Мириады существ метались сейчас по этим непроходимым джунглям. Темнота царила в небе и в лесах, здесь же, в городе тлели жалкие лоскутки пламени, получающие подпитку для огня из нефтяных лампадок. Периметр города был окружен таким бледным светом. Крэни говорила Руди, что там каждую ночь на постах сидят часовые, которые следят за безопасностью города. Грубоватые высокие балясы отмечали границы строений, за которыми обозначались влажные леса, напоенные влагой местного города.
В таком созерцании Руди просидел более полутора часов, вдруг, неожиданно поняв, что их план провалился. Крэни так и не вернулась. Пленник заерзал в своем сосуде с водой, после чего принял решение выбираться из этого места самостоятельно. Путь, какой нарисовал себе Руди, был лишь один — по реке вниз. В воде он мог легко оторваться от своих преследователей, даже совершенно не оснащенный своим оборудованием. Другое дело, как долго он мог бы выжить там, в ревущих разноголосыми звуками джунглях…
Руди неуверенно зашлепал к проему хибары. Тростниковая дверь протяжно скрипела. Пассат дул даже ночью, дыхание ветра пробежалось по верхушкам деревьев, ворвалось в темную комнату. Пленник прошел дальше, вышел на террасу его темницы. Охраны не было. Вожак и прочие периконы, очевидно, недооценили его, так что даже не удосужились приставить к нему пост помимо Крэни. Либо на нее возлагались очень большие надежды, которые она так и не оправдала.
В темноте раздался чей-то окрик. Руди прижался к стенке, нырнул обратно в хибару. Замер. Дыхание стало прерывистым, ему явно нужно было в ближайшее время оказаться опять в воде. Кислорода не хватало. Снаружи — тишина. Факелы часовых неизменно тлели на своих местах, потому пленник ощутил опять реальность своей свободы. Он оставался всё еще никем не замеченный. За спуском по лестнице из хибары можно было попасть на улицы этого города, обнесенного бревенчатым частоколом. Водоем звенел от дождя, соединяя два внутренних водоема, как улицы. Периконы ходили на своих двух ногах всё еще неуверенно, их зеленая толстая кожа была адаптирована для большого количества влаги, потому воды в городе было намерено очень много. Затопленное, с возвышающимися местами строениями из тростника, достижение местной цивилизации стояло сейчас в ночи пустым.
Руди подумал о том внезапном нападении на них в пустыне и удивился тому, как далеко периконы забрались, чтобы поймать его. Безжизненные золотистые пески и жаркое солнце были явно некомфортны и для них.
— Нашла, — сердце Руди вздрогнуло от неожиданности, когда из темноты вынырнул силуэт Крэни. В своих массивных лапах она держала всё необходимое. Руди с облегчением вздохнул, начал быстро натягивать на себя респиратор. На поясе опять висел лазерный пистолет, а в руках была автоматика — лучшая разработка на данный момент военных конструкторов Лиров. Рюкзак привычно оттягивал спину назад.
— Я с тобой… — Крэни вдруг заговорила о том, о чем они еще не говорили.
— Ты со мной? Зачем? — Руди не особо был этому рад.
В темноте глаза Крэни выглядели еще более желтыми. Она оттащила его в сторону от хибары, в которой Руди провел неизвестно сколько. Хлюпая по мшистой, насквозь пропитанной водой земле, они спрятались под навесом.
— Из периметра города не вырваться. Однако можно это легко исправить, если закрыть клинкеты, что снабжают город водой. Это даст нам время улизнуть незаметно… — план Крэни звучал дерзко, и ее такой поступок дискредитировал бы ее в глазах сородичей…
— Из-за меня ты хочешь потерять свой дом? — Руди слегка ухмыльнулся, усомнившись в какой-то момент в искренности ее поступков и слов.
— Да, да, — Крэни действительно была такой жертвенной, готовой пуститься с каким-то непонятным Дефи из океана в путешествие, чтобы только уберечь его от смерти.
— Я просто поражен тобой, — в глазах пленника засветилась надежда, — тогда говори, где что надо перекрыть, чтобы вырваться из города. Руди не терпелось скорее убраться отсюда, пока его разговор с Крэни не заметил какой-нибудь шатающийся в ночи горожанин.
Крэни повела его за собой куда-то в зыбкую темноту, там, где начинались скалы. Руди не включал свой нашлемный фонарь, шел доверчиво за своей спасительницей вслепую. Дальше начались каменные ступени, уходящие куда-то наверх. Руди насчитал более трехсот ступенек. Впереди распахивала свое мрачное жерло пещера, от которой несло гнилью и сыростью. Крэни шагнула вперед, потащила его быстрее за собой, когда они заслышали чьи-то шаги во мраке. Было неуютно. В душе было страшно и волнующе. В такой момент беглец опять думал о том, как хорошо он жил раньше. Мимолетные картинки его океана проносились мимо него ностальгическим эпосом того, что он потерял, возможно, навсегда.
— Уже почти пришли, — голос Крэни перешел на шепот, Руди ощущал ее скользкую шероховатую кожу. — Будем ждать.
Часовой выбивал в темноте ритмичные звуки шагов, держа в левой руке факел. Там, дальше, в глубине пещера превращалась в настоящий лабиринт полузатопленных тоннелей. Мутная вода поблескивала от света огня, борющегося с сыростью, в руках сторожевого. Руди и Крэни зажались в каком-то тупиковом отсеке, грубо выдолбленном строителями в белеющей породе камней. Цивилизационное развитие расы периконов оставляло желать лучшего. С удовольствием отметил Руди про себя, что этот город и эти существа еще только-только начали свое развитие, не представляя пока серьезную помеху подводным детям Лира.
Массивный силуэт зеленого скрылся за поворотом лабиринта, Крэни отважно метнулась дальше, рассекая темноту. Руди последовал за ней, ощутил внезапно, как оказался в каком-то полузатопленном проходе. Однако это не останавливало Крэни. Они проплыли метров двадцать под водой, наткнувшись на огромные клапаны-рычаги. Исток всех вод города был сосредоточен именно здесь. Напарница Руди торжествующе глянула на него своими желтыми глазищами. Со скрипом они затворили клинкеты, проходы для воды.
Думать было некогда. Крэни шустро метнулась обратно по туннелю, сворачивая куда-то в сторону. Руди едва поспевал за ней. Услышал, как что-то внутри скалы тревожно зашумело, словно какой-то древний вулкан проснулся ото сна. Город дождей стал вдруг по-настоящему тихим, это стало слышно даже здесь, в глубине подземных коммуникаций. Воды, падающей с неба, больше не было.
— Вперед же, — торопила Крэни, нырнула в едва заметный каменный проход. Он последовал за ней. Прошла еще пара минут, и Руди вырвался из мутной воды. Спертый воздух и мрак. Дальше — пустое отверстие, бледный светлился оттуда. Крэни побежала вперед, неожиданно натолкнувшись на чью-то массивную фигуру. Это был еще один охранник, что сторожил верхние туннели скал.
— Крэни? Что ты тут делаешь? И почему в город перестала поступать вода? — крепкий в теле перикон замер, всматриваясь в беглянку. Руди успел вовремя спрятаться за очередное каменное перекрытие сталагмита. Мрак не дал ему оказаться замеченным.
Крэни испуганно глянула на стражника, тот приблизился к ней вплотную, освещая ее факелом с ног до головы. Сообщница побега Руди вся затряслась от страха, лоскуты ее одежды выглядели грязными и мокрыми после диверсии в грязных туннелях.
— Ты не ответила на вопрос, Крэни. — Голос охранника сел, он обошел кругом, затем двинулся по коридору дальше, откуда Руди с Крэни выбрались.
— Я просто… Просто… — Крэни позеленела и запнулась.
— Просто она со мной уходит из вашего города, — Руди вынырнул из мрака и своего убежища, начал подходить к стражу, нацелив на него свое автоматическое оружие.
— Какого черта, — перикон затрепетал, попытался достать из-за пазухи свой костемет.
Крэни не позволила Руди убить охранника, сама оглушила его со спины. Стражник со стоном повалился на каменный пол. Глаза двух беглецов на какой-то момент встретились. В них читалось молчаливое согласие и безысходность.
Скала начинала разрываться от страшных звуков. Воды, накопленные внутри, не получая выхода наружу, начинали разрушать запоры. Водяная станция и водоснабжение были нарушены в одночасье. Ревущие звуки воды захлестывали туннели, ища выхода от искусственной блокировки.
— Ситуацию с водой разрешат? — вдруг позаботился о периконах Руди.
— Да. Такое было уже раньше. Правда, чинить придется еще дней пять, а то и больше, — Крэни повлекла за собой Руди дальше.
Пещера расширялась, выводила беглецов в темные джунгли.
— Ты точно готова бежать со мной? — Руди остановил Крэни. — Назад пути может и не быть.
— Назад пути уже и нет, — вздохнула она, указывая взглядом на вырубленного стражника.
Звенящие разными голосами неизвестной жизни джунгли ожидали Руди и его спутницу впереди. И теперь он был не один. Звездное небо было единственным светлым пятном. Город дождей, погруженный в хаос, остался позади. Аларм из-за Руди вспомнится им наверняка в будущем. Но однажды они заново отстроят свою цивилизацию на протяжении всего тальвега, где простирается власть периконов…
