- Мне пора на поиски брата! - объявила я, опережая новое нападение. - К Вове! Немедленно! - крик разорвал небо, открывая проход на новый слой - детскую площадку с покосившимся турником и проржавевшей горкой.
Я шмякнулась на четвереньки, неприятно царапнув ладони о мелкую гальку. Быстро обернулась, не поднимаясь. Хотелось убедиться, что ни разбушевавшаяся Света, ни ее разлюбезный за мною не последовали. Уф! Кажется, в кое-то веке обошлось без нежелательной компании. Правда, и Рыжик остался в фруктовом саду. А жаль, ибо его "помощь", как быстро выяснилось, оказалась бы весьма кстати.
- Тетенька, а где ваш коник? - гнусаво поинтересовался детский голосок.
Озорные серо-серебряные глаза разочарованно глянули с загорелого лица. Юный Макс Макаров, присевший на покосившуюся песочницу, тряхнул русыми вихрами и вытер рукавом нос.
- Занимается лошадиными делами, - деловито пояснила я, принимая вертикальное положение, и подозрительно глянула на спрятанные за спиной мальчишеские руки. Уж не застукала ли я нахала за вредительской проделкой? - А твои друзья куда подевались? - перестраиваться на новый диалог было невероятно тяжело - слишком уж неожиданно произошла смена собеседника. Но пришлось постараться. Кто знает, когда мне в следующий раз посчастливится наткнуться на Макарова.
- Вовка над дельтапланом колдует, - Макс презрительно поморщился. - Только не выйдет у него ничего. Руки не тем концом вставлены. А Борька все время пропадает и скрытничает потом. Наверно, опять со стариком бродит.
- Каким стариком? - я быстро шагнула к Макарову, слыша, как зачастило сердце. - Ты про Василия Петровича?
- Других тут нет, - мальчик сурово свел брови, двигаясь на самый край песочницы, и вдруг выпалил. - И вообще, тетенька, идите, куда шли. Нельзя нам с вами общаться. Иначе никогда домой не попадем.
- Это он вам сказал? - я осторожно устроилась рядышком с Максом под протестующий скрип старого дерева и сердитое сопение ребенка. - Ведь так? - спросила я настойчиво и, получив неохотный кивок, перешла в наступление. - Врет! Хочет, чтобы вы и дальше оставались его пленниками.
- Точно, - мальчик скептически скосил в мою сторону глаза. - Старик предупреждал, что грязью поливать его станете. Будете твердить, что это он нас тут держит.
Я не удержалась от смешка. А еще, глупая, надеялась, что финт деда при последней встрече сыграет на руку мне. Увы, он оказался хитрее.
- Скажи, ты помнишь, как Василий Петрович меня прогнал? - зашла я с другой стороны.
- Угу.
- Но ведь тогда он признался, что держит вас тут. Ты разве не слышал?
- Это вы так сказали! - взъерепенился мальчишка и зачастил. - Старик нам потом все объяснил! Мы не можем уйти из Потока, пока не выполним то, зачем сюда попали. А если вы нас уведете, то всё испортите! Мы можем погибнуть! Или застрять между мирами!
Ого! Я была почти готова пожать зловредному деду руку. Как все повернул! Правдоподобная история. Особенно для доверчивых и напуганных детей. Но мерзкая! Учитывая, в каком состоянии находятся Вова и Макс в реальном мире. Счет в любой момент может пойти на часы. Или даже минуты.
- А я маму твою видела, - проговорила я тихо, пытаясь осторожно стереть стену недоверия и лжи. - Она скучает по тебе. И дядя Виталий тоже.
- Врете! - в запале Макс вытащил руки из-за спины и всплеснул ими. По гальке покатилась пластмассовая игрушка. Подпрыгивая и собирая серую пыль. - Отдайте! - возмутился Макаров, когда я первая успела схватить зверушку.
Зверушку? Стоп! Мои глаза полезли на лоб и даже решили там задержаться. Это оказался аист. И не простой. А с младенцем в клюве. В нежно-розовой пеленке.
- Зачем это тебе? - ошалело поинтересовалась я, готовая поверить, что мне мерещится. В самом деле, не мог же мальчишка помнить о беременности Лизы.
Макс надулся и покраснел. Обиженно глянул из-под длинных светлых ресниц, ставших совсем белыми на фоне багровых щек. И только потом пробурчал:
- Он меня преследует. Появляется везде, где бы я ни оказался. Чего вы так смотрите? Я его выбрасывал. А один раз даже сжег, - Макаров поморщился. - Ладно, не сжег, а просто подпалил. Но он все равно вернулся. Пацаны надо мной ржут, как кони, а этот, - взгляд мальчика просверлил игрушку в моих руках полным презрения взглядом, - никак не угомонится. Не понимаю, зачем прицепился, как банный лист к...
Мне пришлось кашлянуть, чтобы заставить нахального мальчишку не заканчивать предложение.
- Может, его Лиза присылает, - аккуратно вставила я, боясь спугнуть Макса. Но попробовать стоило. Пусть еще больше распалится, но я хотя бы буду знать, вызывает ли это имя воспоминания или ассоциации.
- Кто? - непонимающе переспросил Макаров, полностью снимая с повестки дня вопрос о невесте.
- Девушка одна, - небрежно ответила я. - Видела ее в Потоке. Она искала тут некого Максима. Я подумала: может, тебя.
- Не-е-е, - уверенно мотнул головой мальчик. - У меня нет знакомых Лиз. И вообще, я с девчонками не дружу. Нудные они и трусливые, - добавил он со знанием дела. - Ревут, чуть что. А потом еще жаловаться бегают. Дуры!
Я хихикнула, вспомнив наши с Вовой детские споры о том, кем круче быть - девочкой или мальчиком. К согласию, мы, понятно, никогда не приходили. Аргументы приводили самые безумные. А когда они заканчивались, в ход пускали ногти и кулаки.
- Максим, скажи, а Василий Петрович рассказывал, что именно вы должны сделать, чтобы вернуться домой?
- Конечно, - мальчишка распрямил спину, радуясь окончанию неприятных расспросов об игрушке. - Мы уйдем, когда придет наш черед. Это место, как зал ожидания. Только волшебный. Можно, штуки разные делать. Нельзя торопить время. Иначе навредим и себе, и остальным. Придет день, и каждый проснется дома.
Я только глаза к ненастоящему небу возвела. Волшебный мир, говорите?! Ну казнь египетская!
- Про Пелену и Белый дым дед рассказывал? Про Перепутья?
- Не-а, - Макаров вяло мотнул головой, интереса в глазах не возникло.
- Послушай, Максим, - я быстро схватила его за руку. - Можешь верить и в магию, и в зал ожидания, я не против. Главное, если увидишь черное месиво, похожее на пчелиный рой, беги без оглядки. Понял?
- Что я вам трус что ли? - разобиделся Макс, вырываясь. - Отдайте! - он ловко выдернул из моих рук аиста и сунул его головой в песок. Тетенька, вы в следующий раз с коником приходите. Дадите полетать, тогда и поговорим про ваших пчел. В убежище! - скомандовал нахальный мальчишка прежде, чем я успела открыть рот, и был таков.
Я задумалась о том, что делать дальше, сочувственно глядя на торчащие из песка птичьи ноги. Вову поискать или возвратиться в реальный мир, чтобы устроить взбучку Свете? Победило первое желание. Вернее, необходимость. Разум услужливо напомнил, что влюбленная драчунья никуда не денется. В отличие от вздернутого носа. К тому же с девчонкой веселее будет разобраться в Потоке. Раз она умеет толкаться, стало быть и у меня получится оттаскать ее за куцые косички!
- К Вове! - в очередной раз велела я, после того, как вытащила аиста из песка, отряхнула и поставила на бортик.
Разумеется, снова вышел казус. Приземлило меня не куда-нибудь, а в фонтан! С мерзким скользким полом и жабами на постаменте. В тот самый, куда однажды окунул меня гадкий клоун из моего подросткового путешествия.
- Ненавижу! - оповестила я непонятно кого, пытаясь отползти от бомбардирующих сверху жестких струй. Хорошо хоть в этот раз с головой не нырнула в пахнущую тиной водичку. Ладони противной разъезжались, ноги запутались в мокром подоле. Волосы прилипли к лицу, а одна из прядей цепко оплела шею.
- Давайте руку, - услужливо предложил полудетский голосок. Мой гневный взгляд уперся в серые глаза мальчика Бори. Того, что по словам Максима, частенько "бродит" с Василием Петровичем.
- Надеюсь, это не твоя работа? - проворчала я, пытаясь выплюнуть изо рта волосы.
- Конечно, нет, - мальчик, кажется, обиделся. Но потянул меня из фонтана основательно. Правда, не слишком аккуратно. Я сначала всем телом умудрилась навалиться на бортик, а потом верхняя часть перевесила, и моя промокшая персона кувыркнулась на асфальт. Встреча затылка с твердой поверхностью аукнулась нехилым звездопадом в глазах. Причем, звезды почему-то танцевали. Парами.
- А когда белый танец? - сказали глупость губы. Захотелось вдруг пойти и пригласить Дмитрия. И пусть фантомная Света обзавидуется!
- Ого! - протянул Боря. - Кажется, вас вывело из строя.
- А я рыцарей видела. Как раз целый строй! Они маршировали! - зачем-то просветила я мальчика. Вспомнилось не к месту войско Михаила - в качестве ассоциации на не относящееся к делу слово. - В доспехах!
