времени, и потом все будет идти естественным образом, как рябь по воде.
– И так может измениться вся вселенная? – спросила Эйс. – В смысле, целиком?
– Это чрезвычайно редко, но такое бывает.
– И что тогда?
– Кто-то должен это исправить.
– Кто же?
– Обычно этим занимаются Повелители Времени.
– Но Повелители Времени не считают это проблемой.
– Один из них считает!
– Ну а вдруг у вас… предубеждение?
– Вовсе нет! – возмущенно ответил Доктор.
– Вы уверены? Знаете, вы всегда гордились широтой взглядов, подходом «живи и дай жить другим», но, когда речь зашла о далеках, вы вдруг стали таким же упертым, как они. Как-то раз вы мне сказали, что существует бесконечное множество временны́х потоков, каждый из которых отличается от ближайшего совсем немного. Но вы отказываетесь поверить во временно́й поток, в котором далеки не стали злом. Признайтесь, Доктор, если речь заходит о далеках, вы становитесь таким же нетерпимым, как все остальные.
– Совершенно точно, это не про меня, – выпалил Доктор. – Я просто знаю, на что они способны. И это не меняется ни в одном временном потоке.
– Вот видите? Я права!
Доктор уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг замер.
– Да, ты права, – сказал он. – Они мне не нравятся. Этот запах озона, который я чувствую, когда они движутся мимо, у меня от него волосы дыбом. Я ненавижу, как они беззвучно скользят, что и не услышишь. Я ненавижу их, имея сотни лет воспоминаний, где они творили зло, насилие, геноцид и мерзости, устанавливая тираническое правление.
– Тогда, может, вам стоит перестать жить воспоминаниями, открыть глаза и начать жить в этом мире, – сказала Эйс.
И она пошла следом за Туланой, оставив Доктора глядеть на группу детей, сидящих, скрестив ноги, вокруг далека, который рассказывал им какую-то страшилку.
6
На следующее утро Эйс внезапно проснулась от того, что ее кровать сильно затрясло. ТАРДИС наполнили пугающие звуки, весь корабль дрожал так, будто попал в торнадо. Эйс бегом бросилась на поиски Доктора. Когда она прибежала в консольную, то резко остановилась и разинула рот.
Пульт управления на сияющем белом пьедестале был поднят почти под потолок. Половина пола отсутствовала, другая была засыпана какими-то инструментами и деталями. Эйс с трудом разглядела голову Доктора, который ползал кругами и занимался бог знает чем.
– Решили немного сменить интерьер? – спросила она, осторожно перепрыгнув на сохранившийся островок пола.
– Я переделываю ТАРДИС в Вихрескоп.
– Вихре-что?
– Вихрескоп. Устройство для изучения вихрей времени и…
Он умолк.
– Суть в том, что он позволит мне определить координаты изначального вывиха пространства-времени, которое все это вызвало, – закончил он.
Увидев его энтузиазм, Эйс обрадовалась. Давненько Доктор не был так воодушевлен. Хотя, конечно, она опять ни слова не поняла из всего им сказанного.
– Вывих пространства-времени – это, наверно, больно…
Доктор улыбнулся.
– Представь себе пространство и время в виде озера. Нам известно, что кто-то изменил его форму, запустил в него другую рыбу, другие растения, изменил глубину.
– Окей…
– Но это должно было когда-то начаться. Должно было быть первое изменение – первая рыба, которую они бросили в воду.
– И?
– От этого по озеру пошла рябь.
Эйс наконец-то сообразила.
– Значит, вы сможете узнать…
– …откуда пошла эта рябь, что раз и навсегда подтвердит, что в изменении вселенной виновны далеки! А? Иногда я сам себе удивляюсь! – радостно воскликнул Доктор.
– А если выяснится, что это не они? – спросила Эйс.
Доктор махнул в ее сторону магнитной контрразверткой.
– Цыплят по осени считают!
– Я уверена, Профессор, что далеки в этом не виновны. И когда вы это подтвердите, то мы сможем остаться, правда?
Доктор немного подумал.
– Если я ошибаюсь, если в этой вселенной нет ничего основополагающе неверного, то сможем… на некоторое время, – осторожно ответил он.
Работа заняла почти весь день. Эйс то и дело предлагала помощь, но, когда Доктор в третий раз отказался, отправилась в Академию на поиски Туланы. Побывав на церемонии отбытия Повелителей Времени, они весь день проболтали, обмениваясь историями из жизни и весело смеясь. У них оказалось так много общего, и Эйс поняла, что нашла настоящую подругу. Каковых у нее обычно не водилось.
– Эйс, а что ты дальше собираешься делать? – спросила Тулана. Они сидели, попивая коктейли, похожие на густой серый гель, но со вкусом земных манго и маракуйи.
– Понятия не имею, – Эйс пожала плечами и облизала губы. – Наверное, путешествовать, искать приключения. А ты?
– Я хочу встать в ряды защитников добра и мира, как научили меня далеки, – ответила Тулана, не раздумывая.
Эйс восхищенно поглядела на нее.
– Знаешь, Тулана, если кто и способен на это, так только ты.
Они улыбнулись друг другу и снова принялись за коктейли.
Когда Эйс вернулась на ТАРДИС, консольная все еще выглядела так, будто в нее угодила бомба. Пульт был опущен, хотя и не до конца. Доктор стоял на цыпочках, вглядываясь в показания приборов. Не закрывая дверей, Эйс подошла к нему.
– Ну, что? – спросила она. – Закончили сооружать детектор ряби?
Доктор напряженно смотрел на приборы, а потом медленно повернулся к Эйс.
– Да, закончил.
– И?
– Я знаю, что вызвало проблему.
Эйс сердито поглядела на него.
– Ну? Не тяните же!
– Это я.
– Что значит – вы?
– Причина всего этого – я… – ответил Доктор.
7
У Эйс расширились глаза.
– То есть как?
– Ты была права, когда сказала, что видела вторую ТАРДИС в сплетении, но это было не просто временно́е эхо. Думаю, там и тогда мы существовали одновременно в двух моментах времени. Когда я создавал сверхновую звезду, чтобы вытащить нас оттуда, взрывная волна пронизала сплетение и переплела временные потоки обеих ТАРДИС. А затем, когда энергия кораблей освободилась, образовался альтернативный временно́й поток.
Эйс заморгала, пытаясь понять услышанное.
