позволю Иссетт оставаться снаружи, когда военные продолжают кричать, насколько это опасно.
– Ты мог решить, что спор с ней требует слишком много усилий.
Кеон засмеялся:
– Я и близко не такой бесполезный, как ты обо мне думаешь. И вполне готов
поднапрячься ради чего-то важного, просто считаю, что большинство людей тратит много
энергии впустую. Ты – классический пример. Всегда выбираешь трудный путь.
Я показала ему язык.
– Мне пора. Тут намечается дикая вечеринка, а в центре всего – Иссетт. Не знает,
радоваться ли нашему новому помолвочному контракту, или паниковать из-за Ковчега. Не хочу,
чтобы в попытке успокоить нервы она еще и наклюкалась.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Так замоталась с собственными проблемами,
что совершенно забыла о сегодняшнем обновлении помолвки друзей.
– Я должна была поздравить вас обоих. Совет да любовь!
– Спасибо, – ответил Кеон. – Может, завтра приведу Иссетт к тебе в гости. Мы всего в
часе ходьбы, и я уверен, что археологи будут более безопасной компанией, чем студенты-
медики – друзья Иссетт.
Только я нажала отбой, глядильник зазвенел – входящее сообщение. Вооруженные силы,
как и планировалось, переходили на третий уровень боеготовности. Меньше часа до
блокировки порталов, когда Ковчег окажется отрезанным от остальной Вселенной. Красные
цифры на стене начали тревожно мигать.
Мы с Фианом стояли в толпе, наблюдая за медленным обратным отсчетом, и тут оба
наши глядильника вновь ожили. Согласно сообщению, военные перешли с третьего на второй
уровень боеготовности. Мой дикий взгляд метнулся свериться с данными ТНЗ. До полной
блокировки порталов оставалось еще двадцать минут, так почему?..
Мы направились в Альфа-коридор и, как только оказались вне поля зрения толпы,
сорвались на бег.
Глава 26
Мы с Фианом ввалились в нашу комнату, и я, рывком открыв сумку, выудила военный
глядильник. Казалось, на ввод кодов ушла целая вечность, и наконец появилось изображение.
– Ядернуть ее в компот!
Я спроецировала картинку на стену пещеры. Обычно светлый фон лучше, но в данном
случае темный гранит подошел превосходно. Мы увидели инопланетную сферу, окруженную
сверкающим туманом разноцветных завихрений.
– Что происходит? – спросил Фиан.
114
Пусть Фиан и считался разочарованием семьи, он тем не менее до ужаса много знал о
науке. Если он не мог разобраться, что происходит, то я и подавно. Я подключилась к командной
частоте.
– Как скоро мы лишимся порталов? – послышался знакомый голос полковника Торрека.
– Через четырнадцать минут, сэр. – А вот этот голос я не узнала.
Последовала короткая пауза, после чего полковник снова заговорил:
– Аналитическое звено, ваше оборудование еще справляется с бурей?
– Да, сэр, проблем с наблюдением нет. Чтобы исключить помехи, мы передаем много
копий, а потом сливаем показания датчиков.
– Тогда я хочу эвакуировать истребители сейчас. Помехи не дают порталиться отсюда,
вернуться они всегда смогут. Мы можем наблюдать за ситуацией издалека и, если потребуется,
прислать нужные силы. Звено анализа рисков, я ничего не забыл?
– Никак нет, сэр, – привычно лениво отозвался Мейсон Левек.
– Всем истребителям немедленно спорталиться на эхо-базу, – приказал полковник.
– Начинаем, сэр. – Слабое потрескивание сопровождало слова Найи Стоун. Помехи
подтвердили мое предположение, что она в космосе с пятой сменой.
Фиан потянулся к моему глядильнику:
– Могу я только?..
Что он сделал, я не увидела, но в верхнем левом углу внезапно появились слова «подп-к
Стоун, комэск истребителей». Они быстро сменились на «полковник Торрек, ком.оф-р».
– Звено анализа рисков, каков прогноз на данный момент?
– Мы все еще полагаем, что сфера автоматически подняла щиты, чтобы выдержать
шторм. – Информация на экране подтвердила, что говорит Левек. – Семьдесят два процента, что
она постарается защититься от повышенного уровня радиации во время солнечной бури. Мы
переживали, как бы объект не переместился ниже на орбиту в попытке использовать магнитное
поле Земли в качестве убежища, ведь подобное действие не отличить от подготовки к
нападению. Тот факт, что сфера удерживает позицию, сам по себе обнадеживает.
Последовало молчание, после чего полковник Торрек снова взял слово:
– Звено физики говорит, что сфера впитывает энергию, готовясь к атаке, и я должен
приказать дать упреждающий удар.
Ответ Левека на это предложение прозвучал довольно скучающе:
– Создание щитов требует энергии, сэр. Логично воспользоваться потоком радиации и
преобразовывать его, чтобы заместить потраченное.
– Мне говорят, что скорость поглощения энергии слишком высока, чтобы поддерживать
щиты столько не требуется.
– Сфера определенно расходовала энергию для других целей, сэр, включая изменение
курса и метеоритную защиту. Физики до сих пор полагают, будто она прибыла издалека с
помощью десант-портала незадолго до того, как ее обнаружили. Звено анализа рисков
несогласно, так как работа Йоргена Эклунда опровергает такую возможность.
Мы с Фианом обменялись взглядами при упоминании его прадедушки.
– Звено анализа рисков считает, что сфере потребовалось сотни или тысячи лет, чтобы
добраться до Солнечной системы традиционным способом, – продолжал Левек, – и, должно
быть, она разработана таким образом, чтобы любым способом перезаряжать свои энергоблоки.
Снова заговорил полковник:
– Звено анализа рисков не советует атаковать немедленно?
– Никак нет, сэр. Не советуем.
– Остаемся на втором уровне боеготовности. Эскадрилья, подтвердите статус.
– Все истребители к запуску готовы, – доложила Найя Стоун.
– Статус солнечной батареи Земли-Африки?
Фиан с тревогой громко зашептал мне на ухо:
– Они не отключат солнечную батарею во время бури!
– Да, – подтвердила я. – Им может потребоваться атаковать сферу.
115
– А если они утратят контроль, и луч начнет уничтожать Землю?
– При необходимости они готовы взорвать луч, – ответила я. – У Земли есть еще четыре.
Т-с-с-с.
В беседу вступил начальник солнечной батареи Земли-Африки:
– Дистанционное управление полностью в рабочем состоянии, сэр. Автономный режим
стабилен, отключены четыре крыла. Мои люди наготове у портала, на случай если потребуется
отцепить больше крыльев при усилении бури.
– Предупредите меня при малейшем признаке, что автономный режим дает сбой. Не
следует рисковать самопроизвольным соединением луча, – сказал полковник. – Ракеты?
– Боеголовки на старте. Десант-порталы нацелены и готовы к пуску, – доложил командир
ракетного звена.
– У нас есть ракетное звено? – удивился Фиан. – С каких пор?
– Так с самого начала. Все время оно размещалось на эхо-базе на Адонисе.
– А теперь ждем, – сказал полковник. – Звено физики шлет мне весьма креативные
комментарии о твоем психическом здоровье и предках, Мейсон.
– Вот ведь жалость. – Мейсона Левека, похоже, абсолютно не волновало мнение физиков.
– Тем не менее я принимаю во внимание, что гражданские не привыкли к такого рода ситуациям
и тяжело это переносят.
Фиан едва сдержал смех:
– А Левек принимает ответственные решения, включающие войны с пришельцами,
каждодневно?
Я поморщилась:
– В последнее время – да.
– Как ему удается оставаться таким спокойным? Он не человек? Даже в голосе
полковника чувствуется напряжение, а жена Левека руководит эскадрильей истребителей, так
что…
– Для просчета рисков нужны спокойствие и холодная голова. А физиков, похоже,
накрыла паническая атака. Если бы Левек вел себя так…
– Почему бы звену физики не высказаться лично, а не передавать сообщения через
полковника?
– Полагаю, он не пускает их на командный канал. Не хватало еще, чтобы гражданские
спорили, если ему придется приказать пойти на крайние меры.
Фиан скривился:
– Даже знать не хочу, что ты подразумеваешь под крайними мерами.
Хотела бы и я не знать. Сам главнокомандующий официально заявил, мол, полковник
