— А я вот все думаю — как же он попал к нам на Землю? — включился в беседу Мастер Бластер.
— А что тут думать? — хмыкнул Вэммер Джеммер. — Прыгнул да и все тут.
— Правильно. А теперь вспомни: он с нами ни разу дальше нескольких шагов не прыгал.
— Это потому, что мы могли извлечь из него слишком мало информации, — авторитетно разъяснил Вэммер Джеммер.
— Вот именно, — кивнул слепой. — У нас мозги слишком недоразвитые.
— Ну и что?
— А вот что. Представь, каким должен быть разум, чтобы заставить его прыгнуть через звезды!
Вэммер Джеммер поежился.
— Теперь понял. Да… Страшно подумать.
Прошла еще неделя, и жить пришлось перебираться в другое место: аура пришельца, которую, по-видимому, подпитывало постоянное внимание, выросла до такой степени, что чувствовалась на всем этаже почти одинаково. Мистер Хистадайн любезно предоставил троим друзьям свою собственную квартиру внизу. Многие посетители даже не заходили в дом, а просто гуляли вокруг, наслаждаясь весенним воздухом, пропитанным волшебными флюидами. Полицейские патрули изредка останавливались неподалеку, интересуясь необычным столпотворением, и каждый раз уезжали вполне довольные.
— Чертовски сильно он бьет по мозгам, — заметил как-то Вэммер Джеммер.
— Ага, — согласился Мастер Бластер. — Интересно, как далеко его можно учуять?
Вэммер Джеммер зябко передернул плечами, хотя погода была теплая.
В один прекрасный день на улице среди толпы был замечен не кто иной, как Громила Бадд. Опасаясь неприятностей, Вэммер Джеммер поспешил навстречу.
— Эй, Бадд, ты чего приперся? Дьюи с тобой говорить не хочет, так и знай!
— Да нет, я не к ней… Просто так, постоять, — мирно ответил Громила.
— A-а… Ну, тогда ладно, — пожал плечами Вэммер Джеммер. — Только ты имей в виду, мы со Стивом и с Дьюи расставаться не собираемся… Никогда! — добавил он на всякий случай.
Затуманенный взгляд Бадда был устремлен куда-то за горизонт.
— Вот и славно, ребята. Я так рад за Дьюи. Скажи ей, что я виноват и прошу прощения, хорошо?
Не веря своим ушам, Вэммер Джеммер пожал руку бывшему врагу. Сила Кайфовины превосходила все мыслимые пределы.
Той же ночью мирно спавшие в одной постели Пит, Стив и Дьюи внезапно проснулись, словно от толчка в бок. Всепоглощающая блаженная аура, давно ставшая привычной, вдруг резко сошла на нет, сменившись чем-то вроде хныканья. Вскочив, друзья как были, в трусах и босиком, помчались вверх по лестнице.
Навес из одеял никуда не делся, и Кайфовина по-прежнему находилась внутри, но явно испуганная и уменьшившаяся в размерах. Над ней нависало нечто совсем уже странное. Как оно выглядело, никто не мог сказать, потому что смотреть было физически невозможно. От него исходили эманации беспредельного разума, слова переполняли мозг:
— ОН МОЙ!
В следующее мгновение все трое стояли, сгрудившись, в кузове Бульвинкля, рядом с Кайфовиной, выпиравшей из-под груды одеял. На сей раз она прыгнула не одна, а забрала с собой и друзей.
Секундой позже снова появилось Нечто.
— ОТПУСТИТЕ ЕГО!
Солнечный свет ударил в глаза. Бульвинкль стоял посреди бескрайних песков. Африка?
— Как это, отпустить? — растерянно спросил Вэммер Джеммер.
Он машинально занял водительское место и включил зажигание, будто надеясь своим ходом добраться до дому. Мастер Бластер сел на привычное место справа. Дьюи устроилась у него на коленях, обвив руками шею. Обшивка фургона уже начала разогреваться под палящим солнцем.
— ОТДАЙТЕ!
Вэммер Джеммер гулко ударился головой о потолок кабины. Они парили в невесомости. Бульвинкль медленно крутился вокруг своей оси. За ветровым стеклом, закрывая три четверти обзора, сиял голубоватый земной диск.
— Задержите дыхание! — крикнул Вэммер Джеммер.
— ОН НЕ ВАШ!
Из под колес фургона поднялись облака лунной пыли. Земной диск стал гораздо меньше.
— Гони! — взвизгнула Дьюи.
— Куда? — заорал в ответ Вэммер Джеммер.
— ОН ПРИНЕСЕТ ЛИШЬ ВРЕД ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ!
Колеса Бульвинкля бессильно буксовали в мелкой щебенке, сцепленной лишь микрогравитацией. Вдаль уходила бесконечная изогнутая дугой и подернутая блестящим инеем каменистая дорога. Ее вполне можно было принять за обычное шоссе, если бы не остальные кольца и гигантская масса Сатурна по правому борту.
— Мы давно уже должны быть мертвы, — спокойно заметил Вэммер Джеммер.
— Кайфовина нас защищает, — сказал Мастер Бластер.
— Ты думаешь, что…
— ПРЕДУПРЕЖДАЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ!
Следующие скачки происходили так быстро, что никто не успел произнести ни слова.
Подводный мир с гигантскими ящерами, пожирающими друг друга.
Комета, летящая навстречу косматой красной звезде.
Стремительно расширяющийся волновой фронт сверхновой.
Хрустальный город, населенный существами с вытянутым хоботком, как у муравьеда. Тысячи длинных клейких языков, тянущихся к фургону, пробующих, облизывающих… Новый скачок.
Раскаленная пещера, зеленый прибой, разбивающийся о выжженный песок, полусгоревшее солнце, падающее в черную дыру…
Внезапно все страхи и тревоги исчезли, сердце забилось от радости, душу охватил знакомый трепет. Ощущение счастья стало почти невыносимым. За окном маячили… кайфовины — одна, две, десять, сто! Вэммер Джеммер обернулся к друзьям.
— Это их дом, — успел проговорить он и потерял сознание…
Открыв глаза, он увидел за окном знакомый подъезд и удовлетворенно потянулся. Надо же — все втроем умудрились заснуть в машине… хотя… он мог бы поклясться, что ложился в постель!
— Эй, ребята, подъем! Я тут такой сон видел…
— ВНИМАНИЕ!
— Ой!
— Я ВЫПОЛНЮ ЛЮБОЕ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ, ЕСЛИ ВЫ ДОБРОВОЛЬНО РАЗОРВЕТЕ ЭМОЦИОНАЛЬНУЮ СВЯЗЬ С МОИМ ЛЮБИМЦЕМ. МАСТЕР БЛАСТЕР, ТЫ ХОЧЕШЬ СНОВА СТАТЬ ЗРЯЧИМ?
— Я таки родился слепым, мистер, мне не привыкать.
— А ТЫ, ДЬЮИ БАДД? Я МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ЛЮБЯЩЕГО И ВЕРНОГО МУЖА.
— У меня и так целых два парня, куда мне больше!
— ТЫ НАВЕРНЯКА ХОЧЕШЬ СТАТЬ БОГАЧОМ, ВЭММЕР ДЖЕММЕР…
— Нет, спасибо. Ничего нам не надо, кроме нашей Кайфовины.
— Вот именно!
— Точно!
Бывший хозяин Кайфовины молчал. Трое людей ждали его решения. Страха они не чувствовали, об этом позаботился их верный друг.
— НУ ЧТО Ж, ВЫ ПОБЕДИЛИ, ОН ВАШ. МНЕ ПРИДЕТСЯ ЗАВЕСТИ ДРУГОГО. ОДНАКО С ЭТОГО МОМЕНТА ОН БУДЕТ НАСТРОЕН ТОЛЬКО НА ВАС ТРОИХ.
Грозное Нечто исчезло.
— Выходит, мы получили, что хотели! — воскликнул Вэммер Джеммер.
— Похоже на то, — согласился Мастер Бластер.
— Эй, Кайфовина, — спросила Дьюи, — как тебе это нравится?
Ответом было лишь довольное жужжание.
В тот вечер «Медвежонок» был переполнен, как последний вертолет из Сайгона, хотя атмосфера отличалась несколько большей нервозностью.
Вокруг трех бильярдных столов теснились игроки и зрители. Кии, торчавшие во все стороны, делали толпу похожей на пятнистого дикобраза. Мишени для игры в дартс были утыканы стрелами, как войска генерала Кастера в битве у Литл-Бигхорна. Харли Фитс яростно раскачивал пинбольный автомат, пытаясь увеличить счет — задача не из легких, учитывая, что сверху на ящике устроились в обнимку сестрички-близняшки Фрики Фрэк. Ролло по прозвищу Дексадрин, как всегда, завладел единственной в зале видеоигрой и никого к ней не подпускал. Арчи Оптерикс аккомпанировал на расческе Джигу фон Биверу, который издавал пердящие звуки с помощью ладони, прижатой к подмышке. Китти Кернер с успехом исполняла африканский танец на крышке музыкального автомата под мелодию Хэнка Вильямса-младшего. Всю эту какофонию то и дело перекрывали возгласы посетителей, требующих выпивки.
— Трейси, две порции!
— Трейси, еще бутылку!
— Трейси, шесть раз ром с колой!
Барменша, тощая, как книжка стихов шестнадцатилетней девственницы, едва успевала поворачиваться. Прямые каштановые волосы до плеч, белая рубашка, завязанная узлом на животе, дешевые джинсы. Любезная улыбка, приклеенная к лицу, не могла скрыть вечной озабоченности. Суетясь, как рабочий на ускоренном конвейере с нормой, повышенной вдвое, и приближающимся сроком выплаты по закладной, Трейси Торн-Смит останавливалась лишь для того, чтобы вытереть пот со лба.
Сбившаяся с ног официантка, маленькая и круглолицая, подскочила к стойке с пустым подносом. Прядка завитых волос цвета, не встречающегося в природе, выбилась из прически и прилипла к щеке.
Трейси повернулась, чтобы принять заказ.
— Что там, Каталина?
— Сумасшедший дом. В углу опять Ларри со своими городскими дружками.
— Значит, четыре «Маргариты». Сейчас все будет.
Каталина устало облокотилась о стойку.
