Но все же, я не опоздала.
Взволнованная Соня ждала у входа в церковь. Заметив бегущую меня, она с радостью и видимым облегчением всплеснула руками:
— Слава Богу!
И тут же быстро повела меня куда-то вглубь старой церквушки.
Проходя мимо открытого главного зала, где вскоре должна была пройти церемония, быстрым взглядом обвела гостей. Их было немного: даже я знала почти всех. Савка с семьей, бабушка Сони, Мотя-егерь, та самая женщина, которая когда-то стала моей первой пациенткой, паренек, которому я впервые вытащила занозу. Они волновались и радовались одновременно. Улю здесь любили все.
— Тут только самые близкие, которые никогда не станут болтать лишнего, — серьезно сказала Соня, заметив мой интерес.
Кивнула. Я верила этим людям.
* * *
Соня привела меня в маленькую комнату, больше напоминавшую келью, и тут же тихонько убежала.
А с узкой, жесткой даже на вид, кушетки мне на встречу поднялась прекрасная девушка.
Сначала я даже не узнала в ней сестру, настолько она не была похожа на саму себя. Такая маленькая, тоненькая, хрупкая с длинными завитыми в упругие кольца светлыми волосами, яркими, тонко выделенными подводкой, большими глазами и нежно-розовыми губами. В белом, едва заметно отдающем в голубизну, простом платье с круглым вырезом, длинными кружевными рукавами и прямой юбкой, расписанной цветами. Я была настолько поражена красотой сестры, исходящим от нее волнам радости и купающемуся в глазах безграничному, пьянящему счастью, что не сразу услышала вопрос, обращенный ко мне. Кажется, Уля интересовалась, нравиться ли мне ее платье.
— Ты похожа на сказочную фею! — искренне улыбнулась я, нежно обнимая сестру.
Она рассмеялась, а потом чуть взгрустнула. А еще в ее взгляде я прочитала, что она очень рада мне. Но все же, было там и что-то еще.
— Я уж думала, что ты не придешь, — подтверждая мои наблюдения, вздохнула девушка.
— Ну, не могла же я пропустить свадьбу своей любимой сестрички! — рассмеялась я, хотя где-то глубоко в душе и чувствовала, что Уля недалека от правды.
Будь у меня выбор: пойти на ее свадьбу или немедленно заняться важными для моей страны неотложными делами, то сестре пришлось бы праздновать без меня.
Отогнала подобные мысли, надеясь, что на лице не проскользнули эти размышления. Не хотелось огорчать сестру. Хотя на душе остался неприятный осадок. Почему-то было стыдно.
— Ты видела его? — взволнованно теребя рукав платья, спросила Уля, присаживаясь на край кушетки.
— Доминика? — улыбнувшись, уточнила я, садясь на шаткую табуретку напротив.
Уля чуть покраснела и отвела счастливо-задумчивый взгляд в сторону окна, любуясь прекрасным розово-фиолетовым закатом.
— Еще нет, — легкомысленно пожала плечами я, с любовью смотря на знахарку.
Как же она сейчас счастлива! Витает где-то в облаках, наверняка представляет Ника, их будущую семейную жизнь. Вздохнула. На мгновенье накатилась грусть: сама я не скоро надену свадебное платье.
— То есть, он еще не пришел? — вывел меня из размышлений взволнованный голос сестры.
Я внимательно посмотрела на нее и едва не рассмеялась: а вот и пресловутый предсвадебный мандраж! Уля нерешительно мяла в руках юбку платья, нервно кусала губы, чуть испуганно смотрела на меня в ожидании ответа.
— Не придумывай, — весело рассмеялась я. — Не удивлюсь, если Ник тут со вчерашнего дня кукует!
Уля с надеждой улыбнулась и хотела что-то сказать, но тут в комнату заглянула Соня:
— Все готово. Пора.
* * *
Это было завораживающее зрелище. Уля буквально плыла к алтарю по дорожке, усыпанной нежными цветами. В чуть дрожащих руках был прекрасный традиционный букет из белых роз и голубых незабудок, а за спиной будто выросли крылья, настолько легко сестра шла. В ее глазах плескалось безграничное счастье, а на лице играла чуть шальная улыбка.
На другом конце зала, рядом с алтарем, стоял Он. Домик. Ник. Доминик. Принц Доминик. Мне не хватало слов, букв, имен и прозвищ, чтобы выразить восхищение им. На мгновенье я даже пожалела, что разорвала помолвку с этим олицетворением мужественной красоты. Сейчас, пожалуй, впервые в жизни, признала ее в нем. Может быть все дело во взгляде, которым он смотрел на Улю? В нем царила истинная любовь, привязанность, доверие, счастье, волнение и даже страх, что невеста вдруг развернется и уйдет.
Он был в традиционном белом костюме, с темно-синей богатой вышивкой. Но сколько я не присматривалась, не смогла разглядеть, что же именно было там изображено.
Существует легенда, что только истинно любящая душа, следующая по цветам, могла понять смысл рисунков. Я с любопытством посмотрела на Улю. Интересно, что она видит?
В зале же царила тишина, лишь негромко играл нежную мелодию маленький оркестр за алтарем. Люди молчали, как и я, пораженные чарующей красотой церемонии.
Еще пара шагов — и Уля приняла руку жениха, а из-за алтаря вышел старый священник.
На его морщинистом лице царила счастливая, неподдельная улыбка: ему не надо было слышать никаких клятв и обещаний, чтобы понять: эту пару венчал сам Бог, и ничто на свете не может помешать им быть вместе и любить друг друга. По его щеке скатилась одинокая слезинка — такое чувство никогда не предаст и не исчезнет. Это любовь навсегда.
Но клятвы, все же, прозвучали. Казалось, сами жених с невестой хотели произнести заветные слова, чтобы любимый человек знал, что она никогда не обманет, а он — не оставит. Что она — будет заботиться о доме, а он — о благополучии семьи. Что они оба будут любить своих детей и друг друга до самой смерти.
Кажется, я плакала. И это были слезы радости, счастья за Улю и Ника, слезы восхищения сестрой, слезы очарования магией церемонии. И слезы грусти. Сейчас я, как никогда, хотела плюнуть на дворец, титул весь мир, лишь бы стать такой же счастливой, как Уля. Схватить Савку подмышку и сбежать на край света, где нас бы никто никогда не нашел.
Замечтавшись, я пропустила поцелуй и очнулась только тогда, когда Уля с Ником пошли по дорожке из цветов в сторону выхода из церкви, а за ними потянулись и немногочисленные гости. Новобрачные собирались к Священному Камню, дабы засвидетельствовать свой союз и перед официальными властями. А вот мне уже там не место. Пора возвращаться.
Кивнула издалека счастливым новобрачным, чтобы не привлекать лишнего внимания, проводила их взглядом и услышала рядом тихий, смутно знакомый мужской голос:
— Ради такой красавицы и я бы от трона отрёкся.
В том же дальнем углу, где я прятала своё лицо под густой вуалью, стояли два человека в дорожных костюмах, надвинув на лбы широкополые шляпы. Кажется, меня спрятавшуюся в тени, они не замечали.
Скосив взгляд в их сторону, я с изумлением узнала в говорившем Говийского короля. Что он здесь делает? И как нашел эту церквушку? Мысленно дала себе пинка: пусть я встречалась с батюшкой Ника всего несколько раз в жизни, но его властное лицо и голос запомнила навсегда. И старалась брать пример: казалось, этот человек может все. В том числе незаметно попасть в любое место в нужное время.
— Тебе просто повезло, что я оказалась принцессой, — со смешком ответил его «спутник», в котором нетрудно было признать матушку новобрачного, переодетую мужчиной. — Какой подарок ты решил сделать молодым?
— Пошлю им десять сольдо и пожелаю счастья. Ник сам выбрал свою жизнь, не стоит намекать ему на то, что существуют и другие возможности. Идем, все уже разошлись, и нас никто не узнает.
* * *
Проводив взглядом таинственных посетителей, с чувством искреннего сожаления незаметно покинула церковь и я. В любой момент меня могли хватиться, да и дочке виконта нужна была помощь. Мне следовало поторопиться в наш загородный дворец.
Забежала лишь на пару минут в пустой домик сестры: оставить подарки молодоженам. Надеюсь, им понравиться. Ибо выпросить у мамы подпись для медицинской лицензии и старинный фамильный меч из редкой стали, которым всегда так восхищался Доминик, было ой, как непросто! Еще оставила сестре толстый травник с яркими, большими картинками и золотой открывающийся медальон с портретом Ули для Ника. Пусть её частичка всегда будет с ним, в какую бы сторону он ни отправился.
А меня ждали хлопоты. Я предусмотрительно отсыпала из запасов сестры хорошую горсть багульника — если простуда юной виконтессы сильно запущена, без него не обойтись.
Ульяна.
— И, пожалуйста, держите ноги в тепле, — старая Марта, моя постоянная пациентка, улыбнулась виноватой улыбкой, словно извиняясь за свои изработанные коленки:
— Спасибо, тебе, внученька. Не знаю, что бы я без тебя делала. Умница ты, не то, что наша Сонька-вертихвостка. Ишь, выскочила, понимаешь за соседского короля, и, вместо того, чтобы при мне жить, умчалась на север, да ещё и старуху к себе зазывает! — беззлобно погрозила Марта пальцем.
