Хотела бы и я не знать. Сам главнокомандующий официально заявил, мол, полковник
Торрек уполномочен принимать любые меры, чтобы защитить человечество, и все прекрасно
осознают значение этой фразы. Если потребуется, полковник, подобно Теллону Блейзу на
Фетиде, прикажет военным ядернуть Землю в компот.
На тактических совещаниях мне казалось, что до такого никогда не дойдет. Ни генерал-
маршал, ни полковник Торрек не считали Землю допустимой потерей, а инвалидов – менее
ценными, чем других людей.
Однако тут, в Ковчеге, я уже не была так уверена. Если Земля превратится во вторую
Фетиду, у полковника не останется выбора. Хотя я не сомневаюсь, что, даже имея шанс
спастись, Торрек останется и погибнет вместе с нами.
Если случится худшее, если ему все же придется произнести те слова, я надеюсь, что не
услышу их. А если и услышу, то, возможно, до удара на панику мне останется меньше пяти
минут. На эхо-базе на Адонисе было до хаоса много ракет в полной готовности, так что все
закончится милосердно быстро.
Голос подала адъютант командира – майор Рейн Тар Кэмерон:
– Помехи от солнечной радиации на пределе медицинской безопасности. До блокировки
портальной сети Земли осталось пять минут.
В главном зале портальные огни сейчас должны вспыхнуть зеленым. Открывать новые
116
переходы больше нельзя, а существующие закроются, когда зелень сменятся янтарным, а затем
красным светом. Теперь никто не сможет покинуть Ковчег. Обычно я не страдала от
клаустрофобии, но внезапно пришло осознание, что со всех сторон меня окружают массивные
скалы.
– Звено анализа рисков, вы по-прежнему считаете, что блокировка – критический
момент? – спросил полковник Торрек.
– Так точно, сэр, – сказал Левек. – Если сфера враждебна и активно изучает нас, то
заметит, что сеть отключена, и должна будет немедленно напасть, лишь бы не упустить такую
уникальную возможность. Мы ожидаем от нее либо приближения к орбите для подготовки к
атаке, либо упреждающего удара по солнечной батарее Земли-Африки. И любые сигналы
инопланетных порталов появятся в это же время.
– Звено Ковчега, состояние эвакуации?
– Девяносто девять и три десятые процента, – отчитался командир звена Ковчега. – Чуть
лучше, чем прогнозировалось.
Ненадолго повисло молчание.
Фиан застонал:
– Если я повлиял на военных, склонив к тому, что сфера не нападет, а все кончится
плохо… Быть может, Гай Девон был во всем прав. Упреждающий удар даст нам лучшую
возможность уничтожить ее.
– Гай Девон – идиот. Нападать на сферу – глупый шаг. Она дружественна. – Я произнесла
это так уверенно, как только сумела, и очень сильно надеялась, что не ошибаюсь.
Автоматический голос начал обратный отсчет до блокировки порталов. На последних
десяти секундах я задержала дыхание, во все глаза глядя на инопланетную сферу – ждала
малейшего проявления враждебности. Ничего не произошло. Прошла минута, пять – по-
прежнему ничего.
– Немедленной реакции не последовало. – Голос полковника Торрека переполняло
облегчение. – Звено анализа рисков, когда по вашим прогнозам будет следующий опасный
период?
– Возможно, произойдет кое-что интересное через пятьдесят семь минут после
блокировки, – сообщил Левек. – Но, подчеркиваю, прогноз далеко не надежный. Полагая, что
сфера перезарядила энергоблоки во время прошлой солнечной бури, мы попытались оценить ее
потребление энергии с тех пор и подсчитали, когда она восстановит максимальную мощность.
– И что случится тогда? – спросил полковник.
– Варианта два, сэр. Первый: сфера нападет. Второй: скорость поглощения энергии
упадет до уровня, необходимого для поддержания щитов. Второй вариант явно
предпочтительнее и уже в ближайшее время точно покажет, что сфера не несет враждебных
намерений.
На канале все стихло. Фиан встал, принялся беспокойно бродить по нашей комнате и на
мгновение оттянул занавеску:
– Похоже, все еще в главном зале.
– Видимо, Плейдон старается, чтобы нам не мешали.
Он снова сел рядом со мной.
– Знаю, прозвучит немного банально в подобных обстоятельствах, но жаль, что мы не
захватили с собой еду. Я снова голоден.
– Я тоже. – Со своего места я следила за тиканьем секунд. – Левек напоминает мне
Кеона.
Фиан нахмурился, очевидно, обдумывая это.
– Я понимаю, о чем ты. Они с какой-то ленцой относятся к жизни, только Левек гораздо
умнее.
– А я не так уверена. Порой Кеон бывает до жути гениальным. К примеру, возьмем эти
его лазерные скульптуры. Он не художник. Лазерные скульптуры очень техничны, так что он
обходился чистым интеллектом.
117
– Может быть. – Фиан сменил тему: – Пока ничего не происходит, можем закончить
другой наш разговор. Насчет проблемы с твоим бронекостюмом.
Я застонала:
– Мы уже его закончили.
– А вот и нет. У военного психолога должно быть много опыта в подобных проблемах,
и…
Я повернулась и прижала его к спальному мешку.
– Нет! Я отказываюсь обсуждать психологов в такое время.
– Но ты…
Я поцеловала его, чтобы заткнуть, но когда мы оторвались, чтобы глотнуть воздуха, он
снова принялся за свое. Я все еще пыталась поцелуями подчинить Фиана, когда на командном
канале раздался голос:
– Пятьдесят минут после блокировки порталов.
Нас с Фианом вернули к реальности. Мы обменялись виноватыми взглядами, сели и
сосредоточились.
– Семь минут до следующего критического периода, предсказанного звеном анализа
рисков, – сказал полковник.
– Я снова подчеркиваю, что надежность сомнительна, – вставил Левек. – Мы можем
оценивать лишь количество раз, когда сфера активировала метеоритную защиту, когда рядом…
Он прервался. Щит вокруг сферы внезапно изменился, пульсирующие цвета исчезли,
остался лишь чистый белый свет.
– Всем приготовиться, – прошептал полковник.
– Очевидно, мы переоценили количество астероидов, – заметил Левек. – Производим
расчет поглощения энергии.
Следующие пять минут напряжение постепенно ослабевало, затем снова заговорил
Левек:
– Поглощение энергии сферой значительно снизилось. Следовательно, мы предполагаем,
что сейчас она заряжена максимально. Отсутствие агрессивных действий, хоть и не однозначно,
весьма ободряет.
– В таком случае, – произнес полковник Торрек, – я понижаю уровень боеготовности со
второго до третьего. Пятая смена истребителей, отбой. Можете пойти поесть и поспать. Если
повода для волнений у нас не будет, то смены три и четыре уйдут с поста через час. Найя, сама
решай, когда взять перерыв.
– Благодарю, сэр, – ответила Найя Стоун. – Так как мы половину истребителей держим в
состоянии готовности к запуску на случай крайней необходимости, выбираю командование
объединенными третьей, четвертой и пятой сменами. Подполковник Телл Драмис будет
руководить первой, второй и шестой сменами.
Следующая пара минут не принесла ничего нового, и Фиан обратился ко мне:
– Похоже, сейчас довольно спокойно. Рискнем выйти и поесть?
– Думаю, да. Если что случится, уровень боеготовности вернется ко второму, и мы
получим извещение.
Мы направились в главный зал. Народу здесь значительно поубавилось, видимо,
некоторые группы отправились спать. Плейдон, разумеется, подошел узнать, что происходит.
– Все как по маслу, сэр, – сообщила я. – Мы решили поесть.
Он кивнул, и мы с Фианом направились в боковой коридор к столам с едой. Я взяла нам
по стакану газзира, пока Фиан разбирал коробки.
– Сырного фуфле нет, но, похоже, вот здесь в составе сыр.
Я взяла коробку без сырного фуфле. Мы вернулись в главный зал и сели на пол у стены,
чтобы перекусить. Тут же подошли Далмора, Амалия и Крат.
– Где «Кассандра-2»? – спросила я.
– Все они по соседству, – ответила Амалия.
– По соседству? – удивился Фиан.
118
– В другом большом зале наподобие этого, только дальше по коридору, отрываются. –
Она сделала паузу. – А вот и они.
Я обернулась и увидела разрисованные лица археологов «Кассандры-2». С Роно нельзя
было ошибиться: на его голове красовалась надпись «РОНО И ПЕРЕПЕВЫ». А вот насчет
